Diferentes Tipos de Té Japonés: Guía para Principiantes

Desde que el té llegó a Japón desde China, se ha convertido en una parte esencial de la cultura japonesa. Hoy en día, Japón es uno de los principales productores de té del mundo; en particular, Shizuoka lidera la producción de té japonés, con alrededor del 40% de las plantaciones de té de Japón ubicadas allí. Si eres nuevo en el mundo del té, te sorprenderá la variedad de tés japoneses disponibles. Desde el cotidiano sencha hasta el lujoso gyokuro, pasando por el famoso matcha en polvo utilizado en las ceremonias tradicionales, hay un estilo para cada gusto y ocasión. 

En este artículo, te guiaremos a través de los diferentes tipos de tés verdes y tés de hierbas japoneses disponibles, para que sepas cuál elegir la próxima vez que visites una casa de té o una tienda especializada. ¡Así que pon a hervir el agua y sumérgete en el mundo del té japonés!

Los entusiastas del té podrían disfrutar de esta experiencia de cata de té en Tokio, donde podrás probar 12 tipos de matcha, sencha y gyokuro.

Cada tipo de té japonés tiene su propio color, sabor y aroma distintivo, lo que lo convierte en una bebida maravillosamente versátil. Aquí, enumeramos casi una docena de tipos de té verde, algunos otros tipos de té de la misma planta y algunos tés de hierbas japoneses. Algunas de las variedades más comunes de té japonés incluyen:

1. Matcha
2. Tencha
3. Ryokucha: Gyokuro, Kabusecha, Sencha, Bancha
4. Konacha
5. Shincha
6. Mecha
7. Genmaicha
8. Kocha
9. Kamairicha 
10. Tamaryokucha
11. Houjicha
12. Kukicha
13. Sobacha
14. Mugicha
15. Sakura-cha 
16. Kuromamecha

Un dato poco conocido sobre el té es que tanto el té verde como el negro provienen de la misma planta. Las hojas de la planta Camellia sinensis se utilizan para hacer una variedad de tés; la diferencia radica en el proceso de producción después de la cosecha. Aquí hemos enumerado los nombres de los tés japoneses, incluyendo varias variedades de tés verdes y negros, con explicaciones sobre las diferencias en la producción, sabor e instrucciones de preparación.

Matcha es quizás el té japonés más famoso en todo el mundo; además de servirse como bebida, también se utiliza para dar sabor a todo tipo de alimentos dulces y salados. Un té en polvo, se elabora a partir de hojas de alta calidad que se protegen del sol durante unas semanas antes de la cosecha.

Se añade agua caliente (idealmente alrededor de 80ºC/175°F) a las hojas molidas y luego se bate con un chasen de bambú para crear una bebida espumosa y de color verde brillante.

Mejor servido en bellos chawan (cuencos de té), el lugar perfecto para probar matcha es en una ceremonia tradicional japonesa, donde puedes experimentar la precisa etiqueta del té del ritual histórico de Japón.

Tencha es el nombre de las hojas de té que se muelen para hacer matcha, sin embargo, también es posible preparar té con las hojas sin moler. A diferencia de la mayoría de los otros tipos de té verde japonés, las hojas de tencha no se amasan ni enrollan después de ser al vapor y secas. Esto significa que las hojas permanecen ligeras y escamosas, y a menudo necesitan ser presionadas hacia abajo en el agua al preparar el té.

Debe hacerse con agua ligeramente más fría que el matcha, alrededor de 75ºC/165°F, y dejar reposar durante 2-3 minutos.

Ryokucha es un término general para los tés verdes japoneses, de los cuales hay cuatro grados principales de té. La principal diferencia entre ellos es el grado de sombreado cuando se cosechan.

• Gyokuro: Este es el grado más alto de ryokucha, que se sombrea del sol durante unas tres semanas antes de ser recogido durante la primera ronda de cosecha. Esto resulta en hojas de color verde oscuro, un rico sabor umami y un alto contenido de cafeína. Preparar a baja temperatura (alrededor de 55ºC/130°F) durante 2-3 minutos.
• Kabusecha: Traducido literalmente como "té cubierto", kabusecha también se sombrea antes de ser recogido, pero no tanto como gyokuro, y solo durante unos 7-10 días. Esto le da un sabor refrescante y dulce que cae entre gyokuro y sencha. Preparar a unos 70ºC/158°F durante dos minutos.
• Sencha: Esta es la variedad más común de ryokucha y uno de los tipos más populares de té verde japonés. Se elabora a partir de hojas jóvenes al vapor que se recogen durante la primera ronda de la cosecha, pero no se sombrean de antemano. La bebida tiene un sabor ligero y dulce que es refrescante y herbáceo. Preparar a unos 70ºC/158°F durante un minuto.
• Bancha: Este se elabora con hojas más viejas que se recogen más tarde en la cosecha, lo que le da un sabor más robusto y un contenido de cafeína más bajo. Además de tener un sabor diferente a los otros tés verdes japoneses mencionados, generalmente es más barato en precio. Preparar en agua a unos 80ºC/176°F.

Konacha o "té en polvo" se crea a partir de los restos de las hojas de té de alta calidad que se utilizan para hacer gyokuro y sencha. A pesar del nombre, no es un té completamente en polvo como el matcha, ya que las hojas no se muelen. Debido al tamaño pequeño de los fragmentos de té con los que se elabora, el konacha tiene un color verde vibrante y un sabor fuerte en comparación con otros tipos de té verde japonés.

Preparar en agua recién hervida durante unos 30 segundos; si se deja más tiempo, puede volverse demasiado astringente, e infusionar no más de dos veces.

Otro tipo de ryokucha, shincha se traduce como "té nuevo" y se refiere a las hojas recogidas en la primera cosecha de la temporada y luego procesadas rápidamente de manera similar al sencha. Estas hojas jóvenes frescas producen un té con un sabor dulce y herbáceo y un aroma refrescante, además de un bajo contenido de cafeína. Se cree que el shincha contiene más vitaminas y nutrientes que otras hojas de té y solo está disponible por un tiempo limitado durante la primavera, por lo que es muy apreciado.

Dejar reposar en agua a 80ºC/175°F durante 30-60 segundos.

Traducido como "té de brotes", mecha es una de las variedades de té más raras, creada a partir de los brotes de la planta de té en lugar de las hojas. Esto da como resultado una forma pequeña enrollada y le da a la bebida un sabor umami concentrado y un aroma rico y fragante una vez preparado. También tiene un alto contenido de cafeína, lo que lo convierte en una gran alternativa al café.

Añadir a agua a 80ºC/175°F durante 30-45 segundos; como con muchos tipos de té verde japonés, si se deja reposar demasiado tiempo puede volverse amargo.

Genmaicha es uno de los tipos más únicos de té japonés, hecho mezclando hojas de té (generalmente sencha o bancha) con arroz integral inflado y tostado. Esto le da un sabor distintivo tostado y a nuez y un color amarillo claro, además de niveles naturalmente más bajos de cafeína porque contiene menos té real. ¡Busca diferentes variedades, como genmai mezclado con polvo de matcha!

Para una taza reconfortante, preparar a 85ºC/185°F durante unos 60-90 segundos.

Más comúnmente llamado té negro en inglés, kōcha literalmente significa "té rojo" y se nombra así por el rico color ámbar de la bebida preparada. A veces se le llama wakocha, que significa "té rojo japonés", para distinguirlo de los tés negros producidos en otros países. Es un té oxidado y fermentado con un sabor suave y dulce que es muy agradable de beber.

Preparar en agua recién hervida durante unos dos minutos; como todos los tipos de té japonés, ¡no hay necesidad de añadir leche!

Kamairicha es uno de los tipos de té más raros y es único por ser frito en sartén en lugar de al vapor. Esto lo hace más cercano al té chino que la mayoría de los otros tipos de té verde japonés y le da a las hojas una forma distintiva rizada. El té preparado tiene un aroma ligeramente tostado y un sabor rico con baja astringencia. 

Preparar a unos 90ºC/195°F durante aproximadamente un minuto.

Otro estilo único que es más cercano al té chino visualmente es tamaryokucha, también conocido como guricha. A diferencia de otros tipos de té japonés, las hojas no se enrollan en formas de aguja y en su lugar tienen una forma rizada como el kamairicha. La diferencia entre los dos es que el tamaryokucha se cuece al vapor en lugar de freírse en sartén.

Preparar a 80ºC/175°F durante un minuto para una bebida de baja astringencia con un sabor agradable y suave.

Houjicha es una variedad más reciente de té, que se cree que se originó en Kioto hace unos 100 años. Se elabora tostando hojas de té (generalmente bancha o sencha) después de haber sido al vapor, lo que les da un color rojo-marrón único que recuerda al otoño. El cambio químico que esto produce da al té un contenido de cafeína más bajo y elimina la mayor parte de la amargura de la bebida. Houjicha tiene un color más oscuro que la mayoría de los otros tipos de té japonés, así como un aroma más terroso y un sabor ahumado.

Dejar reposar en agua a 90ºC/195°F durante alrededor de un minuto.

Mientras que la mayoría de los tipos de té japonés se hacen usando hojas de té, kukicha es único porque utiliza las ramitas y tallos de la planta. Una vez preparado, tiende a tener un sabor más dulce y un contenido de cafeína más bajo que otras variedades de té verde. Eso lo hace una gran opción si prefieres una bebida con muy poca amargura.

Dejar reposar en agua a 80ºC/175°F durante aproximadamente un minuto.

Sobacha, o té de trigo sarraceno, es una infusión de hierbas hecha usando granos de trigo sarraceno tostados. Esto lo hace completamente libre de cafeína, por lo que puedes beberlo cómodamente durante todo el día. La bebida tiene un sabor dulce y a nuez, un aroma ligeramente tostado y un tono amarillo suave cuando se prepara. Es popular por sus propiedades antiinflamatorias y su alto nivel de antioxidantes.

Infundir en agua hirviendo durante unos tres minutos, o disfrutarlo frío en los meses de verano.

Mugicha es otro gran té sin cafeína, hecho de cebada tostada. Gracias a su sabor refrescante, es uno de los tipos más populares de té japonés para tomar frío durante la temporada de calor. También se dice que es excelente para la digestión y para mejorar el sistema inmunológico. Solo ten en cuenta que no es libre de gluten. De color caramelo y sabor suave, el mugicha está fácilmente disponible en botellas en tiendas de conveniencia y máquinas expendedoras.

Para hacerlo en casa, usa agua recién hervida e infúndelo durante unos cinco minutos. También puedes prepararlo frío y mantener una jarra en el refrigerador para disfrutarlo fresco.

Una opción popular para ocasiones especiales como bodas y otras celebraciones, sakura-cha (también conocido como sakura-yu) es un tipo de té elaborado con flores de cerezo. Los pétalos se encurten en sal y vinagre de ciruela antes de secarse para que se puedan disfrutar todo el año. Esto le da a la bebida un sabor inusual, con un toque de salinidad y una fragancia floral.

Simplemente añade agua caliente y disfruta de la hermosa vista de los pétalos desplegándose lentamente en el fondo de tu taza. Si lo encuentras un poco demasiado salado, intenta enjuagar las flores antes de prepararlo.

16. Kuromamecha

Otro de los tipos más únicos de té japonés, kuromamecha se hace a partir de soja negra tostada. Esto le da un sabor a nuez y tostado y un aroma salado. La bebida es conocida por sus beneficios para la salud y se cree que ayuda a perder peso, además de tener propiedades antienvejecimiento.

Añadir agua recién hervida y dejar reposar durante unos cinco minutos. Alternativamente, dejar enfriar en el refrigerador para una bebida refrescante de verano. ¡Incluso puedes comer los frijoles después!

¡No te preocupes si sientes que ha sido mucha información para asimilar! Cuanto más explores todos los diferentes tipos de té japonés, más familiarizado estarás con cómo preparar cada uno y qué variedades prefieres. Hasta entonces, aquí tienes una hoja de trucos rápida para ayudarte a encontrar el tipo específico de té verde (o té de hierbas) para ti:

• Para un sabor refrescante: sencha, kabusecha, mugicha
• Para sin cafeína: sobacha, mugicha, sakura-cha, kuromamecha
• Para algo especial: gyokuro, matcha, shincha, sakura-cha
• Para un sabor tostado: houjicha, genmaicha, kuromamecha
• Para una taza rara: tencha, kamairicha, mecha

La mayoría de los tipos de té japonés se pueden infusionar más de una vez, con cada taza sucesiva teniendo un color y sabor ligeramente diferente. También puedes cambiar el sabor y la astringencia ajustando el tiempo de infusión, así que siéntete libre de experimentar un poco. Si haces té en una tetera para muchas personas, vierte un poco de té a la vez en cada taza, pasando por todas las tazas varias veces en el mismo orden hasta que la tetera esté vacía para asegurar que cada una tenga un sabor equilibrado. ¿Te sientes con hambre? El té verde combina perfectamente con dulces japoneses como wagashi, porque compensan la amargura natural de la bebida, ¡así que por qué no ver si puedes encontrar tu combinación favorita!

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