Si eres amante de las frutas, Okayama te sorprenderá. Esta prefectura, ubicada entre Kobe y Hiroshima, frente al mar interior de Seto, cuenta con un clima ideal para sus abundantes huertos y viñedos.
Por eso, no es de extrañar que sea el hogar de la famosa leyenda de Momotaro (el Niño Melocotón). Este personaje de folclore fue encontrado dentro de un melocotón gigante flotando en un río, y ahora lo verás en carteles y souvenirs por toda la prefectura.
Pero Okayama no solo es conocida por sus frutas. También alberga una rica cultura histórica, como el famoso Castillo de Okayama. Además, ofrece deliciosos platos de mariscos, sabrosos tazones de fideos y dulces tradicionales que te harán agua la boca. Vamos a descubrir los ocho alimentos más icónicos de la región que no puedes dejar de probar.
Qué Comer en Okayama
Aquí tienes algunos de los platos imprescindibles de Okayama.
- Hiruzen Yakisoba
- Okayama Barazushi
- Kibi Dango
- Tsuyama Horumon Udon
- Melocotones Blancos
- Kaikoko (Okonomiyaki de Ostras)
- Carne de Res Chiya
- Ebi Meshi
1. Hiruzen Yakisoba
Los fideos soba son un alimento básico en Japón, y cada región tiene su estilo. En Okayama, se disfrutan mejor en hiruzen yakisoba, un salteado con pollo, col y una salsa especial de miso con manzana, cebolla, ajo y más. Es un plato cálido y reconfortante originario de una zona montañosa del norte de Okayama.
El mejor lugar para probarlo es la ciudad de Maniwa. Para que sea auténtico hiruzen yakisoba, el pollo y la col deben ser locales, por lo que la mayoría de los lugares los obtienen del campo cercano. ¡Espera máxima frescura!
Si te gustan los yakisoba, el pad thai o cualquier otro plato de fideos salteados, este te encantará.
2. Okayama Barazushi
Se cree que este plato de sushi lleno de ingredientes se inventó en respuesta a las restricciones del gasto de lujo en la era Edo, que permitían a los restaurantes servir solo un plato principal y una sopa. Aparentemente, el daimyo de Okayama decidió que solo las clases altas debían comer de manera extravagante.
Sin embargo, los restaurantes populares encontraron una forma de eludir estas restricciones mezclando arroz, huevo, verduras y mariscos frescos del mar interior de Seto en un gran tazón, en lugar de servirlos por separado. El resultado es un tazón lleno de frescura con lo mejor de la montaña y el mar, incluyendo raíz de loto, anguila, camarones y sardinas.
Hoy en día, este ingenioso plato antiguo es una parte central de la cocina de Okayama. Y si algún plato define la palabra japonesa umami, podría ser este.
3. Kibi Dango
Un dulce popular japonés, la versión de Okayama de este bollo dulce tiene connotaciones mitológicas, se dice que es uno de los bocadillos favoritos del héroe folclórico Momotaro. Aunque Momotaro tuvo un comienzo humilde, nacido de un melocotón y adoptado por una pareja anciana, de alguna manera se convirtió en el principal cazador de demonios de la región.
Kibi dango fue la comida que su madre le preparó para su primera expedición, y con la que convenció a algunos animales valientes para unirse a él en su viaje. Aunque Japón parece estar libre de demonios hoy en día, los dulces de la historia aún viven: una bola de dumpling de harina de mijo, harina de arroz y azúcar, a menudo servida en un palo.
La textura es suave y parecida a un malvavisco, y hoy en día encontrarás todo tipo de sabores y variedades a la venta.
4. Tsuyama Horumon Udon
Horumon — es una palabra que divide opiniones entre los gourmets. Básicamente se refiere a todas las vísceras, llamadas así porque se cree que aumentan la vitalidad. Aunque la idea de comer tripas e intestinos puede no ser atractiva, la gente de Tsuyama City en Okayama las ha disfrutado durante siglos.
Si te animas a probarlas, el horumon udon es una excelente opción. Este plato combina fideos udon gruesos y masticables con cortes frescos y limpios de todo el cerdo. Algunos lugares también usan vísceras de res. Todo se mezcla con una salsa de miso para un plato a la parrilla delicioso que seguro aumentará tu energía.
5. Melocotones Blancos
Este es, sin duda, el alimento más icónico de Okayama. Como mencionamos antes, Okayama es la tierra del legendario Niño Melocotón, pero la asociación de la prefectura con la fruta va más allá. La región es uno de los mayores productores de melocotones del país, desde que comenzaron a plantarse en 1875.
Pero es la calidad, más que la cantidad, lo que hace famosa a Okayama. Sus famosos melocotones blancos son tratados con gran cuidado individual y son conocidos como los más suaves y dulces. Hay muchas variedades diferentes cultivadas en la prefectura, pero si solo pruebas una, que sea el melocotón blanco Shimizu. Esta fruta es una representación perfecta de la dulzura y jugosidad de la que los cultivadores de Okayama están orgullosos.
Aparte de comerlos solos, también verás muchas tiendas y vendedores ofreciendo todo tipo de delicias a base de melocotón, desde raspados hasta dulces tradicionales de mochi (consulta nuestra Guía para Principiantes de Mochi para una visión general de 16 tipos comunes).
6. Kaikoko (Okonomiyaki de Ostras)
En el este de Okayama, encontrarás Hinase, compuesto por una pequeña área costera y varias islas. Las aguas aquí ofrecen algunas de las mejores ostras. Si ya tengo tu atención, te encantará lo que viene a continuación.
El plato local combina ostras frescas del barco con uno de los platos japoneses clásicos, el okonomiyaki: una especie de panqueque salado en capas. Para hacerlo, se vierte masa en una plancha y se mezcla con col rallada y una gran cantidad de los mariscos característicos de la región, luego se cubre con una salsa especial de okonomiyaki.
Todo eso junto hace una comida abundante y llena de umami oceánico.
7. Carne de Res Chiya
Al decidir qué comer en Okayama, probablemente pienses primero en los mares y huertos, en lugar de pastos para ganado, pero la prefectura cuenta con excelente carne roja. La carne de wagyu japonesa es de las mejores del mundo, y debería estar en la lista de todo amante de los filetes al visitar Okayama. Pero necesitarás reservar varias comidas para probar todas las variedades que el país ofrece.
La oferta principal de Okayama es la carne de res Chiya, una de las más raras. El ganado se cría en la ciudad de Niimi, en las tierras altas del norte de la prefectura, según estrictas regulaciones. Debido a que la oferta es tan limitada, esta ciudad es también el mejor lugar para probarla.
Está disponible en todo tipo de platos, desde filetes al estilo europeo hasta sukiyaki japonés. Como sea que la pruebes, te impresionará el hermoso veteado graso y el rico sabor de la carne.
8. Ebi Meshi
Esta es una de las especialidades menos conocidas de Okayama, que aprovecha los fantásticos camarones que ofrecen los puertos de la prefectura. Estos mariscos se cocinan con arroz y salsa demi-glace, dando al plato un color marrón rojizo profundo.
Sabe tan rico como parece, con la ligera dulzura de la demi-glace complementando perfectamente los camarones. Encontrarás algunas variaciones en la ciudad de Okayama, como el estilo omurice (donde el arroz se enrolla dentro de una tortilla). Como una de las invenciones más modernas y asequibles de Okayama, es un almuerzo encantador y lleno.
Si te encuentras en esta soleada región de Japón, te debes a ti mismo sumergirte de lleno en toda la rica cultura culinaria que hemos descrito. Frutas jugosas, camarones aún más jugosos, carne de wagyu premium, ostras, platos de fideos... Toda la rica variedad de la cocina japonesa se exhibe aquí, con deliciosos giros locales que muestran el estilo único de Okayama.
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