Toraemon Kumagaya

関東平野の北に位置する埼玉県熊谷市は、夏の暑さでも知られる土地だ。その熊谷の駅からほど近いビルの三階に、とらえもん熊谷店はある。 階段をのぼると、廊下の先にいくつもの個室が並んでいる。扉を閉めれば、通りの音は遠のき、手元のグラスと目の前の人だけが残る。二人でも、三十人でも、同じように使えるその空間は、特定のシーンに限らず、ただ「誰かとゆっくり食べたい」という気持ちに応えるように設計されている。 料理の柱は、和牛もつ鍋と牛タン葱しゃぶしゃぶ。醤油をベースに仕上げたもつ鍋には明太子がたっぷりとのせられ、煮込むにつれてスープがほんのりと色づいていく。もつのやわらかな弾力と、ピリ辛の旨みが混ざり合う感覚は、食べ進めるうちに静かに深まる。牛タン葱しゃぶは、鶏コラーゲンと野菜の旨味を重ねたスープで仕上げられ、薄く切られた牛タンがほどよく火を通されて口のなかでほぐれる。〆に雑炊や麺を加えれば、鍋の記憶がもう一度、形を変えて戻ってくる。 贅沢重のシリーズでは、明太子・いくら・出汁巻き玉子・本まぐろといった素材が重箱のなかに収められ、それぞれの味が互いを引き立てながら並んでいる。 コースには飲み放題がつくものも用意されており、時間をかけてゆっくりと席を囲むことができる。気がつけば、思っていたより長く座っていた――そういう夜が、ここにはある。