일본 최고의 라멘 맛집: 종류와 장소

라멘은 일본에서 가장 인기 있고 상징적인 음식 중 하나입니다. 일본 전역에 약 23,000에서 32,000개의 라멘 가게가 있어, 전체 음식점 중 10% 이상이 라멘 전문점입니다. 

이렇게 많은 라멘 가게와 다양한 종류의 라멘이 있어, 일본에서 최고의 라멘을 찾기란 쉽지 않습니다. 물론 라멘의 선호도는 매우 주관적입니다. 어떤 사람들은 가벼운 시오 국물을 선호하고, 다른 사람들은 기름지고 진한 돈코츠를 좋아합니다. 

하지만 아래 소개하는 라멘 가게들은 모두 오랜 역사를 자랑하며, 지역 또는 전국적인 찬사를 받은 곳들입니다. 일본 최고의 라멘 리스트를 확인해보세요.

더 알아보기: 가장 맛있는 라멘 종류

쇼유 라멘, 즉 간장 라멘은 라멘의 기본으로 모든 라멘이 이 기준에 따라 평가됩니다. '원조' 라멘으로 불리며, 대부분의 라멘 가게에서 기본으로 제공하는 종류입니다. 

쇼유는 홋카이도의 아사히카와부터 충격적인 검은색 도야마 라멘까지 일본의 유명한 지역 라멘의 기본이 됩니다. 하지만 일본의 3대 라멘 중 유일한 쇼유 기반 라멘은 후쿠시마의 키타카타 라멘입니다.

(기술적으로는 아래의 iekei처럼 돈코츠와 쇼유의 혼합이지만, 대부분은 쇼유 베이스로 간주합니다.)

키타카타 라멘의 진정한 차별점은 면입니다. 대부분의 라멘 가게에서는 중간 두께의 면을 사용하지만, 키타카타 라멘은 턱 운동을 제대로 하게 만듭니다. 일반적으로 키타카타 면은 다른 면보다 훨씬 두꺼워, 유명한 츠케멘 면보다도 더 쫄깃합니다. 

많은 라멘 애호가들은 전설의 시작을 경험하기 위해 도쿄에서 기차로 약 3시간 거리에 있는 키타카타 시로 여행을 떠납니다. 이 도시는 인구 51,000명에 120개 이상의 라멘 가게가 있어, 인구 대비 라멘 가게 수가 가장 많은 도시로 알려져 있습니다.

그리고 그 중에서도 가장 돋보이는 곳이 바로 반나이 쇼쿠도입니다. 1958년에 설립된 이 가게는 여전히 전통적인 맛을 유지하고 있습니다. 면은 씹는 맛이 적당히 있어 지치지 않으며, 쇼유 국물은 대부분의 현대적인 혼합물보다 어둡지 않아 진한 돈코츠의 맛을 잘 살립니다. 

가장 추천하는 메뉴는 '니쿠 소바'로, 돼지고기 차슈가 너무 많이 쌓여 면이 보이지 않을 정도입니다. 빨리 파고 들어가 보세요.

더 알아보기: 쇼유란 무엇인가?

시오 라멘, 즉 맑은 소금 국물은 일본에서 가장 인기 있는 라멘 종류 중 하나이며, 라멘 가게에서 제공하는 또 다른 기본입니다.

흥미롭게도, 가장 인기 있는 쇼유 라멘 가게는 전통을 중시하는 반면, 가장 인기 있는 시오 라멘 가게는 변화를 수용하는 곳이 많습니다. 시오 국물은 고유의 '특징'이 적어 실험에 적합하기 때문입니다. 

이 때문에 현대의 미슐랭 수상 라멘 중 대다수는 소금 국물 기반이며, 세이조세이카, 이루카 도쿄 롯폰기 등과 같은 곳이 포함됩니다. 이런 의미에서 현대 라멘 가게의 쇼유 라멘은 기본에 얼마나 충실한지를 측정하는 기준이라면, 시오 라멘은 셰프가 얼마나 효과적으로 혁신할 수 있는지를 나타냅니다. 

도쿄는 특히 시오 라멘 전문가의 중심지로, 수도가 라멘 혁신의 최전선에 있으며, 시오 라멘 씬의 주목할 만한 셰프들이 백트러플, 포르치니 버섯, 심지어 와규 소고기까지 다양한 이국적인 재료를 도입하는 경우가 많습니다.

이로 인해 명확한 1위를 선택하기가 매우 어렵지만, 모테나시 쿠로키가 근소한 차이로 다른 곳을 앞서고 있습니다. 도쿄의 오타쿠 천국 아키하바라에서 동쪽으로 몇 정거장 떨어진 아사쿠사바시에 위치한 이곳의 시오 라멘은 일본 내외에서 조달한 다섯 가지 종류의 소금을 사용합니다. 

2020년까지 미슐랭 비브 구르망을 보유했던 이곳은 미슐랭 리뷰어들이 특히 주목한 것은 세 가지 다른 종류의 닭고기, 아사리 조개, 날치, 말린 정어리, 돼지고기, 다시마 등 다양한 재료에서 나온 섬세하고 정교한 맛입니다. 

라멘에 특히 까다로운 손님들은 기본 두께의 면과 키타카타 면과 유사한 초두꺼운 면 중에서 선택할 수 있으며, 둘 다 직원들이 추천합니다. 

조금 더 투자하여 추가 토핑을 얻는 것이 확실히 가치가 있습니다. 라멘만큼이나 닭고기 미트볼도 탄력이 좋고 국물을 잘 흡수합니다.

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오늘날 라멘 육수의 '빅 3' 중 하나로 여겨지지만, 미소 라멘은 사실 라멘 분야에서 비교적 최근의 발전 중 하나입니다. 

1953년으로 거슬러 올라가, 한 술 취한 손님이 자신의 미소 수프에 라멘 면을 추가해달라고 요청하면서 시작되었습니다. (이는 일화일 뿐이며, 실제로는 라멘 가게 아지노산페이가 미소 스타일 라멘의 발명자로 일반적으로 인정되지만, 술 취함이 관련되었는지는 여전히 논쟁의 여지가 있습니다.)

오늘날 일본인의 발효된 콩에 대한 끊임없는 헌신 덕분에 미소 라멘은 이후 전국적으로 가장 인기 있는 라멘 중 하나가 되었으며, 시오와 쇼유 육수처럼 보편적이지는 않지만 거의 동등한 수준의 인기를 얻었습니다.

놀랍지 않게도, 미소 라멘을 가장 잘 먹을 수 있는 곳은 여전히 그 기원의 장소인 삿포로입니다. 아사히카와, 하코다테, 구시로 라멘과 함께 홋카이도의 4대 라멘 중 하나인 삿포로 라멘은 미소 라멘의 정신을 가장 잘 대표합니다. 

대다수의 삿포로 주민들은 멘야 사이미를 라멘 가게로 선택하며, 전설적인 라멘 준렌과 스미레만이 그나마 가까운 수준입니다. 앞서 언급한 스미레의 전 셰프인 오쿠 마사히로 셰프가 시작한 이곳은 그 시절의 영감을 받아 자신의 가게를 열게 되었으며, 오늘날 스미레와 인기 면에서 경쟁하고 있습니다.

사이미는 쇼유와 시오 라멘도 제공하지만, 메뉴에서 가장 인기 있는 항목은 확실히 미소 라멘입니다. 전형적인 삿포로 스타일로 만들어진 이 육수는 실제로 돈코츠 스타일의 뼈 육수로 시작하지만, 세 가지 종류의 흰 미소의 비밀 혼합물 추가로 사이미의 유명한 미소 육수가 됩니다. 

오쿠 셰프가 공개할 유일한 비밀 재료는 고치 현에서 온 특별한 코가네 쇼가(‘황금 생강’)로, 육수에 예상치 못한 매콤하면서도 거의 달콤한 차원을 더합니다. 이 생강은 또한 한국 스타일의 고추장과 중국 두반장 추가로 인해 다문화적이고 화끈한 킥을 주는 매운 미소 라멘 옵션에 더 많은 매운맛을 더합니다.  

멘야 사이미의 인기는 성공의 유일한 척도가 아닙니다. 2017년 미슐랭 가이드 홋카이도 특별판에서 미슐랭 인정을 받은 몇 안 되는 라멘 가게 중 하나였으며, 전국적인 찬사로는 라멘 워커 명예의 전당에 자리 잡았고, 2017년부터 2018년까지 타베로그 톱 100에 2년 연속으로 선정되었습니다.

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가고시마부터 기타큐슈까지, 큐슈 지역 전체는 진하고 만족스러운 돈코츠 라멘으로 유명합니다. 그러나 가장 유명한 것은 단연 하카타입니다. 후쿠오카 시의 중심 구역인 이곳에서 돈코츠 라멘, 즉 돼지 뼈 국물은 현 밖에서 온 방문객들에 의해 처음 발견되어 도쿄와 그 너머로 북쪽으로 빠르게 퍼졌습니다.

문제는 돈코츠 라멘이 주로 하카타 라멘과 동의어로 사용되지만, 후쿠오카 돈코츠 라멘은 실제로 세 가지 다른 유형이라는 것입니다. 하카타 라멘은 국물의 가벼움과 진함의 이상적인 균형을 가진 것으로 많은 감정가들이 간주하는 가장 '접근 가능한' 후쿠오카 라멘으로 여겨집니다. 

반면, 같은 이름의 구역에서 유래한 나가하마 라멘은 매우 가벼워 시오 같은 국물에 가깝고, 가능한 한 빨리 요리하고 소비하도록 설계된 매우 얇은 면과 함께 제공됩니다. 후쿠오카의 샐러리맨 점심과 같은 것입니다.

반대쪽 끝에는 쿠루메 라멘이 있으며, 가장 열렬한 하카타 지지자조차도 돈코츠 라멘의 진정한 기원이라고 인정해야 할 것입니다. 후쿠오카 남부 도시에서 이름을 딴 쿠루메 라멘 국물은 일본에서 가장 걸쭉한 국물일 것입니다.

거의 모든 쿠루메 라멘 가게는 요비모도시라는 국물 제조 기술을 사용합니다. 이는 국물이 끓는 상태를 유지하며, 심지어 밤새도록 끓여지는 상태에서 계속 보충되는 방식입니다. 이는 이전 배치의 국물(그리고 그에 따른 맛)이 단순히 추가되어, 각 후속 추가로 더욱 풍미가 깊어지게 됩니다. 결과적으로 수십 년 동안 축적된 국물의 풍미가 주인 솥에서 떠내려오는 각 새로운 서빙에 스며듭니다. 

쿠루메 라멘은 라멘 타이호가 가장 잘 대표하며, 1953년부터 요비모도시를 계속 끓여오고 있습니다. 즉, 각 그릇에는 70년 이상의 끓임을 통해서만 얻을 수 있는 맛있는 맛이 담겨 있습니다. 각 입안 가득히 우마미와 콜라겐이 풍부한 두꺼운, 거의 점성 있는 입맛을 느낄 수 있습니다. 

진정한 즐거움을 위해, 튀긴 라드 칩이 토핑된 무카시 라멘을 주문하여 조금 더 죄책감을 느껴보세요. 라멘 타이호는 중앙 후쿠오카에서 기차로 남쪽으로 약 1시간 거리에 있으므로, 모든 돈코츠 라멘의 할아버지의 맛을 경험해보세요. 

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이케이 라멘은 돼지 뼈 국물과 쇼유 국물을 결합한 라멘 베이스로, 두 세계의 장점을 모두 결합한 것입니다. 이케이 스타일 라멘은 요코하마에 특화되어 있으며, 대부분의 다른 라멘 종류와 달리 단일 레스토랑인 요시무라야로 거슬러 올라갈 수 있습니다.

라멘 애호가들에게 이것은 지루한 선택일 수 있습니다. 요코하마에는 약 1,000개의 라멘 가게가 있으며, 그 중 약 20%가 이케이 스타일이라고 합니다. 그러나 궁극적으로 가장 인기 있고 상징적인 곳은 여전히 시작된 곳입니다.

요시무라야가 이케이 라멘 전체에 얼마나 큰 영향을 미쳤는지는 과소평가할 수 없습니다. 초기에는 이케이가 단순히 돈코츠와 쇼유 라멘의 혼합으로 알려져 있었습니다. 

그러나 나중에 요시무라야의 많은 셰프들이 이 스타일의 국물을 전문으로 하는 자신의 라멘 가게를 열기 위해 떠나면서, 그들은 자신들의 훈련 장소에 대한 경의로서 레스토랑 이름에 요시무라야의 마지막 문자 '야'를 유지했습니다. 

이 독특한 라멘 스타일이 요코하마 전역에 퍼지면서, 손님들은 '야'의 빈번한 사용을 주목하고 이를 '이 스타일' 라멘, 즉 이케이라고 부르기 시작했습니다.

그래서 요시무라야가 여전히 이케이 라멘의 최고 자리를 차지하는 것이 당연합니다. 많은 요시무라야의 제자들이 스기타야와 같은 자신의 레스토랑에서 큰 성공을 거두었지만, 원조와 같은 것은 없습니다. 

요시무라야의 국물은 돈코츠와 쇼유 국물의 장점을 진정으로 결합하여, 짭짤하고 날카로운 간장이 두껍고 크리미한 돈코츠의 진함을 깨끗하게 자릅니다. 데친 시금치와 마른 김 시트의 전통적인 토핑은 멋진 질감 대조와 입맛 정화를 제공합니다. 

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비교적 최근 현상인 파이탄 라멘(때로는 토리 파이탄이라고도 함)은 지난 20년 동안 부흥을 경험했습니다. 파이탄의 문자는 '흰색 수프'를 의미하며, 콜라겐이 풍부한 국물의 두껍고 불투명한 색을 나타내며, 이는 닭 뼈를 몇 시간 동안 끓인 결과입니다.

대부분의 사람들은 파이탄 국물의 발명을 1971년에 처음으로 닭 뼈 국물을 사용한 라멘을 제공한 교토 기반의 라멘 체인 텐카이핀에 기인합니다. 다른 레스토랑이 이전에 이렇게 했을 수도 있지만, 텐카이핀과 같은 주요 체인이 이를 채택한 후에야 파이탄 라멘이 보다 '주류' 국물 유형이 되었습니다. 

그러나 파이탄 라멘은 2005년 후쿠오카에서 닭고기 국물 기반 전골인 미즈타키에 대한 갑작스러운 관심과 함께 폭발적으로 인기를 끌었으며, 이는 진하고 국물 있는 닭고기 국물에 대한 갈증을 해소하려는 라멘 가게의 급증으로 이어졌습니다.

그러나 토리 파이탄 라멘의 최고 자리는 놀랍게도 교토나 후쿠오카 출신이 아닙니다. 아이치의 카스가이는 나고야 수도에서 북쪽으로 약 45분 거리에 있는 도시로, 주로 음식 애호가들 사이에서 유명한 한 가지로 유명합니다. 바로 유튜브, 인스타그램, 틱톡의 유명 셰프 히로가 운영하는 오마카세 스시 레스토랑 스시 타케가 있는 곳입니다.

그러나 카스가이는 라멘 애호가들 사이에서 특히 라멘 아스카의 존재로 인해 인기가 있습니다. 라멘에 익숙하지 않은 사람들에게는 잘 알려져 있지 않지만, 아이치에서 파이탄 라멘을 먹으러 가는 사람은 누구일까요? 타베로그 어워드는 거짓말을 하지 않습니다. 2017년부터 작성 시점까지 7년 연속 타베로그 톱 100 어워드를 수상했습니다.

현대 시오의 복잡한 수프 베이스와 달리, 라멘 아스카는 상쾌하게 단순합니다. 수프에는 단 두 가지 재료만 있습니다: 나고야 코친 닭고기와 물. 열을 가하면 끝입니다. 이러한 기본 요소에서 일본 전체에서 가장 훌륭한 파이탄 라멘 국물 중 하나가 탄생합니다.

홋카이도에서 온 밀로 만든 두꺼운 면은 토리 파이탄에서는 또 다른 희귀함으로, 만족스러운 양의 수프를 흡수하여 각 면에 우마미가 깊숙이 스며들게 합니다. 흥미롭게도 셰프 자신은 쇼유 베이스를 추천하지만, 파이탄은 인기가 더 높습니다. 이 지역에 있다면 점심으로 하나, 저녁으로 하나를 시도해보세요.

츠케멘은 일반 라멘과는 매우 다르게 먹습니다. 일반 라멘은 국물에 면이 담겨 제공되지만, 츠케멘은 별도의 국물 그릇에 잠시 담갔다가 들어 올려 먹습니다. 이로 인해 국물이 훨씬 두껍고 짭짤해져 일부에게는 부담스러울 수 있지만, 다른 사람에게는 완벽합니다. 

식사가 끝나면, 모든 면이 소비되었을 때, 남은 츠케멘 국물에 다시 국물이 추가되어, 얇아진 결과를 마시며 식사를 마무리합니다.

추카소바 토미타가 이 목록에서 츠케멘의 최고 선택이 될 것이라는 의심은 없었습니다. 이 치바 레스토랑은 탄생 이후로 항상, 그리고 앞으로도 가장 신성한 츠케멘 전문점이 될 것입니다. 

이미 다큐멘터리 라멘 헤즈에 등장하기 전부터 긴 줄을 형성하고 있었던 토미타의 인기는 다큐멘터리의 출시와 함께 급상승하여, 카운터에서 자리를 확보하기 위해 완전히 새로운 티켓 시스템을 구현해야 했습니다.

도쿄와 그 주변 지역에 흩어져 있는 덜 붐비는 토미타의 다른 지점들도 모두 맛있지만, 대부분의 라멘 애호가들에게 토미타에서 자리를 확보하는 복잡한 절차는 세츠분에 콩을 던지거나 하츠모데를 위해 신사를 방문하는 것과 같은 의식과 같습니다.

오전 7시(평일 오전 8시)에 토미타 밖의 티켓 기계가 작동합니다. 깔끔하게 정렬된 줄에서 모인 군중은 기계에서 티켓을 받아, 나중에 자리를 확보할 수 있으며, 실제 서비스는 오전 10시 30분경에 시작됩니다. 그러나 성수기에는 오전 8시 30분경에 티켓을 받더라도 오후 1시, 심지어 오후 2시경에만 자리를 얻을 수 있을 수 있습니다. 그만큼 인기가 있습니다.

하지만 뜨거운 국물이 눈앞에 놓이는 순간 그 이유를 쉽게 알 수 있습니다. 매우 두껍고 우마미가 가득합니다. 너무 두꺼워서 심지어 쿠루메 라멘도 부끄러울 정도입니다. 토미타는 돈코츠-교카이라는 종류의 츠케멘을 전문으로 합니다. 이는 돼지 뼈와 해산물을 의미합니다. 

따라서 국물은 특히 진하며, 은빛 피부의 생선의 기름진 향과 돼지 어깨와 허리의 고소한 지방이 혼합된 것입니다(경쟁자 후운지의 닭고기-생선 조합과 비슷하면서도 매우 다릅니다). 

그 모든 것 아래에서 미묘한 감귤 향이 나타나며, 동반하는 풍부한 맛만큼이나 오래 지속됩니다. 마츠도 여행은 기본적으로 도쿄에서 반나절의 여행이지만, 라멘 애호가라면 누구나 자신의 시오를 위해 순례를 해야 합니다.

이제 일본 최고의 라멘 목록이 완성되었습니다. 

우리의 최고 선택을 대체할 수 있다고 생각하는 곳이 있나요? 꼭 알려주세요.

하지만 그때까지, 라멘 레스토랑 중에서 도쿄의 비건 라멘, 일본에서 가장 비싼 라멘, 그리고 라멘을 위한 최고의 도시를 포함한 몇 가지 더 좋아하는 곳을 확인해보세요.