차는 수세기 동안 존재해 왔으며, 일본에 오면 뜨겁거나 차갑거나 다양한 형태로 제공되는 녹차를 맛보지 않고는 돌아가기 힘듭니다. 일본은 차를 재배하기 시작한 지 800년밖에 되지 않았지만, 중국을 여행한 한 불교 승려가 종자를 가져와 심은 이후로 일본은 차를 사랑하게 되었습니다. 차는 일본의 소중한 다도의 중심이 되었습니다.
사이타마의 사야마 지역은 처음 차 종자가 들어온 이후로 차를 재배해 온 역사를 가지고 있습니다. 도쿄에 계시면서 수작업으로 차를 만드는 과정과 그 역사를 배우고 싶으시다면, 후쿠오카나 시즈오카 같은 다른 현에 갈 시간이 없다면, 사이타마 사야마 차 농장 투어를 예약하세요. 저는 운 좋게도 이 투어에 참여하여 차 농장의 풍부한 역사에 대해 배우고 직접 수작업으로 차를 말아보는 경험을 했습니다.
사이타마의 일본 차 농장 투어
일요일 아침 일찍, 우리는 조용한 사야마 지역에 도착했습니다. 도쿄 북서쪽의 사이타마 현에 위치한 아담한 차 농장까지 가는 데 약 한 시간이 걸렸습니다. 도착하자마자 우리는 기계로 말린 녹차 잎을 로스팅하여 만든 진하고 풍부한 맛의 뜨거운 로스팅 차를 시음했습니다. 다음으로 농장에서 일하는 남성 중 한 명이 제공한 시원한 얼음 녹차를 마셨습니다. 무더운 날씨에 갈증을 해소해 주는 환영받는 음료였습니다.
이 차는 독특했습니다. 이 녹차는 끓인 물로 만든 후 식힌 것이 아니라, 농장에서 수작업으로 만든 차에 얼음을 올려 녹여서 만든 것입니다. 그 결과, 가볍고 부드러운 맛의 녹차가 탄생했으며, 쓴맛이나 강한 맛이 없었습니다. 제가 맛본 녹차 중 가장 맛있었고, 앞으로의 체험에 대한 기대를 높여주었습니다.
사야마 차의 간략한 역사
시원한 음료를 즐기며, 가이드인 나가노 쿄코 씨가 이 차 농장의 역사와 재배하는 차에 대해 설명해 주었습니다. 이곳에서는 4월, 7월, 10월에 차를 수확하며, 사야마 녹차를 재배합니다. 사야마 녹차는 다른 일본 차와 달리 두꺼운 잎을 가지고 있으며, 이는 차가운 기후에서 자라기 때문입니다. 겨울에는 서리가 내리기도 하며, 두꺼운 잎이 없으면 나무가 살아남기 어렵습니다. 이러한 기후와 두꺼운 잎 덕분에 사야마 차는 독특하게 진하고 약간 달콤한 맛을 가지며, 녹차 중에서도 항산화 물질이 가장 많이 함유되어 있습니다.
이 농장에서는 카멜리아 시넨시스라는 상록수의 잎을 사용하여 세 가지 종류의 차를 생산합니다. 첫 번째는 홍차로, 로스팅하여 더 깊고 풍부한 맛을 냅니다. 두 번째는 우롱차로, 건조 및 산화 과정을 거쳐 과일 향이 납니다. 마지막으로 녹차로, 수작업으로 말려 상쾌하고 가벼운 맛을 냅니다.
이 세 가지 차는 모두 시원하게 얼음으로 제공되었습니다. 녹차는 상쾌한 맛이 가장 마음에 들었고, 홍차는 너무 강한 맛이어서 개인적으로는 덜 선호했습니다. 시음을 마친 후, 우리는 전통적인 차 따기 복장을 입을 수 있는 작은 방으로 안내받았습니다.
일본에서의 차 따기
전통적인 차 따기 복장은 때때로 차무스메 또는 야마카쇼 차엔이라고 불리며, 이는 전통적으로 차 농장에서 일하던 여성들을 의미합니다. 이 복장은 전통적인 짧은 로브인 하피 코트, 머리를 보호하는 반다나, 손을 보호하는 장갑, 수확물을 담는 바구니로 구성되어 있습니다.
현대 일본에서는 대부분의 차가 기계로 수확되며, 수작업으로 따는 것은 고급 차에만 사용됩니다. 우리는 차를 따는 방법과 주의할 점에 대해 배웠습니다. 차를 딸 때는 맨 위의 세 잎을 따야 합니다. 하나는 작은 새싹 잎이고, 나머지 두 개는 그 아래의 약간 더 큰 잎입니다. 이 잎들은 더 부드럽고 달콤하기 때문에 선택됩니다. 오래된 큰 잎들은 더 쓴맛이 납니다.
전통 복장을 입고 사진을 찍은 후, 우리는 잘 다듬어진 차 나무의 대칭적인 줄 사이로 들어가 사야마 녹차 잎을 따기 시작했습니다. 익숙해지면 쉽게 딸 수 있는 잎들을 구별할 수 있습니다. 이것이 수작업으로 딴 차가 섬세하고 특별한 맛을 가지는 이유입니다.
이 시점에서 모기 퇴치제를 가져오는 것이 좋습니다. 차를 따는 동안 노출된 손과 발목 부분이 여러 번 물렸습니다. 차를 만드는 데 얼마나 많은 노력이 들어가는지 새삼 느끼게 됩니다. 특히 여름에는 이 작업이 얼마나 힘든지 이해하게 되며, 우리는 단지 30분도 채 안 되는 시간 동안 차를 따고 있었을 뿐입니다!
일본 녹차의 수작업 말리기
그늘로 기쁘게 피신한 후, 우리는 더 맛있는 차로 수분을 보충하고 차를 수작업으로 말리는 과정에 대해 배웠습니다.
먼저 손과 농장에서 수확한 잎을 씻습니다. 그런 다음 물기를 털어내고 비닐봉지에 넣어 윗부분을 묶고 전자레인지에 2분 동안 넣습니다. 이 과정은 잎을 찌는 것이며, 봉지에서 꺼내 종이에 올려 식힌 후 손으로 부드럽게 말아줍니다.
말린 잎이 식으면 그릇에 넣고 다시 전자레인지에 1분 동안 돌리고 이 과정을 5~6회 반복합니다. 반복할 때마다 손가락으로 조금 더 강하게 말아줍니다. 과정을 반복할수록 잎이 바삭해지고 줄어들어, 티백이나 잎차에서 볼 수 있는 건조한 차와 비슷해집니다. 완료되면 차를 포장하여 집에서 즐길 수 있습니다.
차잎 튀김의 매력
우리가 수확한 차 잎을 수작업으로 말리고 있을 때, 직원 중 한 명이 나머지 수확물을 맛있는 차잎 튀김으로 변신시켰습니다. 잎을 반죽에 담가 기름에 부드럽게 튀겼습니다. 완성된 튀김은 맛있는 간식으로 제공되었습니다. 요리하는 동안, 우리는 차잎 소금을 만드는 방법을 빠르게 배웠습니다. 차잎 소금은 바다 소금과 말린 녹차 잎을 절구와 막자로 갈아 만듭니다. 튀김이 아직 뜨거울 때 차잎 소금을 뿌려 맛있게 즐길 수 있었습니다. 반죽은 가볍고 차잎을 얇게 감싸주며, 차잎 소금은 완벽한 짭짤한 동반자였습니다.
이후, 추가로 ¥1,000을 지불하면 녹차 소바, 차 된장국, 차 오니기리로 구성된 점심을 즐길 수 있습니다.
식사를 마친 후, 녹차 아이스크림, 녹차 와플, 차잎 소금, 그리고 직접 양조한 아이스티와 같은 다양한 차 관련 제품을 판매하는 기프트샵을 방문할 수 있습니다. 이곳에서는 농장에서 직접 재배한 차를 포함하여 상상할 수 있는 모든 차 관련 제품을 만나볼 수 있습니다.
직접 수작업으로 일본 녹차를 만들어보고 싶으신가요? 사이타마 사야마 차 농장 투어를 예약하세요. 이 투어는 가족 모두에게 질 높은 하루를 제공하며, 일본 녹차 생산의 이면을 보고 배울 수 있는 훌륭한 기회입니다.
