日本の柚子：国民に愛される柑橘類

柚子は、最近ではビタミンCが豊富で酸味のあるフルーツとして世界中で注目されていますが、実際のところ、柚子とは何でしょうか？

柚子は、レモンとオレンジの交配種です。元々は中国の長江流域で栽培されていましたが、奈良時代（710-794年）に韓国を経て日本に伝わりました。現在では、日本の柚子が最も一般的です。

柚子の種が成熟した果実になるまでには10年かかります。柚子は寒さに強く、東北地方のような寒冷地でも育つことができます。

柚子は秋に収穫され、通常10月から冬の初めまでがその時期です。未熟な青柚子は7月に収穫され、その果肉は酸味が強く、種が多いです。

果汁は果実全体の18%しかないため、料理には皮がよく使われます。柚子の皮には通常のレモンの3倍の4.5%のクエン酸が含まれています。柚子ジュース、酢、ペースト、乾燥粉末、冷凍ピューレなどの製品はアジアの食料品店で見つけることができます。また、キャンディー、紅茶、化粧品にも使用されています。

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この柚子の一種は、長崎の土井ノ首と外海地域に自生しています。熟したゆこうは鮮やかな黄色をしています。皮と果肉は食べられ、ポメロに似た「シャープで丸みのある味」が特徴です。ゆこうは甘い香りを持ち、特に酢の物やイワシの風味付けに使われます。

この果物は長崎の歴史にも関わっています。江戸時代、多くのヨーロッパの宣教師が長崎の港を通じて日本に入りました。これらの宣教師は一部の日本人をキリスト教に改宗させましたが、宗教は江戸幕府によって禁止されました。それでも、一部の日本人は隠れてキリスト教を続けていました。その時期にフランスの宣教師マルク・マリー・ド・ロッツが、長崎の貧しい人々を養うためにゆこうを栽培したと言われています。

19世紀中頃、ゆこうはほとんど絶滅しかけました。地元の農家が畑を拡大し、住宅地がゆこうの木が育つ地域に建設されたためです。果物は大量生産され、地元で生産されたゆこうはあまり必要とされなくなり、忘れ去られました。

20世紀に入り、長崎の人々は絶滅寸前のゆこうを再発見しました。消滅を防ぐため、地元の人々は植樹祭を開催しました。現在でも、ゆこうは自然に生産されており、その厚さ、大きさ、風味に応じて様々な地元料理に使われています。

日本では、柚子はスープ、鍋、蒸し料理の風味付けに使われます。柚子と醤油で作られるソース「ポン酢」があります。未熟な青柚子は「柚子胡椒 」を作るために使われます。これは、薄く切った青柚子、青唐辛子、塩で作られ、九州地方の特産品で、そばやサラダの風味付けに使われます。

柚子釜は、柚子の果実を使った料理の一つです。果実の上部を切り取り、中身をくり抜いて小さな料理を果実の中に入れます。果実は器として使われ、美しい香りが料理に移ります。柚子釜は、お正月や伝統的な懐石料理で提供されます。

韓国では、ゆず茶（柚子茶）は、柚子全体、砂糖、水で作られます。種を取った柚子を細かく刻んで砂糖と混ぜる保存方法「チョン」によって、柚子は数ヶ月保存できます。生姜や蜂蜜を加えることもあります。このように作られた柚子ジャムをお湯や冷水で割って、甘く香り高い飲み物を楽しむことができます。冬にぴったりで、風邪や喉の痛みに効果的です。

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オーストラリア・日本料理店Kobe Jonesでは、カクテルに柚子を一滴加えることで、ほろ苦く柑橘系の風味を楽しめると提案しています。柚子は牡蠣との相性も良く、マリネやマヨネーズ、ブルーノワーズ（細かく刻んだ野菜のガーニッシュ）にも使われます。

日本では、冬至の日に柚子風呂に入る習慣があります。柚子の実や皮をお風呂に入れることで、リラックス効果があり、血行を促進してくれます。柚子風呂は、邪気を払い、幸運を呼び込むための浄化儀式の一環として行われます。

伝説によれば、冬至の日に柚子風呂に入ると風邪をひかないと言われています。この信仰は、冬至（とうじ）という言葉が、温泉に入ることを意味する湯治（とうじ）と同じ発音であることに由来しているのでしょう。柚子のクエン酸とビタミンDは肌の調子を整えます。四国の温泉では、地域の豊富な柚子が使われています。

この有名な果物は多くの日本料理で見かけることができ、私たちのフードツアーや料理教室でも体験できます！

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焼き鳥はそのままでも美味しいですが、少し柚子胡椒（柚子胡椒）を振りかけると、さらに美味しくなります！

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ビーガンまたはベジタリアン天ぷら：予約時に食事の好みを伝えて、あなたに合ったコースメニューをお楽しみください。

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料理から日本の風呂まで、柚子は多様な用途と形を持っています。この非常に多用途な食材は、どんな柑橘類にも代わることができます。地元のアジア系スーパーで手に入れて、日本風の料理に挑戦してみてください！

日本食初心者の方へ：伝統的な日本食について学び始めましょう。味噌、わさび、納豆から漬物のピクルス、おまかせ寿司まで。

編集者注：このブログは最初にYan Lasnierによって執筆され、2025年2月にbyFoodチームによって更新されました。