西荻窪の西側に位置する新高円寺の街。冬の澄んだ空気が心地よい朝、私はセブンイレブンで風を避けながら、手作りのそばを作るための準備をしていました。今日は、そばを一から作る健康的なそば作りクラスに参加できるのです！
突然、飲み物コーナーからそばの先生、野中麻子さんが現れ、温かい笑顔で挨拶してくれました。ニューヨークで数年過ごした後、健康的な日本食を現地の人々に紹介したいと思い、東京に戻って自宅スタジオで料理教室を続けているそうです。麻子さんは私にどこから来たのか、どんな日本食が好きかを尋ね、納豆の食べ方についてもアドバイスをくれました（発酵した大豆は非常に健康的ですが、万人向けではありません）。彼女は親切にキムチと卵を加えると食感と味が調整できると提案してくれました。
その後、他の参加者が到着するのを待ちながら、スーパーで調味料を見に行きました。麻子さんは、できるだけ少ない材料で作られた醤油を使うことを勧め、dashiは自分で昆布（乾燥昆布）とかつお節（鰹節）から作るのが良いと教えてくれました。
そば作りの相棒であるマーヴィンが到着し、私たちは麻子さんの自宅スタジオへ向かいました。静かな住宅街を歩き、すぐに麻子さんの美しい家に到着しました。以前は、彼女の両親の家でそば作り教室を開いていたそうです。
大きな窓から陽射しが差し込む中、私たちはお茶をいただきながら、そばの健康効果について麻子さんから説明を受けました。
そばはそば粉から作られ、グルテンフリーでビタミンB1とB2が豊富です。ルチンという成分も含まれており、高血圧を予防します。そばと一緒に食べる薬味は、料理に風味と健康効果を加えるための野菜や果物、海産物です。薬味の漢字は「薬」と「味」を組み合わせたもので、健康と味が一致しています。麻子さんは、ネギがビタミンB1の疲労回復効果を高め、わさびがビタミンB2の粘膜成長を促進すると教えてくれました。さらに、海藻とごまは抗酸化物質が豊富です。これには驚きました。
さっそく、かわいい伝統的なエプロンを身に着け、そば作りを始めます。そば粉と小麦粉をふるいにかけ、大きな漆器のボウルに入れます。そば粉は灰色がかった緑色で、新鮮さを感じさせます。水を加えると、そばの香りが広がります。水を何度かに分けて加え、指先で生地を混ぜるのは楽しくも瞑想的な作業です。生地をこねて伸ばすのは大変ですが、繰り返しの作業が心地よいです。麻子さんは、麺棒の持ち方や生地を均等に伸ばすためのポイントを教えてくれました。
クラスの途中で、麻子さんの8歳の息子さんとその友達が学校から帰ってきました。家族的な雰囲気が感じられます。マーヴィンと私は、そば生地が乾燥しないように急いで作業を進めます。
そばを切る作業は思ったよりも精密さが求められます。ガイドボードを正しく持ち、大きな包丁を使って麺の幅を揃えるのは本当に難しいです。集中しながらも笑いが絶えません！大変ですが、すぐに昼食の時間がやってきます…
そばは麺の太さに応じて約1分間茹で、すぐに氷水に入れてから提供されます。
色とりどりの薬味と共に美しく盛り付けられた食事を、酒と共に楽しみます。新鮮なそばは、特にわさび（緑のホースラディッシュ）、ネギ（青ねぎ）とつゆ（つけだれ）で味わうと絶品です。そばをすする技術はまだまだですが、挑戦してみました。
麻子さんは、そばを食べた後に茹でたお湯、そば湯をつゆと混ぜて飲む方法を教えてくれました。
まるで良い友人たちと過ごした朝のように感じ、笑いの絶えないレッスンを終えた後、私はとても幸せな気持ちでクラスを後にしました。麻子さんはとても温かく、質問にも答えてくれながら、私たちを励ましてくれました。自分の手で何かを成し遂げ、それを食べることができたことに満足し、美しい環境で多くを学びました。冬の東京での素晴らしい体験でした。
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