Etouke

Podrías pasar varias veces por el exterior de listones de madera de Etouke en el área residencial del centro de Fukuoka y no darte cuenta de que es un restaurante de alta categoría con una impresionante oferta de cocina japonesa. No te equivoques: la selección de mariscos frescos de Etouke es de las más apreciadas de la ciudad. Formado desde los 16 años en renombrados establecimientos de mariscos, el propietario emprendió su camino independiente a los 28 años y no escatimó en gastos para Etouke. El restaurante recibe a los huéspedes a lo largo de un camino de piedra atmosférico que conduce a su entrada adornada con noren. En el interior, los impresionantes muebles de madera, elaborados por carpinteros de santuarios (miyadaiku), cumplen con la estricta insistencia del propietario de no usar concreto. Dos características capturan inmediatamente la atención: un suave mostrador de ginkgo de una sola tabla, alineado con sillas hechas a medida por Hoshino Mingei, que señalan lujo y se convierten en un emblema del opulento espacio, y un acuario de gran tamaño que alberga colosales meros de dientes largos, o "kue". También conocidos como "ara" en la región de Kyushu, estos meros premium habitan las áreas costeras rocosas del sur de Japón y el Mar de China Meridional, llegando a medir más de un metro de longitud. A pesar de su apariencia áspera, son considerados uno de los peces más preciados y de alta clase, con carne blanca y grasa comparable al atún y un sabor delicado que los hace ideales para olla caliente y shabu-shabu. Suministrados por pescadores de confianza, el chef insiste en meros que pesen más de 20 kilogramos y que sean capturados con línea para preservar la calidad, rechazando aquellos recolectados con carretes eléctricos. Se mantienen vivos en el acuario para que los comensales los admiren hasta que estén listos para ser preparados. Más allá del kue, todos los ingredientes son frescos, de temporada y absolutamente deliciosos. El sashimi de calamar se prepara en vivo, tan impecable que la carne permanece exquisitamente translúcida. Otros ingredientes, obtenidos de Kyushu o a través de visitas diarias al Mercado de Nagahama, se transforman en ollas calientes y artículos a la parrilla. Para los epicúreos aventureros, Etouke también ofrece uno de los peces más mortales del mundo: el pez globo, o fugu, servido como sashimi con ponzu o cocido suavemente en caldo de shabu-shabu. El servicio es cálido y atento, con anfitrionas vestidas con kimono —y a veces el propio chef— despidiendo a los invitados.