茶在历史上已有数百年的悠久历史，来到日本，几乎不可能不品尝到热的、冷的或其他形式的绿茶。虽然日本在茶文化的兴起中起步较晚，但自从800年前一位从中国归来的僧侣带回茶籽并开始种植以来，日本便再也没有回头。日本人对茶的热爱深厚，以至于它成为了珍贵的日本茶道的核心。
在埼玉县的狭山地区，自从第一批茶籽被带回来后，这里就有了种植茶叶的历史。如果你在东京，想了解手工揉茶的制作过程及其背后的历史，但没有时间去福冈或静冈等其他县，那么可以预订埼玉狭山茶园之旅。我有幸参与其中，了解了茶园背后的丰富历史，并亲自尝试了手工揉茶。
埼玉的日本茶园之旅
我们在一个周日清晨来到了宁静的狭山地区。从东京出发，大约一个小时就能到达位于埼玉县的这个古朴的茶园。到达后，我们首先品尝了一杯热烘焙茶，它是通过机器烘焙干燥的绿茶叶制成的，味道浓郁而醇厚。接下来，我们品尝了一杯由茶园工作人员提供的冰镇绿茶。在炎热潮湿的天气里，这杯茶非常解渴。
这种茶有其独特之处；这种绿茶不是用沸水冲泡后冷却并加冰制作的，而是用手工揉制的茶叶放在茶壶中，上面放置冰块，让其慢慢融化，形成这种冰凉、清爽的饮品，茶味轻柔不苦涩，既不浓烈也不泥土味。可以说，这是我喝过的最美味的绿茶，也是接下来体验的完美开端。
狭山茶的简史
在享受清爽饮品的同时，我们的导游长野京子为我们讲述了这个茶园的历史及其种植的茶叶。我们了解到，这里一年有三次采茶季，通常在四月、七月和十月。这个茶园种植狭山绿茶，与日本其他地方种植的茶叶不同，狭山茶由于生长在较冷的气候中，叶片较厚。在冬季，这种寒冷的气候有时会结霜，茶树如果没有较厚的叶片就无法存活。正因为这种较冷的气候和较厚的叶片，狭山茶具有独特的浓郁和微甜的味道，并且被发现含有绿茶中最高的抗氧化剂含量。
在这个茶园，生产三种类型的茶，均来自山茶属，这是一种常绿灌木或小树，其叶子用于制茶。首先是红茶，经过烘焙后味道更为醇厚；然后是乌龙茶，经过干燥和氧化后，味道更为果香；最后是绿茶，手工揉制，口感清新轻盈。
由于天气炎热，我们品尝了这三种冷泡茶。绿茶是我最喜欢的，因为它清新提神，而我个人最不喜欢的是红茶，因为它的味道对我来说太过于醇厚。在这些品尝之后，我们被引导到一个小房间，在工作人员的帮助下穿上传统的采茶服。
日本的采茶体验
传统的采茶服装有时被称为茶娘或山茶园，因为传统上女性在茶园工作，采摘茶叶。服装包括印花棉质法被，即传统的短袍，头巾用来固定头发并防晒，采茶手套保护双手，藤篮用来装采摘的茶叶。
在现代日本，大多数茶叶是用机器采摘的，手工采摘主要用于高档茶叶，因为其成本高且劳动密集。我们被告知最佳的采茶方法以及需要注意的事项。采茶时，应该选择最上面的三片叶子：一片较小且新发芽的嫩叶，以及下面的两片稍大叶子。因为这些叶子更嫩且甜，而较老、较大的叶子则味道更苦。
在穿上传统服装拍照后，我们走进整齐排列的茶树丛中，开始采摘狭山绿茶叶。一旦掌握技巧，就能很快分辨出哪些叶子适合采摘，因为它们很容易折断。这就是手工采摘茶叶如此精致、受欢迎且味道独特的原因。
在这里，我要提醒大家带上防蚊液，因为在采摘过程中，我的手和脚踝多次被蚊子叮咬。你会真正体会到制作这种生命绿液所需的劳动。在阳光的照射下，你会理解这种工作在夏天尤其辛苦，而我们只采摘了不到半小时！
手工揉制日本绿茶
在欣然退回阴凉处后，我们可以继续享用美味的茶，并了解手工揉茶的过程。
首先，你需要清洗双手和在茶园中采摘的叶子。然后将多余的水甩掉，将叶子放入塑料袋中，扎紧袋口，并放入微波炉加热两分钟。这一过程会蒸熟叶子，接着将其放在纸上冷却，然后在手中轻轻揉搓一分钟左右。
当揉搓后的叶子冷却后，我们将它们放入碗中，再放回微波炉加热一分钟，重复五到六次，每次用手指稍微用力揉搓。每次重复这个过程，你会亲眼看到叶子变得酥脆并缩小，越来越像茶包或散叶茶中的干茶。完成后，你可以将茶叶包装好，带回家享用。
茶叶天妇罗
在我们忙于手工揉制采摘的茶叶时，工作人员将部分茶叶制成美味的茶叶天妇罗。他将叶子放入面糊中，然后轻轻油炸。当他完成时，天妇罗被端上来作为美味的小吃。在烹饪过程中，我们被快速示范如何制作茶盐来调味天妇罗。茶盐是通过用研钵和研杵将海盐与干茶叶磨碎制成的。在天妇罗仍然热的时候，撒上茶盐即可享用。我必须说，面糊轻盈美味，形成了茶叶的细致包裹，而茶盐则是完美的咸味搭配。
在享用完这些后，你可以选择额外支付1000日元享用午餐，包括绿茶荞麦面、茶味味噌汤和茶饭团。
用餐后，你可以前往礼品店，那里提供各种茶产品，从绿茶冰淇淋到绿茶华夫饼和茶盐，还有自家酿制的冰茶，非常美味，在田间采茶后解渴。他们还出售茶园的预包装茶叶和其他与茶相关的产品。
想要亲自体验手工揉制日本绿茶吗？预订埼玉狭山茶园之旅，保证为全家人带来一个充满乐趣的日子，并深入了解日本绿茶的生产过程。
