Disfruta sushi como un local en Osaka

Diciembre finalmente había llegado. Eso significaba para mí un descanso invernal después de un trimestre intensivo aprendiendo japonés en Tokio. Tras despedirme de los magníficos colores otoñales de los arces y otros árboles, comencé a planear mi viaje a Osaka y Kioto. Estando con visa de turista, era muy conveniente para mí. Con ella, pude comprar un JR Pass y disfrutar de un viaje en shinkansen (trenes bala de alta velocidad) mientras ahorraba algo de dinero.

El día del viaje, abordé el Hikari-shinkansen desde la estación de Tokio y partí hacia Kansai. Aunque el clima no estaba de mi lado ese día. Estaba todo nublado, y no tuve la oportunidad de ver el Monte Fuji desde la ventana del tren. Sin embargo, observar el campo japonés y la naturaleza salvaje fue realmente satisfactorio y reconfortante para el alma después de casi tres meses completos pasados exclusivamente en la vasta metrópoli de Tokio.

No mucho más de dos horas y media después, llegué a la estación de Shin-Osaka. Bajé y tomé un tren local JR hacia la estación principal de Osaka. Aunque el viaje fue agradablemente corto, haber estado despierto desde temprano en la mañana me había dado mucha hambre. No podía esperar para dar mi primer bocado en la cocina del país. Como todavía estaba solo para probar okonomiyaki y tenía antojo de algo más umami que takoyaki (ambos notoriamente deliciosos en Osaka), opté por el sushi. Desde nigiri económico hasta sashimi de alta cocina, Osaka es un destino definitivo para el sushi.

Después de una breve investigación en la red, decidí ir al restaurante de sushi Harukoma. No estaba tan cerca de la estación de Osaka, pero según las reseñas en línea, era un lugar donde podías obtener sushi de bajo a medio presupuesto, realmente fresco y amado por los locales. Habiendo escuchado sobre la calidez y apertura de los habitantes de Osaka, en comparación con los de Tokio, estaba muy ansioso por descubrirlo yo mismo.

Me tomó una buena caminata de 25 minutos llegar a Harukoma Honten. Por supuesto, puedes usar el tren para llegar a la estación Tenma, que es la más cercana al restaurante. Pero después del viaje en shinkansen, mi cuerpo pedía algo de ejercicio físico. Además, estaba en una nueva ciudad, ¡así que no hay mejor manera de explorar un lugar nuevo que caminando! En mi camino hacia allí, tuve que entrar en el Tenjinbashisuji Shotengai, aparentemente la calle comercial más larga de Japón. Toda la atmósfera era intrigante y parecía tan diferente a la de Tokio. El clima soleado fue un plus definitivo. Así que, si te encuentras en Osaka, te sugiero un agradable paseo por la calle comercial Tenjinbashisuji antes de ir a almorzar sushi.

Cuando llegué a Harukoma-honten, me sorprendió lo pequeño que era el local, comparado con la bastante larga fila. La fila estaba dividida en dos partes para no obstruir el negocio de la tienda cercana. Podías ver a varios turistas, principalmente chinos y coreanos, pero también habitantes de Osaka de todas las edades. Recuerdo a un adorable abuelo en su silla de ruedas, acompañado por su nieto. Estaba dispuesto a esperar afuera en la brisa húmeda para disfrutar de su sushi favorito.

Mientras esperábamos pacientemente nuestro turno, un hombre de la tienda salía ocasionalmente a repartir catálogos bilingües a la primera mitad de la fila. Logré llegar al final de ella inesperadamente rápido. Cuando estaba entre las primeras cuatro personas esperando en la fila, el empleado nos llamó para entrar. Al entrar en la tienda de sushi, me sorprendió su ridículo tamaño pequeño y su disposición compacta. Prácticamente, había un mostrador de esquina alrededor de la cocina con unos 15 asientos y otras tres mesas más grandes con bancos para grupos y familias. Me senté justo en la esquina. Justo frente a nosotros estaban las ventanas de vidrio de las neveras llenas de todo tipo de pescado y mariscos frescos del día. Podías ver a los tres chefs de sushi experimentados preparando los pedidos rápidamente pero con una delicadeza diligente. Ya estaba bastante hambriento debido al viaje y la caminata hasta el restaurante, ¡así que no podía esperar para ordenar!

El sistema de pedidos era bastante simple. Frente a cada asiento en el mostrador, hay un bloque de papel. Todo lo que tienes que hacer es escribir todos los diferentes sushis que quieres comer (ya sea en japonés, romaji, o solo el número del plato) y la cantidad. El menú tiene una foto de cada sushi, número de plato, precio, el nombre en japonés, romaji (romanización) e inglés. Cada plato de nigiri viene en piezas de dos (a menos que se indique lo contrario en el menú), y los rollos maki en un plato de 6 piezas. Los pedidos individuales vienen en platos cuadrados de cerámica y los pedidos masivos en platos de piedra más grandes. Puedes pedir tantas veces como desees. Sin embargo, ten cuidado con los precios, porque si optas por los pescados y mariscos más lujosos, ¡terminarás con una cantidad considerable de yenes en tu cuenta!

Hice un pedido bastante valiente ya que opté por algunas almejas, conchas y huevas de pescado nuevas para mí, pero también algunos clásicos para poder comparar con otros lugares de sushi. Y, por supuesto, asegurarme de satisfacer tanto mi hambre como mis papilas gustativas. Una excelente opción de bebida fue una simple cerveza Asahi, que solo viene en la botella de 600ml. La mejor cosa para acompañar mi sushi después del viaje.

Primero, llegó una toalla caliente y una taza de cerámica de té verde y luego, ¡el primer plato! Finalmente, ¡algo de comida! Dos piezas de ikura (huevas de salmón) llegaron en un solo plato. Esas burbujas naranjas brillantes eran considerablemente más grandes de lo habitual. Tomé un poco de salsa de soja con el pincel de la caja de laca roja y un poco de gari rosa (jengibre encurtido) de la negra (supongo que eso es al estilo de Osaka) y dejé que comenzara la magia.

Las huevas de salmón eran tan dulces y jugosas y ligeramente saladas debido a la salsa de soja, y esta pequeña rodaja de pepino le dio un toque de frescura. Luego vino mi gran plato de piedra negra con una generosa cantidad de pasta de wasabi al lado. Comencé con la trilogía de tai (pargo). La primera parte debió ser del vientre delantero del pescado, ya que era bastante suave y grasosa, fácil de comer y deliciosa. La del medio era ligeramente masticable debido a la piel rosada del pescado, así que una parte del vientre medio. La tercera probablemente era del lado superior y más cerca de la cola. Con un poco de huevas, algo de cebolla verde finamente picada encima, y un envoltorio delgado de nori, haciéndola la más compleja y atractiva de las tres. El kazunoko (huevas de arenque secadas al sol) tenía una textura crujiente y un sabor agudo. El unagi (anguila) estaba simplemente delicioso. Dulce debido a la espesa salsa de soja y ligeramente ahumado a la parrilla. El torigai (almeja o berberecho) tenía una textura moderada, apenas masticable y una dulzura satisfactoria. El ama-ebi (camarón dulce) estaba fresco y me dio esa sensación de verano al comer fruta cuando hundes los dientes en la piel de la fruta. Es un poco crujiente, mientras que la carne dentro es refrescante pero no demasiado dulce.

Las últimas piezas de mi gran plato fueron dos nigiri de almeja, pero honestamente, no recuerdo sus nombres, ya que las pedí por capricho. Ambas tenían un sabor muy exquisito, muy diferentes entre sí, ambas requiriendo un considerable trabajo de boca para masticarlas adecuadamente. No mi elección favorita del día. Terminé mi experiencia de sushi en Osaka con aji (jurel japonés) y (hara-kami ho-)toro maguro, rebanadas de atún extra graso de la parte delantera del vientre del pescado. ¡Definitivamente, la mejor elección del día! Ambos tan suaves, especialmente el atún, derritiéndose en la boca como mantequilla, ¡umae!

Pedí la cuenta, pagué y salí de la tienda en un okinii coreado junto por el personal del restaurante. ¡Esa es la manera de Kansai de decir arigatou gozamaisu!

Afuera, tomé una foto del restaurante, para asegurarme de que la próxima vez llegue al lugar correcto para sushi. ¡Ojalá, con habilidades mejoradas en japonés, para poder charlar con mis vecinos de mesa de Osaka!

*Ten en cuenta que hay 3 (!) tiendas Harukoma. Honten era aparentemente la más pequeña, mientras que Harukoma shinten no está muy lejos y es mucho más espaciosa. La tercera se llama simplemente Harukoma sushi y se encuentra en la orilla norte del río Yodo.