Sake and Fresh Fish Shijuya Koriyama

郡山は、福島県のほぼ中心に位置する街だ。新幹線が止まり、周囲の山々からの雪解け水が田畑を潤し、地酒の仕込みに使われる。その郡山駅から歩いて六分、中町通り沿いのビルの一階に、酒と鮮魚 郡山 四〇屋はある。 扉を開けると、厨房に向いたカウンター席と、その奥に並ぶテーブルが視界に入る。照明はやわらかく、話し声が混ざり合う。肩肘を張らずにいられる場所だ。 料理の軸は、市場からの鮮度にある。その日の仕入れによって顔を変える刺身の盛り合わせは、一皿でその日の海を映し出すようだ。深海魚のメヒカリは唐揚げにされ、身がほろほろとほどける。刺身でも食べられる海老は、まず生のままで供され、頭と尻尾を順に出汁に沈めながら、鍋の旨みを重ねていく。 名物の痛風鍋は、牡蠣・白子・あん肝をたっぷりと使った濃厚な一鍋だ。素材の旨みが折り重なるスープは、しめの雑炊まで最後まで楽しめる。常陸牛の希少部位・いちぼは、霜降りの脂と赤身の旨みがゆっくりと引き出され、地酒との相性が静かに深まる。 地酒は地域の銘柄を中心に揃えられ、料理の流れに寄り添うように選べる。 思ったより長く座っている。それが、この店の夜の正直な姿だ。