¿Qué es el Mikan?

Un dulce popular durante el invierno por su alto contenido de vitamina C, el mikan es una fruta cítrica muy querida en Japón. Ehime es el principal productor de mikan, aunque puedes encontrarlos en supermercados y mercados de agricultores en todo Japón durante el otoño tardío y los meses de invierno. 

Pero para aquellos que no están familiarizados con el mikan, ¿en qué se diferencia de las naranjas comunes y dónde puedes probarlo? Hoy estamos aquí para desvelar el misterio del mikan.

Oficialmente conocido como Citrus unshiu o unshiu mikan, el mikan es un tipo de mandarina que se originó en el sur de Japón hace aproximadamente 400 años. 

Aunque es muy popular en Kyushu y Shikoku, el mikan se cultiva principalmente en las prefecturas de Wakayama y Ehime.

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El mikan es un tipo de mandarina, aunque su perfil de sabor y características físicas difieren de lo que podrías encontrar en América del Norte o Europa. 

Para darte una idea del sabor, aquí hay algunas comparaciones con frutas más conocidas:

• El mikan tiene el mismo tamaño que las mandarinas, pero un sabor más intenso. 

• Las tangerinas son parientes lejanos del mikan y similares en sabor, pero su piel es mucho más gruesa que la del mikan. 

• A diferencia de las clementinas, el mikan es más grande y menos fragante. 

Quizás hayas visto naranjas dekopon en Japón, especialmente si has visitado Kumamoto, donde se cultivan. Estas son una fruta cítrica premium y un regalo impresionante durante el invierno. 

Puedes diferenciar el dekopon del mikan por su mayor tamaño y el característico bulto en la parte superior. El sabor es muy dulce y jugoso, comparable al mikan recogido a mitad de temporada. 

Aunque el mikan se escribe generalmente en hiragana, el kanji para mikan contiene los caracteres 蜜 (‘mi’), que significa “miel”, y 柑 (‘kan’), que significa cítrico. Juntos, simbolizan una fruta cítrica tan dulce como la miel por dentro. 

La temporada del mikan va de septiembre a marzo, pero los sabores varían según el momento de la cosecha. 

Al inicio de la temporada, en septiembre, el mikan es jugoso y ácido. De octubre a diciembre, se logra un equilibrio perfecto entre dulce y ácido. 

Como están llenos de vitamina C, el invierno es el momento más popular para consumir mikan en los hogares japoneses, tanto para prevenir enfermedades como para disfrutar de lo que se considera los mejores sabores de la temporada de mikan. 

Los mikan de fin de temporada, de enero a marzo, son los más dulces, siendo la mejor opción para los golosos.

Si quieres vivir una experiencia completa de degustación de mikan, ¿por qué no probar una clase de recolección de mikan o de elaboración de dulces de mikan? Afortunadamente, tenemos algunas opciones para ti: 

No hay mejor lugar para probar mikan que Ehime, que cultiva más de 40 variedades de esta querida fruta cítrica. De hecho, Yawatahama, el pueblo donde se lleva a cabo esta experiencia, produce la mayor cantidad de unshiu mikan en toda la prefectura. 

Llega al único pueblo agrícola de mikan en terrazas para recoger mikan con las mujeres que lo dirigen. Aprenderás a seleccionar los mejores mikan, notando cuáles están maduros y dulces. Pasa tiempo al aire libre antes de hacer jugo de mikan fresco para refrescarte. 

Disfruta de un bento lleno de platos hechos espectaculares con la adición de mikan.

Luego, serás transportado a una instalación de fabricación de mermelada antes de hacer tu propia mermelada de mikan e incluso probar las creaciones locales. Termina el día comprando recuerdos en el michi-no-eki (estación de carretera) cercana. 

Si quieres un día lleno de acción con comida increíble y vistas del Monte Fuji, no busques más allá de este tour gastronómico de sabores del Monte Fuji. 

Con un punto de partida personalizable en Tokio, Osaka o Kioto, tomarás el tren bala a Shizuoka — un lugar también famoso por su dulce y jugoso mikan — disfrutando de comida típica de tren como ekiben (caja de almuerzo de tren) en el camino. 

Al llegar, comenzarás una degustación de todas las especialidades de Shizuoka, incluyendo té verde con wagashi dulces japoneses, soba de alta calidad hecha con agua de manantial, oden al estilo local, y algunas bebidas en el famoso Omiya Yokocho. 

Aunque este tour está centrado en la comida, también verás lugares turísticos famosos, como el Santuario Fujisan Sengen, el punto de partida para escalar el Monte Fuji.

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Para aquellos que planean un viaje a la prefectura norteña de Yamagata, quizás para escalar la trinidad sagrada de montañas, Dewa Sanzan, considera agregar este curso de elaboración de dulces hinagashi a tu itinerario.

Más información: Senderismo y cena en el Templo Yamadera: El lugar más pintoresco en la Prefectura de Yamagata

¿Qué es el hinagashi, preguntas? El hinagashi es el orgullo de la ciudad de Tsuruoka, aclamada como una Ciudad Creativa de la Gastronomía por la UNESCO. Como la mayoría de los wagashi, los hinagashi son dulces no horneados con pasta de frijol dulce en su interior, y estos coloridos bocados están hechos para parecerse a otros alimentos, incluidos pasteles, makidai (pargo) y, lo adivinaste, mikan. 

Viaja de regreso al Período Edo con tus papilas gustativas a través de este dulce tradicional, originario de Kioto y traído a través del Kitamae-bune, barcos mercantes que operaban desde Osaka hasta Hokkaido en esa época. 

En esta clase, aprenderás a hacer todo a mano — ¡sin moldes ni prensas aquí! — de la mano de un maestro confitero. Disfruta de los frutos de tu trabajo con una taza de té verde caliente. 

¿Interesado en aprender más sobre frutas populares en Japón? Conoce el yuzu, otro cítrico de temporada, prueba los mejores sándwiches de frutas en Tokio, y guarda algo de dinero para los deliciosos melocotones japoneses.

Un mikan japonés es un tipo de naranja famosa en todo el país, conocida como unshiu mikan. En los EE.UU., podrías conocerla mejor como mandarina japonesa o naranjas satsuma.

El mikan japonés es un tipo de mandarina. Se originó en el sur de Japón hace aproximadamente 400 años y se cultiva principalmente en las prefecturas de Wakayama y Ehime.

Se cree que el mikan tiene varios beneficios para la salud, incluyendo altos niveles de potasio — que se cree ayuda con los calambres — y vitamina C, que apoya la salud de los dientes y las encías. También contiene beta caroteno, que apoya la salud ocular en general.

Puedes comer un mikan de la misma manera que comerías una naranja "normal", aunque los agricultores de mikan en Wakayama tienen un método de "pelado Wakayama". La naranja mikan se divide en cuatro segmentos desde la parte inferior, y luego cada segmento se pela desde la parte superior hacia abajo. Esto facilita la eliminación de los hilos blancos.

El unshiu mikan es la variedad más conocida de mikan en Japón, representando casi el 70% de las ventas de mikan del país. Es muy dulce, tiene baja acidez, pocas semillas y es fácil de pelar. ¡No puedes equivocarte con un mikan japonés!