Qué Comer en Niigata: La Prefectura del Arroz y el Sake

Aunque quizás no hayas oído hablar de la Prefectura de Niigata, es probable que hayas probado sus productos si has visitado alguna otra parte de Japón. Esta región es famosa por sus fresas deliciosas, mariscos fantásticos, y sobre todo, su excelente arroz.

La prestigiosa variedad de arroz koshihikari proviene de Niigata y se dice que es el arroz más esponjoso y fresco que existe. Esta fuerte tradición agrícola significa que el campo de la prefectura ofrece días encantadores, con hermosos campos de arroz en terrazas que descienden por las colinas.

Por supuesto, donde hay arroz hay sake, así que encontrarás que muchas de las mejores destilerías están aquí. Hermosos paisajes montañosos, buena comida y alcohol de primera para relajarse por la noche, ¿qué más se puede pedir?

Antes de que te apresures a tomar el próximo tren, avión o coche, repasemos una lista de delicias locales que debes probar en tus viajes por Niigata.

¡Aquí tienes algunas especialidades locales imprescindibles de la Prefectura de Niigata!

Si estás dispuesto a gastar un poco más en tus delicias gastronómicas, entonces el mundo de la carne de res japonesa premium es para ti. Incluso si tu presupuesto es ajustado, hay diferentes grados de esta carne a una amplia gama de precios.

El famoso ganado wagyu producido en Japón ofrece carne increíblemente marmoleada, con un sabor para morirse. La variedad de wagyu de Niigata se destaca incluso entre pesos pesados como la carne de Kobe y la carne de Ohmi.

El centro de producción de carne en la prefectura es la ciudad norteña de Murakami, que da nombre a la carne. La carne es, como era de esperar, la mejor en la ciudad de origen, donde puedes disfrutarla en elegantes asadores, restaurantes de parrilla teppanyaki, restaurantes de sukiyaki y más.

Este clásico estofado vegetariano es tan familiar para la gente de Niigata como la pasta para un italiano, un elemento común en todo tipo de comidas, desde almuerzos cotidianos hasta celebraciones especiales. Históricamente se hacía con sobras de verduras como raíz de loto, champiñones, zanahorias y patata konjac (konnyaku) cocidas a fuego lento en salsa de soja y aceite de sésamo.

La receta varía un poco entre las partes de Niigata, con algunos añadiendo agentes espesantes como almidón y otros incorporando carne o pescado. Aunque podría parecer un plato perfecto para el invierno, el noppe es en realidad excelente en verano también, ya que se puede servir frío.

Este estilo regional de fideos de trigo sarraceno es uno de los productos más populares de la cocina de Niigata, en parte por su atractivo estilo de servicio. Los fideos se disponen en pequeños montones del tamaño de un bocado en un plato de madera llamado hegi.

Pero la singularidad no está solo en la presentación; los fideos en sí también tienen algas marinas incluidas durante el proceso de producción, lo que les da un sabor distintivo y una textura más resbaladiza de lo habitual. ¡Quizás quieras asegurarte de que tus habilidades con los palillos estén a la altura antes de enfrentarte a este plato!

Tendrás que recoger estos resbaladizos paquetes de fideos y sumergirlos en la variedad de condimentos que generalmente se sirven junto a ellos, incluyendo salsa mentsuyu, mostaza china, cebollas verdes y semillas de sésamo.

Se cree que la idea de usar algas en la receta surgió porque era una práctica común en el área de Uonuma en Niigata aumentar las limitadas reservas de trigo con vegetales de raíz molidos al hacer fideos.

El área también era famosa por la producción textil, para la cual se usaban algas molidas para procesar las fibras de la tela. Parece que uno de los tejedores tuvo la brillante idea de agregar algunas de las algas molidas a su masa de fideos para variar, y terminó creando uno de los platos más famosos de la prefectura.

Las fresas que prosperan en Niigata son algunas de las mejores de Japón: grandes, jugosas y dulces. El secreto de su sabor no ácido es que la variedad particular echigohime crece incluso a bajas temperaturas, y por lo tanto se cultivan durante un largo período a lo largo del invierno, antes de ser cosechadas en abril.

Durante la época de cosecha, es posible ir a las granjas y recoger tus propias frutas directamente, lo que resulta en una gran tarde para las familias. Cuando muerdas tu propia fresa echigohime jugosa recién recogida, verás por qué llaman a esta fruta la "Princesa de Niigata".

Los dango de arroz son un dulce favorito en todo Japón, una especie de wagashi tradicional hecho de harina de arroz, formado en bolas y generalmente ensartado en palitos de tres o cuatro. El estilo característico de dango de Niigata ve estas deliciosas golosinas masticables rellenas de pasta de frijol rojo y envueltas en hojas de bambú en lugar de ser ensartadas.

Este alimento de Niigata se hacía originalmente para un festival celebrado en mayo, llamado Tango no Sekku, o más comúnmente hoy en día: el Día del Niño. Sin embargo, no tendrás que esperar hasta ese día para probarlo, a los habitantes de Niigata les encanta este bocadillo tanto que ahora lo hacen durante todo el año.

Los amantes de la tempura querrán probar este próximo: un tipo especial de delicia frita que proviene de la región de Joetsu en Niigata, a solo unas horas por la costa desde la capital de la prefectura. Los lugareños lo preparan salando calamar durante la noche, luego desmenuzándolo y friéndolo al día siguiente.

El proceso de producción más largo significa que los sabores son aún más profundos que la tempura de calamar regular. El plato va perfectamente con un vaso alto de cerveza y lo encontrarás en la mayoría de los izakaya alrededor de su ciudad costera natal.

"Adictivo" es la palabra perfecta para describir estos deliciosos bocadillos de Niigata. No son el alimento más complejo de la lista, un pastel tipo panqueque de harina y azúcar moreno, formado en cilindros, pero están en la parte superior de la lista de imprescindibles. Aquellos que no tienen un gran gusto por lo dulce también podrán disfrutarlos, ya que el sabor es más suave que el de los pasteles azucarados habituales.

Para conseguir un lote fresco, tu mejor opción son los carritos de comida que se instalan alrededor de la ciudad cerca de lugares turísticos populares y durante los principales festivales. Si no, puedes pasar por cualquiera de las tiendas de souvenirs alrededor de la ciudad de Niigata para conseguir una caja empaquetada.

La caja cilíndrica de madera de cedro (llamada wappa), en la que se sirve este plato, le da un verdadero sentido de tradición, aunque el plato en sí tiene solo unos 70 años. Dentro encontrarás una cama de arroz premium de Niigata cubierta con lo mejor de los mares y montañas de Niigata. Las variedades estacionales presentan diferentes ingredientes, pero puedes esperar una mezcla de cosas como salmón, pollo y ostras.

El plato se creó por primera vez en 1952 y desde entonces se ha extendido por Niigata para convertirse en uno de los platos más prestigiosos de la zona. Si deseas probar el plato en su lugar de origen, dirígete al restaurante Inakaya en la ciudad de Niigata, donde se dice que fue inventado.

Aunque Niigata a veces puede pasarse por alto en el radar turístico de Japón, tiene una rica cultura culinaria por descubrir para aquellos dispuestos a explorar. A poco más de dos horas y cuarto al norte de Tokio en tren, la prefectura es un destino perfecto para una escapada de fin de semana para cualquier amante de la comida que visite la capital.

Como siempre, ¡apenas hemos comenzado a rascar la superficie aquí! Involúcrate tú mismo y podrás hacer tu propia lista de lo mejor de Niigata, ¡con docenas de deliciosos alimentos!

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