El sake puede ser la bebida alcohólica más famosa de Japón, ¡pero no es la única! Aquí entra el shōchū. Este destilado es la otra bebida nacional del país y, de hecho, se consume más en Japón que el sake. Su versatilidad, bajo contenido calórico y delicioso sabor explican por qué es tan popular.
¿Pero qué es el shōchū? ¿En qué se diferencia del sake? ¿Y cómo se bebe el shōchū? Respondemos a todas estas preguntas y más en esta completa guía para principiantes del shōchū.
¡Así que toma un vaso y comencemos!
¿Qué es el shōchū?
Empezando por lo básico, el shōchū es un licor claro y destilado que se elaboró por primera vez en Japón hace unos 500 años. Legalmente, debe tener un contenido de alcohol del 45% o menos, aunque la mayoría de las variedades tienen alrededor de 20-25% ABV. La bebida es especialmente popular en Kyūshū, y hay varias marcas regionales de shōchū reconocidas que provienen de esta región.
El shōchū se puede hacer con una amplia variedad de ingredientes, como discutiremos a continuación. Esto significa que es una bebida maravillosamente diversa, que puedes disfrutar de muchas maneras diferentes y combinar con muchos alimentos distintos. Debido a que no tiene azúcar añadida y casi no tiene carbohidratos, el shōchū también es una opción baja en calorías.
El sabor del shōchū varía según factores como su ingrediente base y cuántas veces se destiló. Podría ser desde rico y terroso hasta ligero, dulce y refrescante. ¡Así que no dudes en probar algunas variedades diferentes hasta que encuentres el estilo que te encanta!
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¿De qué está hecho el shōchū?
Como mencionamos antes, la razón por la que el shōchū es una bebida tan versátil es que se puede hacer a partir de una gran selección de ingredientes base. Los estilos más comunes incluyen:
- Imo shōchū – hecho de batatas, con un sabor complejo y terroso y un aroma fuerte
- Mugi shōchū – hecho de cebada, con un sabor más ligero, ideal para principiantes
- Kokutō shōchū – hecho de azúcar moreno en las islas Amami, con un sabor ligero, tropical y dulce
- Satōkibi shōchū – hecho de caña de azúcar, con un sabor ligeramente dulce
- Kome shōchū – hecho de arroz, con un sabor más espeso y dulce, a veces floral y a veces afrutado
- Soba shōchū – hecho de trigo sarraceno, con un sabor suave y notas florales
¡En realidad hay más de 30 ingredientes base diferentes para hacer shōchū, así que esto es solo la punta del iceberg! Muchas regiones de Japón tienen sus propias versiones hechas con cultivos locales, así que asegúrate de probarlas.
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¿En qué se diferencia el shōchū del sake?
Aunque el shōchū y el sake son ambos tipos de bebidas alcohólicas japonesas, hay algunas diferencias clave entre los dos. En primer lugar, el sake se elabora mediante un proceso de fermentación, mientras que el shōchū se destila. En segundo lugar, el sake siempre se elabora con arroz, pero el shōchū no tiene que ser así. Como discutimos antes, el arroz es solo uno de los muchos ingredientes base posibles del shōchū. Finalmente, el shōchū es generalmente más fuerte que el sake, que suele tener alrededor de 15-20% ABV.
Debido a que el shōchū es un licor claro y destilado, a veces se le llama vodka japonés. Sin embargo, la comparación no es del todo precisa. Entonces, ¿en qué se diferencia el shōchū del vodka? Para empezar, generalmente tiene un contenido de alcohol más bajo. Además, el shōchū – especialmente las variedades de una sola destilación – tiende a retener más el sabor subyacente de su ingrediente base. Dicho esto, las similitudes entre las dos bebidas significan que el shōchū puede ser un sustituto fantástico del vodka en cócteles.
Otra bebida con la que a veces se confunde el shōchū es el soju coreano. Entonces, ¿es el shōchū lo mismo que el soju? Nuevamente, hay similitudes, pero no. El soju tiene un contenido de alcohol ligeramente más bajo, de 15-25% ABV, y a diferencia del shōchū, retiene poco sabor de su ingrediente base. El soju también se elabora a menudo con una mezcla de estos ingredientes base – como cebada, maíz y arroz – mientras que el shōchū tiende a centrarse en la pureza utilizando solo uno.
Tipos de shōchū
Los diferentes estilos de shōchū no solo se distinguen por su ingrediente base. La bebida también se puede clasificar según su método de destilación:
- Otsuri shōchū – también conocido como honkaku shōchū, que significa shōchū genuino o auténtico. Esta variedad es de una sola destilación, y por lo tanto de mayor calidad. Retiene más el sabor y aroma de su ingrediente base, y se disfruta mejor solo o con hielo.
- Korui shōchū – esta variedad se destila varias veces, lo que da como resultado un color más claro y un sabor y aroma más suaves. Se disfruta mejor en cócteles o con un mezclador.
- Konwa shōchū – una mezcla de otsuri shōchū y korui shōchū, esta variedad es más asequible que el shōchū de una sola destilación pero aún ofrece un sabor refinado.
También hay cuatro marcas regionales de shōchū que han recibido indicaciones geográficas por la Organización Mundial del Comercio. Esto significa que, al igual que el champán, solo se pueden producir en sus respectivas áreas. Quizás no sea sorprendente, todas provienen del suroeste de Japón:
- Iki Shōchū – un shōchū de cebada rico de la isla Iki en Nagasaki, con un sabor dulce y un final limpio
- Kuma Shōchū – un shōchū de arroz suave de Kumamoto, con un aroma suave y un sabor rico
- Satsuma Shōchū – un shōchū de batata de Kagoshima, con un sabor rico y un aroma floral
- Awamori – la versión okinawense del shōchū, hecha con arroz tailandés de grano largo en lugar de arroz japonés. A menudo se envejece más tiempo que otros tipos de shōchū, lo que le da un sabor más profundo y refinado
Cómo beber shōchū
Ahora que hemos cubierto qué es el shōchū, pasemos a la pregunta más importante: ¿cómo se bebe el shōchū? Al igual que hay muchos tipos diferentes de shōchū, hay muchas formas en que puedes disfrutarlo.
La mejor opción dependerá del tipo de shōchū que estés bebiendo y de tus preferencias personales. ¡Así que pruébalos todos y ve cuál prefieres! Explora nuestra selección de shochu en el mercado gourmet de byFood.
- Solo – esto te permite experimentar todo el sabor y aroma del shōchū, y se recomienda especialmente para el honkaku shōchū. Sin embargo, como cualquier licor, beberlo de esta manera puede ser un poco intenso para los principiantes
- Con hielo – tener shōchū con hielo lo mantiene fresco sin diluir demasiado la bebida. Sin embargo, este método reduce ligeramente el aroma de tu shōchū
- Mizuwari (con agua) – agregar un toque de agua a tu shōchū suaviza un poco la bebida sin perder su sabor, lo que lo convierte en una buena opción para los principiantes. También es una de las formas más populares de disfrutar el shōchū en Japón
- Oyuwari (con agua caliente) – ideal para el clima frío, tener shōchū con agua caliente ayuda a acentuar algunos de los sabores y fragancias de la bebida. Para el mejor sabor, pon el agua caliente en tu taza primero y luego agrega el shōchū, para que se mezclen naturalmente
- En un cóctel – el korui shōchū es una base fantástica para cócteles, ya que su sabor y aroma no son abrumadores. Por ejemplo, los chūhai afrutados y refrescantes (highballs de shōchū hechos con agua carbonatada con sabor) son muy populares en Japón
Entonces, ¿qué es el shōchū? ¡Un licor destilado único que definitivamente querrás probar cuando visites Japón! ¿Qué variedad probarás primero?
