埼玉県狭山で茶摘み体験を楽しもう

お茶は何世紀にもわたって愛されてきた飲み物で、日本に来たらぜひとも味わってほしいものです。熱いお茶、冷たいお茶、さまざまな形で楽しめる緑茶は、日本文化の中でとても大切にされています。日本での茶の栽培は800年前、仏教僧が中国から種を持ち帰ったことから始まりました。その後、日本人は茶の栽培に没頭し、茶道という伝統文化の中心となりました。茶道としても知られています。

埼玉県狭山は、茶の種が持ち込まれて以来、茶の栽培が続けられている地域です。東京に滞在中で、手揉み茶の製造過程やその歴史について学びたいけれど、福岡や静岡などの他の県に行く時間がないという方には、埼玉狭山茶農園ツアーを予約することをお勧めします。私はこのツアーに参加し、茶畑の豊かな歴史を学び、手揉み茶の体験をすることができました。

日曜日の朝早く、静かな狭山の地に到着しました。東京の北西に位置する埼玉県の茶農園まで約1時間かかりました。到着すると、まずは機械で焙煎された乾燥緑茶葉から作られた、香ばしいホットティーを試飲しました。次に、農園で働く方から提供された冷たい緑茶をいただきました。暑くて蒸し暑い日だったので、とても爽やかでした。

この緑茶には特別なものがありました。通常のように沸騰したお湯で作られたものではなく、手揉み茶に氷を乗せて作ったもので、氷が溶けて出来上がる、苦味がなく軽やかで優しい味わいの緑茶でした。今まで飲んだ中で一番美味しい緑茶で、これからの体験への期待が高まりました。

爽やかな飲み物を楽しんでいると、ガイドの長野京子さんがこの茶農園の歴史と栽培されている茶について教えてくれました。茶の収穫は通常、4月、7月、10月に行われます。この農園では狭山茶が栽培されており、狭山茶は日本の他の茶と比べて厚い葉を持つことが特徴です。これは、冬に霜が降りることがある冷涼な気候で育つためで、厚い葉がないと木が生き残れないからです。この冷涼な気候と厚い葉のおかげで、狭山茶は豊かでわずかに甘い風味を持ち、緑茶に含まれる抗酸化物質の中でも特に高いレベルを誇ります。

この農園では、Camellia Sinensisという常緑低木または小木の葉を使用して、3種類の茶が生産されています。まずは紅茶で、焙煎されてより深い風味を持ちます。次に烏龍茶で、乾燥と酸化によりフルーティーな味わいに仕上がります。最後に緑茶で、手揉みされ、爽やかで軽やかな風味を持ちます。

これらの3種類の茶を冷やしてアイスでいただきました。緑茶が特にお気に入りで、活力を与えてくれるものでした。個人的には、黒く焙煎された紅茶は風味が強すぎてあまり好みではありませんでした。試飲の後、スタッフの手助けで伝統的な茶摘みの衣装に着替えました。

伝統的な茶摘みの衣装は、茶娘や山鹿小茶園とも呼ばれ、かつて女性たちが茶畑で働いていたことに由来します。この衣装は、伝統的な短い羽織である模様入りの綿の法被、髪をまとめたり日差しを防ぐためのバンダナ、手を守るための摘み手袋、収穫物を入れるための籠が含まれます。

現代の日本では、ほとんどの茶は機械で収穫されており、手摘みは高級茶に限られています。手摘みは高価で労力がかかるためです。茶摘みのコツや注意点を教えてもらいました。茶を摘む際には、上から3枚の葉を摘むのが良いとされています。新芽の小さな葉と、その下にある少し大きめの2枚の葉です。これらは柔らかく甘みがあり、古くて大きな葉は苦味が強いからです。

伝統的な衣装で写真を撮った後、整然と並んだ茶の木の列に向かい、狭山茶の葉を摘み始めました。コツを掴むと、どの葉を摘むべきかがすぐに分かります。手摘みの茶が繊細で、風味豊かである理由がここにあります。

ここで一つ注意点ですが、虫除けスプレーを持参することをお勧めします。摘んでいる間に、手や足首の露出している部分を何度か蚊に刺されました。この緑の命のエリクサーの生産には多くの労力がかかっていることを実感しました。夏の日差しの中で、特に暑い日にはどれだけ大変な作業かを理解し、私たちはわずか30分も摘んでいないのに、かなり疲れました。

日陰に戻って一息つき、美味しいお茶を飲みながら、手揉み茶のプロセスについて教えてもらいました。

まず、農園で集めた葉と手を洗います。余分な水を振り落とし、葉をビニール袋に入れ、上を結んで電子レンジで2分間加熱します。このプロセスで葉が蒸され、袋から取り出して紙の上で冷まし、手のひらで軽く揉みます。

冷めた葉をボウルに入れ、再び電子レンジで1分加熱し、このプロセスを5〜6回繰り返します。指で少し強く揉むたびに、葉がカリカリになり、縮んで、ティーバッグやリーフティーのような乾燥茶に近づいていくのが目に見えます。完成したら、自宅で楽しむために茶をパッケージングします。

手揉み茶をしている間に、収穫した茶葉の一部がスタッフによって美味しい茶葉の天ぷらに変身しました。葉を衣にくぐらせ、油で軽く揚げます。出来上がった天ぷらは、茶塩を振りかけて美味しくいただきました。茶塩は、海塩と乾燥緑茶葉をすり鉢で混ぜ合わせて作ります。天ぷらは軽くてサクサクしており、茶塩が絶妙な塩味を加えてくれました。

この後、追加料金1,000円でランチを楽しむこともできます。緑茶そば、茶味噌汁、茶おにぎりを堪能できます。

食事が終わったら、ギフトショップに立ち寄ってみてください。緑茶アイスクリームから緑茶ワッフル、茶塩まで、あらゆるお茶関連の商品が揃っています。自家製のアイスティーも美味しく、茶畑での一日を終えた後にぴったりです。農園からのパッケージ茶や他のお茶関連商品も豊富に取り揃えています。

自分で手揉みの日本緑茶を作ってみたいですか？埼玉狭山茶農園ツアーを予約して、家族全員で楽しめる素晴らしい体験をしてみませんか？日本の緑茶の製造過程を見学し、その魅力を学ぶ絶好の機会です。

旅行好きですか？日本での食体験をチェックしたり、YouTubeチャンネルを訪れてみてください。