Kobe Beef511

赤坂は、昼と夜とで顔の異なる街だ。官庁や企業が並ぶ通りを抜け、一ツ木通りから少し折れた路地に差しかかると、地下へと続く階段がある。ディアプラザ赤坂の地下一階、扉の向こうに神戸牛511はある。 店内は全室個室。十一の部屋が、それぞれ静かに独立している。隣のテーブルが視界に入ることはなく、照明は低く落とされ、席は自分たちだけの時間で満たされる。ここで過ごす夜は、外の街とは切り離されている。 この店が扱う神戸牛は、BMS11以上のものに限られる。指標の最高値は12。世界で一年間に生産される和牛のうち、この水準を満たすものは0.1%にも満たないとされる。厨房に届く肉は、すでに長い選別の過程を経ている。 料理の核となるのは、自家製の高温窯だ。1000℃近い熱が、肉の表面を素早く閉じる。外は薄くカリッと、内側には肉の旨みが閉じ込められる。焼き上がりには、部位ごとの個性が際立つ。 コースは、一つの食材が持つ奥行きをゆっくりと辿るように構成されている。ワインが、食事の流れに静かに寄り添う。 神戸牛のために階段を降りる。気づけば、食事よりも長くその夜のことを考えている。そういう時間が、この場所にはある。