고베규 와노미야 도톤보리 본점

일본 오사카 도톤보리. 한때 극장가로 번성했던 이 거리, 아이오이바시 다리 옆에 고베규 와노미야 도톤보리 본점이 자리하고 있다. 건물 한 채 전체가 고베규 전문점으로 이루어져 있으며, 운하를 따라 늘어선 네온사인과 인파를 지나 안으로 들어서면 하루를 마무리하기에 걸맞은, 스스로에게 주는 보상 같은 시간이 기다리고 있다. 차분한 원목 인테리어와 은은한 조명 아래, 철판의 열기가 서서히 전해진다. 눈앞에서 셰프가 손을 움직일 때마다 고기가 철판에 닿으며 기름이 튀는 소리가 나고, 버터처럼 진한 향이 공간 가득 퍼진다. 그 향기야말로 지금부터 시작될 호화로운 시간의 신호다. 이 매장은 연간 약 50회 열리는 경매에 직접 참여하여 A5등급 고베규를 통째로 구매하는 방식을 고수한다. 매입부터 손질까지 직접 담당하는 이러한 자세가 한 접시 한 접시의 정성으로 이어진다. 대표 메뉴로는 손으로 썬 규니기리와 살짝 구운 카르파치오로 시작해, 철판에서 정성껏 구워내는 안심 스테이크가 주역으로 등장한다. 힘줄 고기로 우려낸 맑은 국물과 정성스레 지은 흰쌀밥이 진한 와규의 풍미를 부드럽게 받쳐준다. 마지막 요리를 마칠 즈음이면, 든든해진 배와 풀어진 어깨, 그리고 "오늘도 수고했다"며 스스로를 다독이고 싶어지는 만족감이 남는다. 먹는 즐거움으로 가득한 도시, 오사카에서 보내는 이 시간은 하루의 끝에 어울리는 보상이자, 더없이 호화로운 미식 경험 그 자체다.