El Ramen Sugakiya de Nagoya: Cómo Comer Ramen con un Spork

La pregunta de cómo comer ramen siempre ha sido un enigma para mí. ¿Te lo zampas al estilo oficinista japonés, con una técnica relámpago de palillos, vaciando el bol de un solo sorbo? ¿O prefieres ir poco a poco, saboreando los fideos y sorbiendo el caldo con la cuchara, esperando que el chef escuche tu respetuoso sorbo? Quizás incluso saques tu propio tenedor para la tarea—y si vas a ser ese tipo, bien podrías usar un spork de ramen de Sugakiya.

Me encontré con el famoso spork de ramen en mi primer viaje a Sugakiya, una cadena de ramen en la Prefectura de Aichi, cuando este curioso utensilio apareció en mi bol. Normalmente, para equilibrar la proporción de fideos y caldo, coloco un grupo de fideos en la cuchara y (torpemente) lo deslizo todo en mi boca con el caldo. Pero en Sugakiya, me encontré con un nuevo dilema: ¿Cómo se come ramen con un spork sin hacer el ridículo? La respuesta, amigo mío, está en esas dulces púas.

Sugakiya es una conocida cadena de ramen originaria de las regiones de Chūbu y Kansai en Japón. Con 327 tiendas, Sugakiya se dirige principalmente a familias y niños en centros comerciales, calles comerciales e incluso en alguna biblioteca del centro de Japón. También incluyen una variedad de sabores de helado en su menú, algo raro en los sobrios locales de ramen para adultos.

Pero si Sugakiya es famoso por algo en todo el mundo, es por su gloriosa y divertida innovación: el spork de ramen.

Sugakiya nació en Sakae, el corazón de la ciudad de Nagoya en la Prefectura de Aichi. La empresa fue fundada en los años 60 y en realidad comenzó como un fabricante de ramen instantáneo, abriendo su propia cadena de restaurantes años después.

El diseñador de productos Masami Takahashi creó el spork de ramen para Sugakiya con la esperanza de reducir el desperdicio ambiental de los palillos de madera de un solo uso y mejorar la experiencia de comer ramen. El encantador utensilio fue incluso considerado digno de venta en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. Actualmente, puedes comprar tu propio spork de Masami Takahashi en la tienda de diseño de MoMA por 2,200 yenes.

Comer ramen con un spork de Sugakiya es como comer sopa de espagueti, si tal monstruosidad existiera. Enrollas los fideos con las púas del spork y sumerges la parte de cuchara para recoger un poco de caldo. Luego, simplemente te lo metes todo en la boca de una vez como el sofisticado que eres.

Admito que no es muy diferente de comer los fideos con palillos mientras alternas con la cuchara de sopa estándar para sorber un poco de caldo. Pero experimentar ambos elementos simultáneamente es sorprendentemente satisfactorio, por no mencionar que es más fácil para los niños y aquellos que carecen de destreza con los fideos (¡incluyéndome a mí!).

Gran parte del atractivo de Sugakiya radica en sus precios bajos para grandes y calientes tazones de ramen que normalmente costarían al menos 600 yenes en otras tiendas de ramen. Pero en Sugakiya, un tazón estándar y sin adornos de su ramen característico comienza en solo 290 yenes con sus ingredientes más simples: una pequeña rebanada de cerdo, cebollas verdes y brotes de bambú sazonados (o menma). Puedes mejorar tu ramen para incluir más cerdo, un huevo y/o más vegetales, y solo aumentará el precio a 340-420 yenes.

Curiosamente, otro atractivo podría ser la falta de opciones en Sugakiya. La mayoría de los locales de ramen ofrecen variaciones de los cuatro sabores comunes: salsa de soja (shoyu), sal (shio), miso y hueso de cerdo (tonkotsu), y a veces otras variedades únicas. Pero Sugakiya solo se especializa en su particular versión de ramen tonkotsu, lo que significa que no importa lo que pidas, el mismo sabor permanecerá en tu memoria como perteneciente únicamente al ramen de Sugakiya. No es de extrañar que la cadena genere fanáticos leales y de por vida de ese sabor único en el centro de Japón.

Varios de mis amigos nativos de Nagoya describen a Sugakiya como una visita obligada—no por la cocina de cinco estrellas, sino por la simple experiencia de sorber un alimento básico familiar de Aichi. El ramen tonkotsu en esta encantadora cadena es un clásico, la "comida del alma de Nagoya", que las personas del centro de Japón recuerdan con nostalgia cuando se mudan a otras prefecturas. Si buscas sentirte como un niño de tres años de Nagoya hambriento en el regazo de tu mamá, Sugakiya es sin duda el lugar (si es que hay alguno) para hacerlo.

Las sucursales de Sugakiya se pueden encontrar en muchos lugares orientados a la familia en Aichi, como los centros comerciales Aeon y varias bibliotecas en Nagoya, incluyendo la Biblioteca Central de Tsuruma y la Biblioteca Prefectural de Aichi. También están en los lugares más concurridos de Nagoya, incluyendo tres en la Calle Comercial Osu Kannon. Solo busca el icónico logo rojo y la mascota de la niña con coletas que desafían las leyes de la física.

Para saciar los deseos de fideos de los nativos de Aichi en todas las prefecturas, Sugakiya vende su ramen original en forma de taza, instantáneo e incluso ramen frío en supermercados de todo el país. A diferencia de su menú de restaurante, han diversificado sus productos de supermercado para incluir caldo de sopa japonés, o dashi, así como una línea de salsas especiales para cocinar, incluyendo una para alitas de pollo de Nagoya, o tebasaki. Incluso podrías encontrarlos en tu tienda asiática local fuera de Japón.

Comer en Sugakiya ramen es una experiencia verdaderamente novedosa para los visitantes del centro de Japón, que vale la pena no solo por el divertido spork, sino también para sentir un poco de autenticidad al disfrutar de una querida cadena de comida rápida regional. Si alguna vez te encuentras en Aichi, considera gastar tres euros en un ramen reconfortante—o simplemente compra el spork en MoMA y nunca vuelvas a usar palillos.

¿Te dio hambre? Explora estas experiencias de ramen en Japón y prepárate para sorber!