La Guía Definitiva de las Frutas Japonesas

La fruta es muy popular en Japón. Se sirve en escuelas, restaurantes, cafeterías, ryokan, en pasteles, parfaits e incluso en sándwiches (¡de verdad!). Las experiencias de recolección de frutas también son una de las actividades turísticas domésticas más populares en muchas prefecturas.

Además, muchas frutas están profundamente arraigadas en la cultura japonesa y se han entrelazado con la identidad japonesa. 

Junto a todo esto, Japón ha desarrollado una próspera industria de frutas de lujo, con algunos ejemplares valiosos alcanzando cientos de miles a millones de yenes en subastas. Esto nos lleva a nuestra primera pregunta, que a menudo hacen los visitantes de Japón…

Es cierto que, en promedio, la fruta en Japón cuesta más que en otras partes del mundo, especialmente si vienes de Europa, América o Asia, donde la fruta es fácil de cultivar y barata de comprar. 

Hay varias razones por las que Japón cobra más por la fruta, pero la principal es que la fruta no se considera un refrigerio barato en Japón como en otros lugares. Se considera un privilegio comer, comprar y recibir fruta. Nos adentraremos en los detalles en esta publicación, pero también puedes leer más sobre las frutas caras en Japón en Japan Truly!

Otro factor es el desafío de cultivar frutas en Japón. Al ser un país mayormente montañoso con poco espacio para cultivar y un clima húmedo, criar una cosecha de frutas sabrosas es un verdadero desafío. Esto significa que los agricultores japoneses deben dedicar mucho tiempo y recursos a lo que realmente es una oferta limitada y altamente estacional. Como puedes imaginar, sin cobrar un precio bastante alto, verían muy poco retorno financiero por sus esfuerzos.

A pesar de esto, la mayoría de las frutas en Japón siguen siendo asequibles. Los melones, uvas y fresas caros que podrías ver en grandes almacenes o subastados en mercados de alimentos son la excepción. Estas son frutas de lujo, generalmente servidas en restaurantes de alta gama o como regalos extravagantes. Su costo refleja no solo su sabor superior, sino también el arduo trabajo que implica cultivarlas.

Afortunadamente, muchas de las frutas que cubriremos en esta lista no te costarán tanto probar. ¡Únete a nosotros mientras nos sumergimos en esta lista definitiva de frutas japonesas!

¿Qué es una "fruta japonesa"? En realidad, gran parte de la fruta de Japón fue introducida desde China durante la historia temprana del país, pero ha sido cultivada en Japón desde entonces. Algunas, como el yuzu, se han vuelto tan sinónimas del país que se etiquetan como frutas japonesas. 

Sin embargo, algunas en esta lista son únicas de Japón. También cabe señalar que Japón ha cultivado una variedad de nuevas y deliciosas especies de frutas no nativas, haciéndolas suyas, como el delicioso melón Yubari, la fresa Amaou o la uva Kyoho de lujo, por ejemplo. Son estos cultivares a los que los visitantes se refieren cuando dicen "fruta japonesa".

Con esto aclarado, ¡exploremos algunas de las increíbles frutas de Japón!

1. Mikan
2. Yuzu
3. Sandía
4. Melón
5. Fresa
6. Uvas
7. Uvas Muscat
8. Caqui
9. Pera Nashi
10. Ciruelo Japonés
11. Durazno
12. Castañas
13. Sudachi
14. Mango de Miyazaki
15. Piña Melocotón de Ishigaki

Dulces y jugosas, estas naranjas japonesas han estado en el país durante siglos y se han convertido en una gran parte no solo de la cocina japonesa, sino también de la cultura japonesa. Se cultivan en todo el país, pero las prefecturas de Ehime y Shizuoka son de las más reconocidas productoras. Son altamente asequibles y están disponibles casi todo el año, convirtiéndose en un elemento básico en el frutero de la mayoría de los hogares japoneses.

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Japón es tanto el mayor productor como consumidor mundial del cítrico yuzu, con la prefectura de Kochi a la cabeza en producción de yuzu. 

Aunque comer uno solo no es recomendable, su cáscara aromática y jugo se prestan bien a la cocina japonesa y, cada vez más, a los dulces. Su sabor es difícil de describir: imagina una limonada con infusión de hierbas y te acercarás.

La sandía llegó a Japón desde China hace varios cientos de años. Hoy en día, es una fruta muy popular y se ha convertido en un ícono de la temporada de verano.

Si visitas las tiendas de lujo de Ginza en verano, podrías ver algunas sandías en forma de cubo (¡y caras!). Estas se cultivan en una caja para influir en la forma del melón.

La sandía a menudo se vende como fruta de lujo, pero se puede comprar entera o en porciones en la mayoría de los supermercados japoneses a un precio razonable.

Los melones son relativamente nuevos en Japón y se cultivan en varias prefecturas, pero Ibaraki y Hokkaido son las más destacadas. Al igual que las sandías, están en temporada durante el verano.

Los melones suelen ser un poco más caros que las sandías. En la cima está el Melón Yubari King de Hokkaido, un cantalupo jugoso que se ha convertido en un ícono de la prefectura. En subastas, algunos de los primeros melones Yubari del año pueden alcanzar millones de yenes! 

Afortunadamente, al igual que la sandía, puedes encontrar melones más asequibles en los supermercados japoneses en forma entera y cortada.

Desde que fueron importadas a Japón a principios del siglo XX, las fresas se han convertido en una fruta de lujo. Su temporada japonesa puede sorprender a los occidentales: las fresas no se conservan bien en condiciones húmedas, por lo que en Japón son frutas de invierno en lugar de frutas de verano como podrías conocer.

La más famosa de las fresas de Japón es la Amaou de la prefectura de Fukuoka, a menudo llamada "el rey de las fresas". Tienen una dulzura agradable y muy poca acidez, lo que las hace deliciosas al comerlas crudas. Sin embargo, también son populares en parfaits, crepes y otros dulces durante su temporada de invierno.

Al igual que muchas de las frutas en esta lista, las uvas llegaron a Japón desde China, pero solo en el último siglo se han cultivado para un consumo más amplio. Las uvas japonesas hoy en día son en su mayoría sin semillas con piel gruesa, casi negra, que se pela antes de comer la pulpa gelatinosa en su interior. La uva Kyoho, cultivada en las prefecturas de Yamanashi y Nagano, es una favorita nacional, conocida por su gran, jugosa fruta y su sabor profundo. Las uvas Kyoho se consideran una fruta de lujo y pueden ser bastante caras durante su temporada de agosto a septiembre. Las uvas más pequeñas con semillas tienden a ser las más asequibles.

Relacionadas con las anteriores están las uvas muscat o uvas blancas. Son menos jugosas que las uvas moradas de Japón, ¡pero eso no las hace menos deliciosas! Los japoneses también tienden a comer las uvas muscat con piel.

Una variedad popular es la Shine Muscat, apodada "la Reina de las Uvas Muscat". Son enormes, del tamaño de una bola de ping pong, con un sabor crujiente que se venden a un precio considerable en el supermercado. Al igual que las uvas Kyoho, tienden a cultivarse en las prefecturas de Nagano y Yamanashi y están en temporada desde finales de verano hasta principios de otoño.

Si alguna vez hubo una fruta para representar el otoño de Japón, tendría que ser el caqui. Se han cultivado en Japón desde tiempos antiguos, referenciados en poesía e ilustrados en arte tradicional. Se suelen comer de octubre a noviembre.

En realidad hay dos variedades de caqui en Japón. Uno tiene un extremo puntiagudo y alta astringencia, lo que lo convierte en una mejor opción para fruta seca (los caquis secos se conocen como "hoshi-gaki" en japonés). El otro es más redondo y dulce y se disfruta mejor crudo.

"Nashi" en japonés se refiere específicamente a esta pera japonesa. Al referirse a las peras occidentales, se utiliza una palabra diferente, "yo-nashi" (que literalmente significa "nashi occidental").

La pera Nashi se parece más a una manzana en su apariencia redondeada. Al igual que las manzanas, su sabor es más o menos ácido dependiendo de cuán rojiza sea la piel. Al igual que muchas frutas en esta lista, se disfruta mejor cruda, aunque el jugo de nashi y las bebidas y helados con sabor a nashi se pueden encontrar de forma estacional. 

El nashi está en temporada de julio a octubre.

"Ciruelo japonés" tal vez evoque flores fragantes de marzo en lugar de una fruta, pero la fruta es una parte importante de la cultura japonesa. 

En los cultivares frutales, las ciruelas maduran en junio-julio y a menudo se recogen mientras aún están verdes. Crudas, son casi incomestibles, pero son una parte esencial de la cocina japonesa cuando se encurten o conservan. Dos ejemplos comunes son umeboshi, una ciruela encurtida, y umeshu, licor de ciruela. Como los ingredientes son simples y se requiere poca habilidad para hacerlos, son muy comúnmente hechos en los hogares japoneses.

Solo recientemente los grandes, dulces y de carne blanca duraznos que asociamos con Japón han llegado a ser y son el resultado de la selección de cultivos. Los duraznos japoneses silvestres tienden a ser pequeños y muy ácidos! 

Aun así, los duraznos tienen un lugar especial en la cultura japonesa. Habiendo sido cultivados en Japón durante siglos, ellos y sus fragantes flores aparecen mucho en la literatura clásica y cuentos populares. Por ejemplo, está el cuento de "Momotaro", una historia sobre un niño que sale de un durazno y se embarca en aventuras con un faisán, un perro y un mono! 

La piel de los duraznos japoneses tiende a ser más áspera y gruesa que la de los nectarines o duraznos de carne amarilla, por lo que se disfrutan mejor crudos con la piel pelada.

Tan veneradas son las castañas en Japón, que se consideran al mismo nivel que las frutas. Son extremadamente difíciles de conseguir fuera de su corta temporada de otoño (septiembre a octubre) y son amadas por jóvenes y mayores. 

Las castañas japonesas son más grandes y más aromáticas que sus contrapartes occidentales. A medida que su dulzura aumenta cuanto más tiempo están fuera del árbol, a menudo se conservan en jarabes y se comen como un manjar, si no se asan y se comen durante su temporada. También son un ingrediente muy importante en el Año Nuevo en Japón, representando suerte y fortuna en el año venidero.

El cítrico sudachi se ha utilizado en la cocina japonesa durante siglos y es 100% nativo del archipiélago japonés.

Al igual que el yuzu, no querrías comer esta fruta por sí sola ya que es muy ácida. Sin embargo, su aroma similar al de la lima se presta muy bien a una serie de platos. No es inusual ver una pequeña rodaja o cuña de sudachi con platos de pescado o fideos en Japón. 

La prefectura de Tokushima en Shikoku produce la gran mayoría del sudachi del país, y ha sido adoptado como el emblema de la prefectura como resultado.

Los mangos de Miyazaki también son conocidos como "Taiyo no tamago" (huevos del sol), cultivados con abundante luz solar en una de las prefecturas más cálidas de Japón. Se han convertido en una fruta extremadamente popular en los últimos años. 

Los mangos de Miyazaki son conocidos por su jugosidad y dulzura, así como por su hermoso color rojo brillante. A diferencia de muchas frutas japonesas, no se cosechan hasta que caen naturalmente del árbol. Su temporada suele ser entre mayo y junio.

Por supuesto, su delicioso sabor y alto estatus como fruta tropical cultivada en casa los hace bastante caros, por lo que se consideran una fruta de lujo. Al igual que los melones Yubari, los mangos de Miyazaki pueden alcanzar millones de yenes cuando se subastan. Afortunadamente, hay muchas tiendas en la prefectura de Miyazaki donde puedes probar este mango mágico en forma de un parfait o postre mucho más asequible!

El nombre de esta fruta podría hacerte pensar si es un híbrido entre un melocotón y una piña. Tendrías razón a medias: como su nombre sugiere, esta piña, única de la isla Ishigaki en Okinawa, sabe inusualmente cercana a un melocotón.

La Piña Melocotón es una variedad relativamente pequeña con una carne más pálida y suave que sus primas más grandes, así como un menor contenido de ácido. Como es tan pequeña, casi todas las partes de la piña son comestibles, incluso el corazón. En temporada de mayo a agosto, esta fruta es abundante en la isla Ishigaki pero bastante rara fuera de Okinawa e incluso más rara fuera de Japón. ¡Más razón para probarla!

Todas estas frutas lucen increíbles, pero siempre habrá circunstancias donde el tiempo, la estacionalidad o el presupuesto no te permitan comprarlas. En ese caso, no busques más allá de un "fruit sando", ¡o sándwich de fruta! 

Los sándwiches de fruta, como su nombre sugiere, son simplemente frutas japonesas dulces y jugosas entre dos rebanadas de pan de leche japonés "shokupan". Sin embargo, en lugar de mantequilla, los sándwiches están generosamente rellenos con crema batida dulce. 

¿Pero por qué? Bueno, ¡¿por qué no?! No solo es una forma asequible de disfrutar la fruta de alta calidad de Japón, ¡también es muy deliciosa! Cada bocado es como un sueño frutal y cremoso hecho realidad. 

Puedes comprar sándwiches de fruta a bajo costo en las tiendas de conveniencia, pero si te apetece darte un capricho, hay muchas salas de té y salones de fruta en todo Japón que ofrecen versiones más extravagantes de este popular postre.

Estas frutas similares a los arándanos son bayas de haskap, nativas de Japón y que solo se encuentran en Hokkaido y en altitudes elevadas en el norte de Honshu. 

"Haskap" es el nombre que los indígenas ainu de Hokkaido dieron a estas bayas, quienes entendieron que la baya tenía una serie de beneficios para la salud. Cuando llegaron los colonizadores japoneses, ellos también vieron los beneficios de la baya haskap y comenzaron a cultivarla.

Hoy en día, estas bayas siguen siendo populares en Hokkaido. Aunque son muy ácidas por sí solas, están disponibles en formas procesadas como mermeladas, pasteles, salsas, jugos de frutas, licores de frutas y refrescos. Su sabor es similar al de los arándanos, pero tienen un estallido más intenso y herbal.

¡Si visitas Hokkaido, espero que las pruebes!

Además de ser visualmente atractivas, las frutas japonesas, criadas con amor y cuidado, son de las más deliciosas que jamás probarás. Puede que te asustes con los precios en los grandes almacenes, pero no te dejes engañar: hay muchos lugares donde puedes probar frutas japonesas a un precio muy asequible. Si tienes la oportunidad, pruébalas: es una experiencia que cambiará para siempre la forma en que aprecias el humilde mundo de las frutas.