22 Experiencias Inolvidables en Nara: Ciervos, Grandes Budas y Más

Nara está a un corto viaje en tren desde Kioto y Osaka, lo que la convierte en una excursión de un día fácil. Llena de sitios Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, Nara es un destino popular por su encanto, historia e importancia cultural. Descubre las mejores cosas que hacer en Nara en tu próxima visita.

Antes de sumergirnos en lo que puedes hacer en Nara, aquí tienes un poco de contexto para planificar tu itinerario. Establecida en 710, la ciudad de Nara es famosa por ser la primera capital permanente de Japón. Antes de eso, la capital se trasladaba según donde viviera el emperador de turno. Entonces llamada Heijo-kyo, Nara fue la capital hasta 794, cuando se cambió a Kioto (ahora, por supuesto, es Tokio). Durante los años de poder de Nara, se construyeron muchos sitios culturales e históricos importantes, muchos de los cuales aún se mantienen. Hoy en día, Nara es una ciudad pequeña pero próspera, ¡con muchas oportunidades para hacer turismo! 

Algunas de las mejores cosas que hacer en Nara incluyen:

1. Conocer a los famosos ciervos en el Parque de Nara
2. Admirar el Gran Buda del Templo Todaiji
3. Preparar tu propio bento
4. Visitar el Templo Kofuku-ji y su famosa pagoda de cinco pisos
5. Pasear por el antiguo Distrito Naramachi
6. Visitar templos y santuarios
7. Ver obras de arte budista japonés en el Museo Nacional de Nara
8. Relajarte con una estancia en una granja
9. Explorar los tres jardines de Yoshikien
10. Admirar el "paisaje prestado" del Jardín Isuien
11. Ver las linternas colgantes en el Santuario Kasuga Taisha
12. Explorar el Palacio Heijo
13. Ver una demostración de elaboración de mochi (y probarlo)
14. Alquilar bicicletas y recorrer el pintoresco Asuka
15. Adentrarte en el Bosque Primigenio de Kasugayama
16. Probar dulces locales con una taza de té verde matcha
17. Disfrutar del Omizutori, el festival de fuego y agua (marzo)
18. Ver una actuación de Noh enmascarado (mayo)
19. Comer tantos caquis como puedas (y sushi de hoja de caqui)
20. "Escalar" el Monte Wakakusayama
21. Ver el Monte Wakakusayama arder (finales de enero)
22. Subir al Monte Yoshino para ver miles de cerezos en flor (marzo - abril)

Con más de 500 hectáreas, Nara Koen, o Parque de Nara, es un enorme espacio verde en el centro de Nara. Establecido en 1880, alberga muchas de las atracciones de Nara. El Museo Nacional de Nara, el Templo Todaiji, el Templo Kofukuji y el Santuario Kasuga Taisha son algunos de los principales puntos turísticos de la zona.

Aunque verás ciervos por toda la ciudad, el Parque de Nara es su "cuartel general", con cientos de ellos deambulando libremente por el césped. Puedes comprar galletas de ciervo, o "shika senbei", para intentar hacerte amigo de algunos con un bocadillo. ¡Inclínate y observa cómo responden! Solo ten cuidado con los más "entusiastas".

Hacer la peregrinación para ver el famoso Gran Buda en todo su esplendor es una de las cosas más importantes que hacer en Nara. Encontrarás el Gran Buda, o "Daibutsu", dentro del Templo Todaiji. Con su nombre que se traduce como "Gran Templo del Este", Todaiji es uno de los templos más famosos de Japón, con una inmensa importancia cultural e histórica. Fue construido originalmente en 752 para actuar como el templo principal de todos los templos budistas provinciales en Japón.

Hoy en día, el salón principal de Todaiji (el Daibutsuen, o "Salón del Gran Buda") alberga el Gran Buda, que está hecho de bronce y mide unos impresionantes 15 metros. El Gran Buda es una de las estatuas de Buda de bronce más grandes de Japón, y es todo un espectáculo dentro de uno de los edificios de madera más grandes del mundo.

Para algo divertido y sostenible, aprende a hacer un bento japonés (una lonchera) en la tranquila campiña de Nara. Elige entre un bento clásico con albóndigas de pollo y tortilla japonesa, o un bento vegano colorido que destaca en puntos de wabi-sabi.

La instructora nació y creció en Nara, y está apasionada por compartir su conocimiento sobre la comida local (y la vida). Puedes llevarte la caja bento a casa para usarla una y otra vez, y tu anfitrión también te regalará un paño furoshiki para envolverla.

Nombrado como uno de los sitios Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO más famosos de Nara, Kofukuji es conocido por su pagoda de cinco pisos. Un símbolo reconocido en todo Japón, el templo fue construido por la familia Fujiwara en 669, con la última reconstrucción datando de 1426.

Originalmente, Kofukuji estaba en Kioto, pero fue trasladado a su ubicación permanente en el Parque de Nara, donde lo verás hoy. Sin embargo, solo quedan dos pagodas del complejo original del templo. Consejo: Visita la Casa del Tesoro Nacional llamada "Kokuhokan" para ver una variedad de estatuas antiguas. 

Lo interesante de Nara es que es una ciudad compacta que combina modernidad y elementos tradicionales. Establecido durante el período Edo y nombrado por las largas casas "machiya" que componen los estrechos callejones del vecindario, Naramachi es conocido como el antiguo distrito comercial de Nara.

Muchos de los edificios residenciales y almacenes han sido preservados y convertidos en museos, tiendas y restaurantes. Puedes pasear por ellos para encontrar acogedoras cafeterías y pequeñas tiendas, o incluso probar un poco de sake.

Además de Todaiji y otros lugares destacados, los templos clave de Nara para visitar incluyen Toshodaiji y Yakushiji en el lado oeste de la ciudad, y Shin Yakushiji, que fue dedicado a la medicina en el budismo japonés y ahora presenta muchas estatuas de deidades en el salón principal. También está Horyuji, famoso por tener algunos de los edificios de madera más antiguos del mundo.

El Museo Nacional de Nara (Nara Kokuritsu Hakubutsukan) alberga una colección de obras de arte budista japonés tradicional. Desde pinturas tradicionales, estatuas y pergaminos hasta objetos ceremoniales y artefactos, puedes pasar una mañana maravillándote. Además de la colección permanente, el museo también ofrece exposiciones temporales, como los tesoros del Templo Todaiji, que se exhiben cada agosto. 

¿Quieres hacer algo diferente? Considera una estancia en una granja en Nara, donde puedes pasar tres días en una casa local. Durante tu estancia, aprenderás todo sobre la cultura japonesa y cómo cocinar platos tradicionales japoneses utilizando una variedad de ingredientes locales. También es una gran oportunidad para explorar el paisaje circundante, incluyendo el antiguo Sendero Yamanobe de Nara. 

Ubicado en el borde oeste del Parque de Nara, Yoshikien es un jardín japonés tradicional en Nara que es gratuito para entrar. Nombrado por el pequeño río que serpentea a través del parque, este jardín es conocido por sus tres áreas separadas.

La primera área del jardín muestra hermosos ejemplos de musgo, otra presenta estanques tranquilos, y la tercera incorpora muchas flores gloriosas. Estas están destinadas a mejorar el ritual y la experiencia de una ceremonia del té japonesa. Justo al otro lado del río Yoshikigawa se encuentra el recinto vecino del Jardín Isuien. 

Un hermoso jardín japonés en Nara, Isuien recibe su nombre por ser el "jardín fundado en el agua". Esto se debe a que las aguas del río Yoshikigawa fluyen hacia el área y crean los numerosos estanques del jardín distribuidos en sus dos partes.

Incluido intencionalmente en su diseño, puedes pasear y disfrutar del "paisaje prestado" del Monte Wakakusayama y la Puerta Nandaimon del Templo Todaiji, que se presentan como telón de fondo del jardín. 

Construido durante el tiempo de Nara como capital del país y ahora un ícono cultural, Kasuga Taisha es el santuario más celebrado de Nara. Está dedicado a la deidad que protege la ciudad, y también fue el santuario del clan Fujiwara, que fue una de las familias más poderosas de Japón durante los períodos Nara y Heian. El salón de ofrendas del santuario se puede visitar de forma gratuita; sin embargo, hay una tarifa para explorar el área interior.

Cientos de linternas de bronce han sido donadas por los fieles a lo largo del tiempo, haciéndolas icónicas, junto con el característico techo inclinado del santuario que sobresale en la parte delantera de los edificios. Estas famosas linternas solo se encienden durante los festivales que se celebran dos veces al año en febrero y agosto.

También puedes visitar el Jardín Botánico Kasuga Taisha Shinen Manyo y el Museo Kasuga Taisha, que se encuentran en el lugar. Si llegas temprano, antes de las 9 am, incluso podrías presenciar las oraciones matutinas en el santuario.

Nara sirvió como la capital de Japón durante el Período Nara de 710 a 794, y entonces se llamaba "Heijo-kyo". El Palacio Heijo una vez se erigió como el centro de la ciudad, y los terrenos del palacio están incluidos como uno de los muchos sitios Patrimonio de la Humanidad de Nara, por su importancia histórica y cultural como residencia de los antiguos emperadores.

En la parcela de un kilómetro cuadrado del palacio, también había oficinas gubernamentales y otros edificios originales, que se perdieron o se trasladaron cuando se decidió la nueva capital. Varias reconstrucciones históricas y museos cuentan la historia del Palacio Heijo a lo largo del tiempo, lo que lo hace digno de una visita para los amantes de la historia.

Con una profunda comprensión de la importancia de la artesanía, Nara es el lugar perfecto para probar mochi de alta calidad. Estos pasteles de arroz machacados se pueden comer como un bocadillo salado, como con alga marina salada y un toque de salsa de soja, o disfrutarse en muchas formas diferentes de dulces, como daifuku mochi o kinako mochi. Con muchas opciones saladas y dulces, puedes pasar el día paseando por Nara y probando diferentes tipos de mochi de todo tipo de vendedores locales.

Si quieres ver una demostración de machacado de mochi, visita Nakatanidou, uno de los fabricantes de mochi más famosos de Nara. Esta tienda en el corazón de la ciudad de Nara es famosa por hacer yomogi mochi, que es verde y está hecho de artemisa japonesa. Puedes ver una demostración de elaboración de mochi y probar algunos de los mochi más frescos que encontrarás. Kuzu mochi también es una especialidad regional que deberías probar, ideal para veganos en Nara también.

Asuka es un pintoresco pueblo en Nara conocido por ser el hogar del primer emperador de Japón. A solo un corto viaje de un día desde la ciudad de Nara, también está asociado con el inicio del budismo en Japón, aunque muchos de sus templos y palacios originales ya no existen. A pesar de esto, hay muchas cosas que hacer.

Es mejor explorar este lugar relajante en bicicleta; puedes alquilar fácilmente una para pedalear por los campos de arroz de Asuka, rendir homenaje en el Templo Akusadera y visitar uno de los muchos megalitos residentes del pueblo, la Piedra Tortuga Kameshi. 

El concepto de "baño de bosque" es muy popular en Japón, donde se cree que sumergirse en la naturaleza reinvigoriza el alma y limpia la mente. Este bosque, ubicado cerca del Parque de Nara, puede tomar de 3 a 4 horas caminar a través de él. Pero siempre puedes pasar un poco de tiempo vagando y observando los árboles e insectos autóctonos. Asegúrate de seguir el camino, eso sí.

Más que solo mochi, recomendamos aprovechar otros dulces hechos en Nara. Una variedad de dulces japoneses tradicionales (wagashi) se hacen en la región, que combinan perfectamente con una taza amarga de té matcha. Encontrarás muchas casas de té y tiendas de dulces especializadas para probarlos.

Uno de los dulces tradicionales de Nara, kuzu-kiri, está hecho de almidón de kuzu (raíz de flecha). Es una especialidad refinada compuesta de tiras translúcidas temblorosas servidas con kinako (polvo de soja) y kuromitsu (jarabe de azúcar negro). Comer kuzu-kiri con palillos es una experiencia que debes probar en Nara.

Omizutori es un festival de fuego y agua que se celebra en Nara durante marzo, que es el segundo mes del calendario lunar. Durante las primeras dos semanas del mes, se celebran varios eventos y rituales budistas en el Templo Todaiji y juntos se conocen comúnmente como "Shunie".

El evento principal de Omizutori es cuando los monjes budistas llevan antorchas encendidas a través del Salón Nigatsu del Templo Todaiji ("el Segundo Salón", que se refiere al segundo mes lunar) ubicado en una colina inclinada en los terrenos del templo. Es uno de los eventos budistas más antiguos de Japón, ¡y se ha celebrado durante más de 1250 años!

Cada mayo, el Templo Kofukiji realiza una actuación de Noh al aire libre llamada "Takigi Noh". Este tipo de danza tradicional japonesa ve a sus intérpretes detrás de máscaras especiales, representando diferentes personajes en una especie de narración estilizada de la cultura y el folclore japonés. Se dice que este evento es particularmente dramático, ya que el telón de fondo presenta hogueras parpadeantes.

Siendo Nara el segundo mayor productor del país, los caquis son una especialidad local. Disfrutados en escabeche y en dulces u otras cocinas locales, los caquis, o "kaki", se pueden encontrar por toda la ciudad.

Una de las cosas más importantes que hacer en Nara, para los amantes de la comida, es probar kakinohazushi o kakinoha sushi. Este es sushi envuelto dentro de una hoja de caqui, y se puede encontrar en toda la región de Kansai, pero es originario de Nara.

Consumido desde el período Edo, las hojas de caqui eran una gran manera de preservar el sushi, especialmente en viajes largos. Típicamente, el sushi de hoja de caqui está hecho de piezas de arroz del tamaño de un bocado con rodajas de caballa salada, envueltas en la hoja como envoltorio (¡no te la comas!).

Ubicado entre el Santuario Kasuga y el Templo Todaiji, el Parque de Nara respalda al Monte Wakakusayama, una montaña pequeña pero icónica. El Monte Wakakusayama está cubierto de hierba y se eleva a solo 350 metros de altura.

Toma unos 20 minutos subir a mitad de camino por un sendero empinado, que conduce a una meseta y un mirador. Puedes detenerte y disfrutar de una vista sin obstáculos de la ciudad desde aquí, antes de continuar otros 30 minutos hasta la cima.

En un espectáculo espectacular, el festival anual de fuego Wakakusa Yamayaki de Nara ve las laderas cubiertas de hierba del Monte Wakakusa quemarse el cuarto sábado de enero de cada año. Puedes verlo desde diferentes puntos de la ciudad de Nara. Hay un festival durante todo el día, comenzando al mediodía, incluyendo ceremonias en los templos y santuarios de Nara, una procesión y una competencia de lanzamiento de galletas senbei gigantes.

Aunque sus orígenes son inciertos, este festival se ha celebrado en Nara durante cientos de años. Algunos sugieren que es para ahuyentar a los jabalíes salvajes o históricamente para trazar límites entre terrenos de templos rivales. La quema de la ladera generalmente es seguida por un espectáculo de fuegos artificiales. 

Para la mejor vista en Nara, vale la pena visitar el Monte Yoshino. Particularmente espectacular en primavera (si puedes manejar las multitudes), encontrarás más de 30,000 cerezos en flor en el área. Esto lo convierte en el lugar más famoso para ver cerezos en flor en todo Japón, con los árboles coloreando las laderas de la montaña. Puedes disfrutar de su belleza mientras asciendes. De hecho, la frase "hitome setsubon", que significa "mil árboles de un vistazo", se originó en el Monte Yoshino.

Ofreciendo paisajes hermosos durante todo el año, el Monte Yoshino es una gran excursión en Nara. Junto con Kumano y el Monte Koya, el Monte Yoshino es parte de un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO como destino de peregrinación histórica.

Si te encanta el aire libre, entonces Dorogawa Onsen vale un viaje adicional: dirígete a las montañas del sur de la Prefectura de Nara para un poco de descanso y relajación. Piensa en naturaleza, senderismo, barbacoas y acampadas en esta hermosa área famosa por sus aguas termales.

Puedes alojarte en un hotel onsen y disfrutar de las aguas de montaña puras del Monte Omine en el pequeño pueblo: Dorogawa Onsen es un lugar de peregrinación popular para los lugareños en las estaciones más cálidas. También puedes nadar y pescar en verano, ver las hojas cambiar de color en otoño en el Valle Mitarai, o explorar las cuevas de piedra caliza en Goyomatsu. 

¿Te preguntas cuántos días necesitas en Nara? Con el viaje en tren tomando menos de una hora, muchos visitantes viajan desde Kioto u Osaka para una fácil excursión de un día a Nara. Para aquellos que quieren explorar más, podrías considerar pasar la noche en un ryokan (posada japonesa tradicional), casa de familia, casa de alquiler o hotel regular. Esto te dará la oportunidad de ver otro lado de Nara por la noche, y pasear por los monumentos y vecindarios de Nara a tu propio ritmo.