Chego Iwaki Ekimae

福島県いわき市は、太平洋に面した海と、長い年月をかけて積み重ねられた産業の記憶を持つ街だ。その中心部、いわき駅からほど近いビルの二階に、チェゴ いわき駅前店はある。 扉を開けると、木目を基調とした落ち着いた空間が広がる。店内は全席個室で、二名から利用できる掘りごたつ席から、宴席にも対応できる広めの部屋まで、さまざまな形が揃う。鉄板の上で脂が弾ける音と、土鍋から立ち上がる湯気の香りが、席に着く前からゆっくりと空気に溶けていく。 厨房が大切にしているのは、韓国料理の二つの核だ。一方は、熟成させた霜降りの豚を骨付きのまま提供するサムギョプサル。自らの手で網の上に乗せ、外側がこんがりと焼き上がったところをサンチュや新鮮な野菜と一緒に包んでいく。ソースは五種類の中から選ぶことができ、食べ進めるほどに味の変化を楽しめる。もう一方は、店の名物ともなったスンドゥブ。海鮮、豚カルビ、牛もつの三種から選び、辛さは三段階で調整できる。豆腐のなめらかさと、出汁の深みが重なって、鍋が空になるころには体の芯からほぐれている。 コースでは焼肉とスンドゥブをともに楽しめる構成も用意され、飲み放題を加えた宴会プランも充実している。平日の仕事終わりにも、記念日の夜にも、自然に足が向く場所だ。 食べ終えて席を立つとき、今夜の時間がよかったと静かに思える。そういう一軒がいわき駅前にある。