Puede que Japón tenga la imagen de un país donde es difícil encontrar productos lácteos, pero esto rara vez es un problema en Hokkaido, la prefectura más grande y septentrional de Japón.
La abundancia de productos lácteos frescos significa que están disponibles casi en cualquier lugar al que vayas, y la leche de Hokkaido ha encontrado su camino en una variedad de productos locales. ¡Hoy te presentamos nuestra selección de los deliciosos productos lácteos de Hokkaido!
¿Por qué es famosa la leche de Hokkaido?
En su mayoría, el clima caluroso y húmedo de Japón no es adecuado para la producción y conservación de la leche. Estudios han demostrado que cuando una vaca experimenta estrés por calor, produce menos leche y, como es de esperar, las temperaturas más altas significan que la leche se echa a perder más rápido.
Por otro lado, Hokkaido es mucho más fresco y menos húmedo. Esto no solo facilita mantener la leche fresca, sino que significa que las vacas producen más leche. Además, la disponibilidad de amplios espacios abiertos para que las vacas pasten a su antojo les ofrece una vida sin estrés, ¡haciendo que su leche sea aún más deliciosa!
Es este sabor rico y frescura lo que ha hecho que la leche de Hokkaido sea tan famosa en Japón y por lo que vale la pena probarla durante tu visita.
Los 10 Mejores Productos Lácteos de Hokkaido
1. Leche de Hokkaido
¿Ya lo he dicho suficiente? ¡La leche de Hokkaido es deliciosa!
Si realmente quieres probar los lácteos de Hokkaido, nada mejor que comprar un cartón de leche. Recomiendo comprar uno que provenga lo más cerca posible de donde te encuentres. Por ejemplo, si estás en Furano, busca leche hecha en Furano.
Si estás en la región de Tokachi (alrededor de la ciudad de Obihiro), entonces estás en la meca de la producción de leche de Hokkaido... así que podrías comprar cualquier cartón de leche y encontrar que es deliciosa. Es genial por sí sola, pero cuando se usa para hacer un té o café con leche de Hokkaido, realmente comenzarás a apreciar lo sabrosa y versátil que es.
2. Helado
Japón tiene algo así como un romance con el helado. ¡Cada región parece tener su propia versión de este refrescante manjar!
Hokkaido no es la excepción: aquí puedes encontrar una gran variedad de helados con sabores, desde melón hasta lavanda. Es uno de los alimentos imprescindibles en Hokkaido.
Sin embargo, los sabores añadidos pueden ocultar el sabor natural de los lácteos, así que, si está disponible, prueba un helado de sabor "natural" o "leche" al menos una vez durante tu visita.
El mejor lugar para esto es, sin duda, Biei Farm en la idílica ciudad de Biei. Las vacas aquí viven una vida sin estrés, haciendo que su leche sea deliciosa, ¡tanto que el helado de Biei Farm, que es una mezcla de leche de tres vacas, no tiene edulcorantes, conservantes... ni nada! Todo lo que saboreas es la bondad natural de la leche fresca.
¿Me atrevo a decir que este es el mejor helado que probarás en Hokkaido, o quizás en toda tu vida?
3. Queso Duro
Como la industria del queso en Japón es relativamente nueva, los quesos duros que pueden comerse después de un corto período de maduración son los más comunes en Hokkaido. Los quesos tipo raclette, gouda y cheddar son comunes.
Parece que casi cada localidad en Hokkaido tiene su propio queso. Si ves alguno durante tus viajes, ¡cómpralo y pruébalo! Es un poco caro, pero al menos es lo suficientemente pequeño como para consumirlo de una sentada, ya sea solo o con tu compañero de viaje.
4. Queso Blando
Quizás sea por la explosión concentrada de "umami" en los quesos más cremosos, pero el queso blando es un éxito en Japón. Incluso en Tokio, puedes encontrar camembert a la venta en tiendas de conveniencia.
Los fabricantes de queso de Hokkaido han aprovechado esto, con muchos de sus productos más vendidos siendo quesos blandos. El queso blando también es rápido y fácil de producir, convirtiéndolo en una actividad popular para los visitantes de Hokkaido.
¡Los quesos blandos son casi increíblemente fáciles de encontrar en Hokkaido! Por ejemplo, solo dando un paseo a mi tienda de conveniencia local, encontré un delicioso ricotta hecho en Hokkaido a un precio muy asequible. ¡Es mi nuevo favorito para untar en tostadas!
5. Tartas de Queso
El amor de Japón por el queso blando se ha trasladado a un manjar bastante creativo. En todo Hokkaido, encontrarás varias panaderías vendiendo algo llamado "tarta de queso".
Las tartas de queso de Hokkaido son un relleno aireado, similar a un cheesecake, pipeteado en una pequeña cáscara de masa y luego horneado. Sin embargo, en lugar de hornearse completamente, se cocinan hasta una consistencia donde el queso dentro permanece cremoso a temperatura ambiente. ¡Cuando se corta, el queso se derrama en tu plato de manera atractiva!
Desafortunadamente, como necesitan almacenarse congeladas, no son el mejor souvenir. Si deseas probar una, te recomiendo ir a un Kinotoya en Sapporo. Kinotoya es una cadena de panaderías y productos lácteos que se ha hecho un nombre con sus sabrosas tartas de queso. Incluso puedes ver el proceso de horneado desde detrás de una ventana en algunos de sus establecimientos.
6. Mantequilla
La verdadera mantequilla, hecha de 100% grasa animal, es bastante difícil de encontrar fuera de Hokkaido. Muchas de las untables que se encuentran en los supermercados de Honshu y más al sur se parecen más a la margarina.
En Hokkaido, sin embargo, la mantequilla está por todas partes y en muchas formas. Por supuesto, no es el producto más fácil de llevar en la maleta, así que en su lugar recomiendo que te quedes una noche en un alojamiento pequeño y familiar en Hokkaido y pruebes un desayuno casero. Es muy probable que como parte del menú en la mesa, te sirvan un deliciosa mantequilla de Hokkaido.
7. Caramelo
Relacionado con lo anterior está el caramelo, que por supuesto se hace con mantequilla y azúcar. No pasó mucho tiempo para que los confiteros emprendedores de Hokkaido juntaran dos y dos y comenzaran a usar la mantequilla local para hacer deliciosos caramelos.
El "Nama-caramel", hecho por Hanabatake Ranch, es un popular souvenir de Hokkaido. Pero este caramelo tiene un giro... se comercializa como "Nama-Caramel", y se hace con una técnica secreta perfeccionada por sus artesanos. La técnica ha resultado en un caramelo que se derrite tan pronto como toca tu lengua.
También puedes encontrar pequeñas cajas de caramelos de mantequilla de Hokkaido en supermercados y tiendas de conveniencia en toda la región. Algunos incluso vienen en sabores originales de Hokkaido, como melón o hascup (una baya de madreselva dulce-ácida).
8. Sándwich de Mantequilla Marusei
No te alarmes por el nombre, ¡esta entrada no es simplemente dos rebanadas de pan con mantequilla! Este es un sándwich de galleta decadente con un relleno irresistible de mantequilla cremosa, ligeramente endulzada, y pasas empapadas en ron.
Desde su lanzamiento en 1977, estos dulces han alcanzado gran popularidad y se promocionan constantemente como uno de los souvenirs más populares de Hokkaido. Están ampliamente disponibles en todo Hokkaido y puedes encontrarlos en aeropuertos, principales estaciones de tren y la mayoría de las tiendas de souvenirs de la región.
9. Purin (creme caramel)
El creme caramel, o "purin" (una japonización de "pudding"), es un favorito nacional. Sus ingredientes principales son huevos y leche, y por supuesto, Hokkaido no carece de estos. Hay muchos deliciosos creme caramels para disfrutar en Hokkaido. Algunos vienen en envases con formas muy dulces, como botellas de leche viejas o bidones de leche.
10. Shokupan (pan de leche japonés)
Podrías descartar el pan como un producto lácteo, pero en Japón, a menudo se añade leche al pan para darle dulzura. Esto crea un pan blanco suave conocido localmente como "shokupan", literalmente "pan para comer". Como puedes imaginar, la rica leche de Hokkaido añadida al pan lo hace particularmente popular. El pan de leche de Hokkaido es conocido por su dulzura natural y su agradable textura esponjosa.
Hay cientos de panaderías en Hokkaido que venden shokupan. Aunque es fácil recoger un poco para picar en tu viaje por carretera, nuevamente sugerimos una estancia en un alojamiento local en Hokkaido donde el pan tostado hecho con pan de leche de Hokkaido sin duda será parte del desayuno. ¡Por supuesto, está perfectamente acompañado de mantequilla de Hokkaido!
El shokupan tiene su propio culto de seguidores. Conoce más sobre este delicioso pan japonés.
Japón y los lácteos: una historia de amor en curso
Durante siglos, Japón fue un país budista y los principios del budismo prohibían el consumo de animales grandes o sus derivados. No fue hasta la Restauración Meiji a finales de 1800 que la producción de lácteos comenzó a nivel comercial, pero realmente despegó a los estándares que conocemos hoy durante el período de posguerra de Japón. Por eso, al menos en la cocina japonesa tradicional, los lácteos rara vez se utilizan.
Por otro lado, la despensa japonesa moderna a menudo encuentra un uso para los lácteos. La leche se añade comúnmente a los cafés y tés negros, el queso está apareciendo más en las cajas bento mientras que la mantequilla se está combinando cada vez más de manera creativa con salsa de soja y miso para potenciar el umami en una receta. A los niños japoneses se les da un cartón de leche en la escuela. El helado y el "purin" están entre los postres favoritos de la nación.
Aunque los productos lácteos aún no están ampliamente disponibles en todo el país, apenas están comenzando y se espera que la tendencia continúe.
Más guías de comida de Hokkaido
Si, en palabras de John Cleese, eres un amante de los comestibles queseros, entonces Hokkaido es un imprescindible en tu itinerario por Japón. No solo es delicioso el producto lácteo, sino que la industria apenas está comenzando. Es todo un privilegio ser testigo del nacimiento de algo que, algún día, seguramente arrasará en el mundo.
