Por Qué Todos Hablan Maravillas de los Melocotones Japoneses

Jugosos y dulces, es difícil resistirse a morder un melocotón japonés redondo y jugoso. Realmente no hay nada como ellos en el mundo, y si logras probar uno de estos manjares, considérate afortunado. Su dulzura tiene un precio, pero vale cada centavo.

Los melocotones japoneses, o (桃) momo como se dice en japonés, vienen en varias variedades. ¿A qué saben los melocotones japoneses? Bueno, cuando muerdes su jugosa pulpa blanca o rosada, notarás un sabor a melocotón robusto y una dulzura excepcional. Comparados con las variedades más comunes de melocotón amarillo que se encuentran en EE.UU., los melocotones japoneses tienden a ser menos ácidos y bastante más grandes. Aunque la variedad amarilla existe en Japón, el melocotón blanco es mucho más prevalente y popular.

Los melocotones japoneses se cultivan en condiciones controladas, cubiertos con pequeñas bolsas de papel mientras están verdes para protegerlos y fomentar que crezcan pálidos y dulces. Su cosecha también es un proceso delicado, ya que se recogen a mano del árbol y deben colocarse uno al lado del otro, ya que apilarlos puede magullarlos. Esto los hace difíciles de transportar, lo que los hace bastante caros incluso dentro de Japón. Son tan deseados que ha habido problemas recientes de ladrones que se cuelan en los huertos por la noche para robarlos y venderlos en línea o en puestos ilegales en la carretera.

Durante la temporada de regalos de verano, chugen, estos melocotones se convierten en un regalo preciado para dar a seres queridos o clientes importantes y pueden costar entre 60 y 80 dólares la caja, a veces más. Si alguna vez te regalan un melocotón, siéntete orgulloso de saber que alguien realmente te valora y quiere impresionarte. La temporada de melocotones en Japón suele ser de junio a septiembre, con diferentes variedades madurando en diferentes momentos.

Los melocotones japoneses han recorrido un largo camino en cuanto a su dulzura y atractivo. Cuando se introdujeron por primera vez en Japón desde China hace siglos, los melocotones no eran una fruta muy comestible: ácidos y duros. Aunque la gente los usaba de maneras medicinales y religiosas e incluso como decoraciones, los árboles de melocotón eran admirados mucho más por sus grandes y brillantes flores rosas que suelen florecer en marzo, un par de semanas antes que los cerezos. Finalmente, se trajo una variedad más dulce durante el período Meiji, y a través de un cuidadoso cultivo y cría nacieron los melocotones que conocemos hoy, ¡con nuevas variedades apareciendo incluso hoy en día! Los melocotones blancos son los más conocidos, pero también se cultivan melocotones amarillos.

Okayama es un gran lugar para comenzar si tienes curiosidad por los melocotones japoneses. La flor de la prefectura es la flor del melocotón, y es donde se desarrolla la leyenda de Momotaro (El Niño Melocotón). Los huertos llenos de árboles de melocotón blanco son incluso destinos turísticos populares dentro de la prefectura donde puedes ir y recoger los tuyos propios. Aunque se cultivan muchas variedades de melocotón en Okayama, la más famosa es el melocotón blanco Shimizu con una carne de color rosa claro, casi blanca, tan jugosa que cuando la muerdes, un torrente de néctar se desliza por tu cara. Estos melocotones suelen estar en temporada desde finales de julio hasta mediados de agosto.

Aunque Okayama puede ser la prefectura del melocotón, la prefectura de Yamanashi (justo fuera de Tokio, cerca del Monte Fuji) en realidad produce la mayor cantidad de melocotones en Japón. Con una abundancia de luz solar y niveles bajos de precipitación en comparación con otras partes del país, Yamanashi tiene el clima ideal para que los melocotones prosperen. Se cultivan allí una variedad de tipos de melocotones, pero el más conocido es el Hikawa Hakuho. La piel es un poco más roja que otras variedades de melocotón blanco, pero su pulpa jugosa tiene una textura suave con pocas fibras. Cuando muerdes uno de estos melocotones, deleitará tus papilas gustativas con una dulzura refrescante.

Al igual que la prefectura de Yamanashi, la prefectura de Fukushima en el norte de Japón tiene un clima soleado ideal para cultivar estas joyas jugosas. De hecho, Fukushima es otro de los principales productores de melocotones en Japón. Fukushima es particularmente conocida por su variedad Akatsuki de melocotones blancos. Esta variedad es a menudo más resistente que otras. Aunque sigue siendo bastante jugosa, la carne tiene un contenido de agua más bajo y una textura más firme. ¡Esto no quita la dulzura, sin embargo! De hecho, Fukushima es conocida por haber producido el melocotón más dulce del mundo en la granja de frutas Furuyama. Terminó siendo un 32 de 40 en la escala de dulzura Brix (¡usualmente los melocotones promedian alrededor de un 12)! El agricultor que cultiva estos melocotones, Koji Furuyama, espera algún día cultivar un melocotón que alcance 40 en la escala Brix.

Aunque Japón es más conocido por sus melocotones blancos, hay una rara variedad de melocotones japoneses conocida como el melocotón dorado, o Ougon, que es descendiente de un tipo de melocotón blanco a pesar de su color. La piel es suave y flexible con un tono dorado por todas partes y carne dorada debajo que es suave como la seda cuando está madura. El sabor se describe como el de un mango o albaricoque con un poco de acidez mezclada para un sabor equilibrado. Se cultivan en varias prefecturas, pero se dice que la versión "kira kira" cultivada en Nagano es la mejor y más rara de todas. Este ejemplar excepcional solo representa el 1% de los melocotones cultivados en Japón, ¡así que si logras conseguir uno de estos, saborea cada bocado!

Si alguna vez tienes la suerte de conseguir uno de estos deliciosos tesoros y estás a punto de dar tu primer mordisco, ¡espera! En EE.UU., normalmente simplemente nos lanzamos a comer los melocotones, consumiendo piel y pulpa antes de desechar el hueso, pero los melocotones japoneses saben mejor con un poco más de cuidado y preparación. Se recomienda comer un melocotón completamente maduro enfriado, pero no demasiado frío: guarda tus melocotones a temperatura ambiente. Coloca el melocotón en el refrigerador durante 2-3 horas o en agua con hielo durante 30 minutos a una hora antes de que estés listo para comerlos. Una vez que el melocotón esté frío, córtalo en gajos a lo largo del hueso, luego pela la piel. ¡Ahora puedes disfrutar de su lujosa y jugosa dulzura!

Aunque consumir un melocotón fresco es una experiencia que vale la pena, también hay otras maneras de disfrutarlos, incluso fuera de la temporada de melocotones. Una de las maneras más refrescantes es disfrutar de un delicioso jugo de melocotón. También hay muchos caramelos, gelatinas, pasteles, mermeladas e incluso sake de melocotón.

Incluso hay algunas recetas interesantes que incorporan melocotones. Un sitio web de turismo de Yamanashi sugiere combinar melocotones cortados con hojas verdes y prosciutto con un chorrito de aceite de oliva para hacer una ensalada única. Como sea que elijas disfrutar de los melocotones japoneses, no te decepcionarán.

Aunque hay muchas formas de disfrutar los melocotones japoneses, una de las mejores es en forma de postres. Nunca olvidaré cuando un compañero de trabajo me regaló un shingen momo (un pastel al vapor con forma de melocotón) como recuerdo de Yamanashi y ¡era casi demasiado lindo para comer! Parecía un melocotón real, pero mucho más pequeño, con una cáscara de masa y pasta de frijol blanco y gelatina de melocotón en su interior. Otro favorito es la gelatina de melocotón blanco de Okayama. Tiene una textura casi como pudín y está hecha del jugo de melocotones blancos cultivados esa temporada, por lo que el sabor es un poco diferente cada año. Al igual que el melocotón real, es caro y se sirve mejor frío. Si deseas probar una variedad de postres de melocotón, podría valer la pena echar un vistazo a los buffets de dulces temáticos de melocotón o al té de la tarde en hoteles y cafeterías durante el verano.

Entonces, ¿por qué todos hablan maravillas del melocotón japonés? Podría ser su dulzura única y sus innumerables variedades, o la forma cuidadosa en que se cultivan, o tal vez sea la elegante manera en que se preparan para ser comidos. Sea lo que sea, estos son frutos especiales que vale la pena probar al menos una vez.