Takenoko: Todo sobre los brotes de bambú japoneses

Estás planeando tu viaje soñado a Japón cuando los ves — docenas de fotos de majestuosos bosques de bambú que se alzan sobre las multitudes. Estos bosques han fascinado a los turistas durante décadas.

Desde guías de viaje hasta vlogs, el bambú es un gran atractivo. Para los locales, es casi cotidiano. Muebles y utensilios se hacen de bambú, pero ¿sabías que también se usa en la cocina japonesa?

Así es, el bambú no solo es un símbolo de la naturaleza en Japón, ¡también es un delicioso ingrediente en muchos platos! Amado por sus beneficios para la salud y su abundancia, es común encontrar bambú en la cocina tradicional japonesa. En su forma comestible se llama takenoko (brote de bambú).

En este artículo, te contaremos un poco sobre la cultura del bambú y algunas de las recetas de takenoko más populares en Japón.

La palabra japonesa takenoko se refiere a los brotes de bambú, pero la traducción literal al español es mucho más encantadora. Se descompone así: “take” significa bambú, “no” indica posesión, y “ko” significa niño, por lo que takenoko significa “niño del bambú”.

Este es el estado del bambú antes de crecer en los icónicos tallos verdes. Los brotes crecen bajo tierra y deben ser desenterrados. Tienen forma cónica, verdes por fuera y blancos por dentro, y al ser cosechados, su exterior verde se vuelve marrón mientras el interior permanece blanco.

Dada la cantidad de bosques de bambú en Japón, los brotes de bambú son un ingrediente fácil de encontrar, especialmente cuando comienzan a brotar en primavera. Por ello, son un símbolo de la primavera en Japón.

Actividades como la cosecha de brotes de bambú son comunes en las zonas rurales de Japón, donde grupos de personas van a las montañas a desenterrarlos cuando llega abril. Esta actividad se llama takenoko hori en japonés, y muchos dueños de bosques de bambú organizan eventos especiales para los visitantes. 

Los brotes de bambú crecen rápidamente y se convierten en tallos difíciles de romper a pesar de su altura. Así, toda la planta simboliza vitalidad y crecimiento en Japón. También es protagonista del cuento El cortador de bambú, famoso gracias a la película de Ghibli El cuento de la princesa Kaguya.

En la historia, el cortador de bambú y su esposa son una pareja mayor sin hijos. Un día, el cortador encuentra un brote de bambú brillante y al abrirlo, descubre un bebé. Lo lleva a casa para criarlo. Aunque hay más elementos en la historia, la adopción del bebé podría simbolizar la recuperación momentánea de la vitalidad de la pareja.

La vitalidad del bambú y sus brotes no es solo simbolismo en los cuentos. Según Healthline, los brotes de bambú son bajos en calorías y ricos en fibra, cobre y vitaminas esenciales como la E y B6. Gracias a su contenido de fibra, promueven la salud intestinal y pueden reducir el colesterol y favorecer la pérdida de peso.

Un detalle a tener en cuenta es que los brotes de bambú deben prepararse correctamente. Crudos, contienen un compuesto que puede causar intoxicación alimentaria si se consume en exceso. Este compuesto es amargo, por lo que la mayoría no querrá comerlos crudos. Al hervir o remojar los brotes antes de prepararlos, se elimina este amargor.

Probablemente una de las recetas más comunes con brotes de bambú, menma son brotes fermentados. Se dejan fermentar durante un mes tras hervirlos o cocerlos al vapor para quitar el amargor. Se encuentran como guarnición en la mayoría de los tazones de ramen — son crujientes y tienen un sabor dulce y salado que complementa perfectamente la riqueza de los caldos de ramen.

Takenoko gohan, o arroz con brotes de bambú, es una variedad de takikomi gohan (plato de arroz mezclado). Las recetas de takikomi gohan son la versión japonesa de las comidas de una sola olla.

En este plato, los brotes de bambú se hierven, se cortan en rodajas y se colocan en una arrocera con arroz y otros ingredientes. Ingredientes comunes son aburaage tofu frito, dashi caldo, salsa de soja y mirin. El takenoko gohan también se puede preparar en ollas de barro y hornos holandeses.

Uno de los estilos más simples de preparar brotes de bambú, takenoko no nimono son brotes cocidos en un caldo sabroso. Este caldo es el secreto de muchos platos japoneses tradicionales: caldo dashi, salsa de soja, mirin, sake y un poco de azúcar para equilibrar el umami del dashi y la salsa de soja. Los brotes se cortan y se hierven en el caldo dashi antes de añadir otros ingredientes para cocer.

Aún más simple que otros métodos mencionados, los brotes de bambú a la parrilla son exactamente lo que suenan. Brotes de bambú asados en la barbacoa. El condimento queda a elección del chef, algunos optan por opciones tradicionales como la salsa de soja, y otros por sabores occidentales como consomé o mantequilla.

El complemento crujiente perfecto para cualquier plato de tempura, la tempura de takenoko se prepara como cualquier otra tempura. Se corta, se reboza y luego se empaniza en panko antes de freír en aceite dorado.

El sashimi de takenoko es una de las formas más sencillas de preparar y comer brotes de bambú japoneses. Después de cosechar los brotes, se les quita la capa exterior, se cortan en rodajas finas y se hierve la pulpa interior. Las rodajas hervidas se enfrían en agua con hielo y se secan. Luego, se disfrutan con salsa de soja y wasabi, ¡igual que el sashimi de pescado!

Arashiyama es uno de los bosques de bambú más famosos de Japón, con caminos que serpentean a través de una vasta colección de bambú. Seguro has visto fotos del área mientras investigabas los mejores lugares para visitar en Japón. Para tener una mejor idea de cómo es Arashiyama y la cultura gastronómica de Kioto, mira a Shizuka mientras pasea por la zona!

Después de ver este lugar imprescindible, regresa a Kioto para disfrutar de la vida nocturna en este tour de bares en Kioto.

¿Quieres evitar las multitudes de Kioto y vivir el verano japonés? Dirígete a Beppu en la prefectura de Oita para vivir la experiencia de nagashi soumen, o fideos flotantes. Estos fideos fluyen por un tallo de bambú, y los comensales deben ser rápidos para atraparlos con los palillos.

¿Quieres probar la experiencia de fideos flotantes en Tokio? Únete a esta clase de cocina de tempura y nagashi somen para llevar esta experiencia memorable a la metrópolis.

Si tu apetito por la comida tradicional japonesa y sus ingredientes aún no está satisfecho, ¿por qué no aprender un poco sobre encurtidos japoneses, tsukemono, sumergirte en el mundo del wasabi o explorar uno de los superalimentos de Japón, natto?

El mejor lugar para ver brotes de bambú en Japón es el Bosque de Bambú de Arashiyama. Aquí encontrarás un paraíso de bambú verde, pero si miras de cerca, también verás brotes creciendo.

¡Sí! Los brotes de bambú son ricos en fibra, cobre y vitaminas esenciales como la E y B6. Se han relacionado con mejoras en la salud intestinal, reducción del colesterol y pérdida de peso.