焼き上げた和牛やおまかせ寿司、そして完璧に揚げられた天ぷらまで、東京には美味しい食の選択肢が豊富にあります。
そんな中で、なぜ東京で昆虫を食べたくなるのか不思議に思うかもしれません。しかし、東京ではこれらの料理の頂点を見つけることができるように、昆虫もまた最高の形に昇華されています。
東京で昆虫を食べたいと思っている人には、選択肢がたくさんあります。昆虫食、つまり昆虫を食べることを主なテーマにしているレストランがいくつかあります。
東京で昆虫を食べられる場所は？
高田馬場にあるライス＆サーカスは、開店当初から巨大な水生昆虫やサソリの揚げ物、さらにはラクダやワニの肉といった奇抜な料理で話題を呼びました。
一方、浅草のカフェ竹ノ子では、巨大な水生昆虫が浮かぶサイダー「タガメサイダー」が印象的です。
最近では、渋谷のEat for Eが新たな顔として登場しました。ミシュラン星付きのsioの鳥羽周作氏が手掛けたこのレストランは、昆虫由来のタンパク質を取り入れたガパオライスやサラダボウルなど、比較的普通のメニューを提供しています。昆虫を見せずに食べさせることで、心理的なハードルを下げています。
しかし、馬喰町のANTCICADAは、日本で最も愛されている料理の一つであるラーメンに昆虫を取り入れることで、他とは一線を画しています。
ANTCICADA：コオロギラーメンのパイオニア
「コオロギラーメン」を日本で初めて提供したレストランとして知られるANTCICADAは、「地球少年」と自称するシェフ篠原佑太の発想から生まれました。
篠原シェフは30歳にしてすでに輝かしいキャリアを持っています。慶應義塾大学を卒業後、ミシュラン星付きの懐石料理店四谷上村や、乾燥魚ベースの出汁で有名なラーメン店「ラーメン凪」で修行を積みました。
すでに一般的な料理の道で成功を収めることができたのに、なぜ昆虫なのか？西東京の八王子市出身の篠原シェフは、幼少期を自然に囲まれて過ごしました。特に昆虫の魅力に惹かれ、なぜ一般的にネガティブに見られているのか不思議に思ったそうです。
昆虫への愛情の延長として、彼はそれを食べ始めました。ある日、毛虫を食べたことが転機となりました。彼はその味を桜餅と同じだと表現しました。毛虫は桜の葉を食べていたため、その味が彼の味覚に伝わったのだと後に考えました。彼はその瞬間までの毛虫の一生を味わっているように感じたのです。
また、彼は生き物が消費し、また他の生き物に消費されるという大きなサイクルの一部であることに深い満足感を覚えました。
彼が昆虫料理をキャリアにすることを決めたのは19歳の時ですが、その瞬間が昆虫食の種を彼の心に植えた瞬間であることは間違いありません。
現在、ANTCICADAは大成功を収めており、篠原シェフは友人でありヘッドシェフの山本和樹と共に指揮を執っています。
試してみたい方は、コオロギラーメンが日曜日のみの提供であることに注意してください。その他の日は、昆虫や有機野菜、その他の自然素材を使った多彩なコースメニューを提供しています。
ただし、このメニューは少し高価で、初めて昆虫を試してみたいという方には予算的に厳しいかもしれません。予算が限られている方やコオロギラーメンだけを目当てにしている方は、日曜日を待つのが賢明です。
早めに行く必要があります。ANTCICADAはラーメン愛好家や昆虫食愛好家の間で評判を得ており、開店20分前に到着した時点で、すでに数人が並んでいました。
他の有名なラーメン店、例えばイルカ東京六本木やラーメンブレイクビーツのように、特に忙しい日には行列がブロックを超えることもありますが、それでも昆虫を食べるために並ぶ人々を見て驚かされました。
外観は見逃してしまうほど控えめで、唯一の目印はレストランのロゴであるスタイライズされた「A」だけです。しかし、鼻を頼りに進んでください。換気システムからはラーメンスープの豊かな香りが漂い、並んでいる人々に何が待っているのかを予感させます。
コオロギベースのスープかもしれませんが、その香りは間違いなくラーメンそのものです。
午前11時ちょうどにスタッフがドアを開け、私たちはこれまでで最もユニークな食事の一つを体験するために中に案内されました。
昆虫学的な展示
中央にある大きなU字型のカウンターと、空気中に漂うラーメンスープの香りがなければ、ANTCICADAは昆虫学博物館のようです。
心臓の弱い方には向かないかもしれません。壁にはコオロギの水槽が並び、棚には動物の頭骨や剥製が並んでいます。これらはANTCICADAや篠原シェフの受賞歴を示す盾やトロフィーと共に展示されています。
しかし、これは昆虫に慣れるための篠原シェフの方法の一つです。ANTCICADAの目的の一つは、昆虫に対する現在の見方を変えることです。
周囲にいるコオロギの感じは少し不安を感じさせますが、同時に他のどのレストランとも異なるエネルギーを与えています。空間はまるで森やジャングルのように非常に活気に満ちています。
面白いことに、流れている音楽は最新のJ-POPヒット曲でも、静かな森の音でもなく、過去30年ほどの有名なビデオゲームのサウンドトラックのセレクションです。（篠原シェフはゲームが大好きで、オンラインハンドルはearthboy64で、64ビット時代のゲームを愛しています。）
ゼルダの伝説のテーマ曲に合わせてラーメンをすすっている他のゲストを見るのは、奇妙に不釣り合いでありながら、どこか非常に適切でした。
席に着くと、メニューが渡されます。驚くことに、英語のメニューも用意されています。COVID-19パンデミック後に日本が国境を再開した後、海外からの好奇心旺盛な訪問者が急増しました。
メニューで最も人気があり、目立つ料理は当然、コオロギラーメンです。メニューには、この労作に込められたすべての材料の詳細を説明するリーフレットが添えられています。
リーフレットには、一杯のラーメンスープを作るのに170匹のコオロギが必要であることが誇らしげに記されています。すべてのコオロギは、環境への影響を最小限に抑えるために、持続可能なエネルギー企業である太陽グリーンエネルギーと協力して国内で飼育されています。
さらに、コオロギベースの醤油、コオロギ風味の油、新宿だるま製麺が特別に作ったラーメンの麺など、さまざまな材料の詳細が続きます。
当然ながら、私はラーメンを注文し、佃煮スタイルで調理された昆虫の盛り合わせも注文しました。これは実は篠原シェフの発明ではありません。いなごの佃煮は、長野県、群馬県、福島県の山間部でタンパク源として伝統的に食べられてきました。
篠原シェフは、イナゴだけでなく、彼の愛するコオロギ（コロギ）、シルクワーム（カイコ）、蜂の幼虫（ハチノコ）、カワゲラの幼虫（ザザムシ）も佃煮にしています。私はそれぞれを試してみることにしました。もし一つが悪かったとしても、他の四つに頼ることができると考えました。
その味はどうなのか？
コオロギラーメンはすぐに来て、美しく盛り付けられていました。見た目は醤油ラーメンに非常に似ており、深い茶色の色合いです。しかし、一つの大きな違いがありました。小松菜の上に置かれた一匹の揚げたコオロギが、チャーシューやナルト巻きの隣にあって、やや場違いな感じです。
正直なところ、昆虫の味は単純に説明するのが難しいです。「ナッツのような」あるいは「土のような」と表現されることがありますが、それがなぜ使われるのか理解できる一方で、それでも昆虫の味を十分に説明するには不十分だと思います。
よりエキゾチックな食べ物については、通常、近い類似物で説明できます。ワニ肉は鶏肉のような味がし、食感は魚に似ています。クジラはより硬いマグロに似ており、馬肉は鹿肉と交差したような風味の牛肉に似ています。
しかし昆虫は？言葉がほとんど足りません。昆虫は本当に独自の風味を持っています。甲殻類のような見た目から、甲殻類のような味がすると思っていたのですが、実際にはそうではありませんでした。
しかし、それはしっかりとしたラーメンであり、うま味に満ちていました。豚骨ラーメンの脂っこいリッチさを求める人や、塩ベースのスープの軽さを求める人には向かないかもしれませんが、醤油ラーメン愛好家はANTCICADAのシグネチャーを試してみるべきです。
驚くほど、醤油ベースのスープに期待される塩味のうま味がありましたが、同時にコオロギの強い香りが全体を引き立てていました。麺もまた、厚みがあり弾力があり、噛みごたえがありました。
コオロギの後味は長く続き、「ナッツのような」という比較が理解できるようになりました。それでも味を説明するには不十分ですが、後味でナッツのようなノートがより明確になります。
次は佃煮です。佃煮はご飯と一緒に食べるのが一番だと思いますが、今回は佃煮だけを食べることで、それぞれの違いをよりよく感じることができました。
意外にも、最も良かったのは定番のイナゴで、食感が最も興味深かったです。長野で最初に正解を見つけたのは間違いありません。次にコオロギが続き、残りの三つが続きました。
奇妙に聞こえるかもしれませんが、佃煮の経験は、私が昆虫にもう少しカリカリ感を求めていることを確認しました。他の食事者は異なるかもしれません。噛んだときの抵抗が少ないと、昆虫を食べていることを無視しやすくなるかもしれません。
シルクワームの糞茶を飲んでいましたが、意外にも心地よかったです。シルクワームは桑の葉しか食べず、その消化過程で桑の葉の自然な渋みを中和すると言われており、それを確かに実感しました。
デザートと最終的な考察
しかし、成功に勇気づけられた私は、巨大スズメバチのエッセンスを注入した焼酎でこれらをすべて洗い流すことにしました。
蜂の幼虫やコオロギを喜んで噛み砕いたにもかかわらず、昆虫を食事に取り入れることについてのパラダイムシフトを経験していると感じていたにもかかわらず、焼酎の容器の底に大量の巨大スズメバチが沈んでいるのを見るのは少し不気味でした。
しかし、それは良かったです。正直に言うと、焼酎自体が非常に強かったため、スズメバチが味に具体的な影響を与えたかどうかはわかりません。Viceの記事では「灰のような」味がすると言われており、SoraNews24のレポーターは腐った肉の臭いと不名誉に表現しています。私の経験は確かに前者に傾いていました。
最後に、シルクワームの糞で風味付けされた3種類のアイスクリームを試しました。お茶としては非常に楽しめましたが、シルクワームの糞がアイスクリームに奇妙なざらつきを加えており、それをあまり好ましく思わなかったかもしれません。
味については、昆虫の味を十分に表現するためには「ナッツのような」という表現が適切ではないと以前に述べました。しかし、焦がしキャラメルアイスクリームと組み合わせると、シルクワームの糞がスモーキーな風味を引き立てました。同様に、にごり酒の風味プロファイルにも深みを与えました。
総じて、昆虫との初めての体験はポジティブなものでした。奇妙なことに、その日の一番のお気に入りの料理を選ぶなら、実際にはメニューの中で最も小さなもの、ラーメンの上に乗った一匹のコオロギだと言えるでしょう。
それは小さく、おそらく最大でも1インチほどでしたが、完璧に揚げられ、素晴らしくカリカリしていました。大きなエビフライと桜エビの間の非常に満足のいく中間地点を思い出させました。
私はカリカリした食感が大好きで、その点でコオロギは素晴らしかったです。大きなイナゴの場合、羽や脚は食べられず、消費前に取り除く必要があると聞いたことがあります。しかし、コオロギ全体をそのままにしておくことで、調味料を集める表面積が増え、食感の深みも増しました。
本当に良いおつまみになるだろうと思わずにはいられませんでした。軽くて小さく、ちょうど良いカリカリ感があり、私はそれらを一杯食べてしまったでしょう。
コースメニューのために戻るかどうか？正直に言うと、はい。ラーメンは氷山の一角に到達したようなもので、さまざまな佃煮やスズメバチ焼酎は表面にピッケルを一本打ち込んだようなものでした。昆虫食の広い世界にはまだまだ多くのものがあり、篠原シェフと彼のスタッフはまだまだ多くのものを見せてくれるでしょう。
もしそれらの揚げ物が定番メニューになったら、ANTCICADAのドアの外にもっと頻繁に訪れることになるでしょう。
日本での昆虫食に関するよくある質問
昆虫はベジタリアンですか？
厳密には違います。しかし、環境の持続可能性のためにそうしているペスカタリアンやベジタリアンの方は、昆虫をタンパク源として食事に取り入れることを検討してみてください。昆虫の飼育は、鶏肉、豚肉、牛肉に比べて土地や水の使用量が少なく、温室効果ガスの排出量も低いため、環境に優れています。
甲殻類アレルギーがある場合、昆虫を食べても大丈夫ですか？
甲殻類アレルギーがある場合、昆虫を食べるのは一般的に良い考えではありません。ロブスター、カニ、エビなどの甲殻類に含まれるアレルゲンタンパク質の多くは昆虫にも含まれています。甲殻類にアレルギー反応を起こしたことがある場合は、昆虫を試す前に医師に相談するのが良いでしょう。
ANTCICADAはどこにありますか？
ANTCICADAは東京の日本橋エリアにあり、有名な神田川から数本の通りを隔てた場所にあります。勇気がある方は、こちらのANTCICADAへの道順を確認してみてください。
