El alga es un componente esencial de la cocina japonesa. Es un ingrediente versátil y sabroso que se utiliza en todo tipo de platos, desde sushi de alta gama hasta caldos de ramen, bocadillos rápidos y ensaladas veraniegas. Gracias a sus altos niveles de nutrientes clave, las algas japonesas también son muy valoradas por sus numerosos beneficios para la salud.
Existen muchos tipos diferentes de algas utilizadas en la comida japonesa, desde las crujientes hojas de alga seca que envuelven los onigiri hasta las delicadas variedades en polvo utilizadas como condimentos. Pero no te preocupes si no puedes distinguir entre kombu y wakame. Nuestra guía para principiantes sobre las algas japonesas te explicará todo lo que necesitas saber sobre este delicioso y nutritivo aspecto de la gastronomía del país. ¡Vamos a sumergirnos!
¿Qué es el nori?
El nori es probablemente la variedad de alga más conocida fuera de Japón, ya que (como veremos a continuación) se utiliza comúnmente para envolver onigiri y sushi, como cobertura para tazones de ramen y como condimento en muchos otros platos. Sin embargo, el nori es solo uno de los muchos tipos de algas japonesas, cada uno con su propia textura, sabor y apariencia únicos. Esto es lo que hace que las algas sean una parte tan diversa y versátil de la cocina japonesa.
¿Cómo se llaman las algas japonesas?
Entonces, si no todo es 'nori', ¿cómo se llaman las algas japonesas comestibles? Bueno, la palabra japonesa general para alga es kaisō (海藻), pero cada tipo tiene su propio nombre. A continuación, repasaremos las variedades más comunes para que sepas qué esperar. Las algas han sido una parte importante de la cocina japonesa durante cientos, si no miles de años, y pueden ser recolectadas donde crecen naturalmente o cultivadas deliberadamente. ¿Cómo se producen las algas japonesas? Esto también depende del tipo, ya que crecen en diferentes lugares y se pueden comer tanto frescas como secas.
Tipos de algas japonesas
Las algas se pueden dividir en tres categorías principales: macroalgas rojas, macroalgas verdes y macroalgas marrones. Hay muchas especies diferentes dentro de cada una, incluidas varias que destacan en la cocina japonesa. Aquí tienes 10 de las variedades de algas japonesas más comunes que probablemente encontrarás:
- Nori
- Aonori
- Wakame
- Hijiki
- Kombu (kelp)
- Mozuku
- Mekabu
- Umi budou
- Arame
- Kanten (agar agar)
1. Nori
El nori es el alga seca reconocible al instante que se envuelve alrededor de los onigiri y ciertos tipos de sushi. Se elabora de manera similar al papel, cortando el alga en trozos finos tras la cosecha y luego prensándola en hojas muy delgadas para secar y tostar. Las tiras finas a menudo se sirven como condimento o cobertura de ramen, y también encontrarás nori rallado (kizami nori) utilizado como guarnición en todo tipo de platos.
2. Aonori
El aonori, o alga verde, es un tipo de alga seca que se ha molido hasta convertirse en un polvo fino. Es muy fácil de usar en la cocina, ya que solo necesitas espolvorearlo sobre platos salados como yakisoba y okonomiyaki como guarnición. ¡El color verde vibrante, el sabor umami y el aroma fragante definitivamente mejorarán tu comida!
3. Wakame
Con frondas anchas y un color verde oscuro, el wakame es un ingrediente común en la sopa de miso y platos de acompañamiento como la ensalada de algas. Tiene un sabor umami suave con un toque de dulzura y una textura ligeramente masticable y satinada.
El wakame a menudo se vende seco y puedes rehidratarlo remojándolo en agua antes de cocinarlo. Verás que se expande bastante, ¡así que ten cuidado de no usar demasiado!
4. Hijiki
Esta alga corta, delgada y de color marrón oscuro crece a lo largo de las costas rocosas, y en su forma seca se parece un poco a las hojas de té negro. El hijiki tiene un sabor sutil a tierra y nuez, y debe rehidratarse antes de cocinarlo. Una de las recetas de algas más comunes que lo presenta es hijiki no nimono, una ensalada de algas en la que el hijiki se cuece a fuego lento en salsa de soja, mirin y dashi, junto con tiras finas de zanahoria y tofu frito (aburaage).
5. Kombu
También conocido como kelp, las gruesas hebras de alga kombu son de color verde oscuro con una textura coriácea y un rico sabor umami. Se cultiva principalmente en la prefectura norteña de Hokkaido y es uno de los ingredientes principales en el famoso caldo dashi japonés. El kombu también se puede cortar en rodajas y cocer a fuego lento en mirin, azúcar y salsa de soja, para servir como acompañamiento del arroz o utilizarse como relleno para una bola de arroz. ¡Incluso es posible beberlo como té!
6. Mozuku
El mozuku es un tipo de alga marrón que crece en la prefectura más al sur de Japón, Okinawa. Tiene un sabor suave, una textura ligeramente viscosa y hojas largas y delgadas que se asemejan un poco a los fideos. Puedes disfrutar del mozuku crudo o cocido, y a menudo se sirve sazonado con vinagre como guarnición.
7. Mekabu
El mekabu es la parte floreciente de la planta de la que proviene el wakame, pero tiene una textura viscosa más similar al mozuku. Consiste en hebras verdes suaves y delgadas, y va bien en una ensalada de algas o acompañado de ponzu (un aderezo de cítricos y salsa de soja) como guarnición.
8. Umi budou
Traducido literalmente como 'uvas de mar', el umi budou es una verdadera especialidad de Okinawa. Los tallos están cubiertos de pequeñas esferas verdes que se parecen un poco al caviar y explotan agradablemente en tu boca para liberar un toque de sabor salado. El umi budou se sirve mejor fresco, y se sazona con un toque de vinagre, ponzu o salsa de soja.
9. Arame
Similar al hijiki, el arame es oscuro y viene en tiras finas. Tiene un sabor delicado y ligeramente dulce que lo hace perfecto para los principiantes en algas, y se puede agregar a todo tipo de platos, desde ensaladas hasta fideos o salteados.
10. Kanten
El kanten, también conocido como agar agar, es un poco diferente a los otros tipos de algas en esta lista porque no tiene sabor y se usa como agente espesante o gelificante en lugar de comerse solo. Es una alternativa vegana a la gelatina y se puede encontrar en postres japoneses tradicionales y dulces wagashi como el yokan y el anmitsu.
Los beneficios para la salud de las algas japonesas
Además de su rico sabor, las algas son un ingrediente altamente nutritivo para incluir en tu dieta y ofrecen una gran cantidad de beneficios potenciales para la salud. Esto se debe a que son una gran fuente de fibra y contienen muchas vitaminas y minerales clave, incluyendo yodo, el aminoácido tirosina y antioxidantes. Entonces, ¿para qué son buenas las algas japonesas? Aquí tienes solo algunas de las muchas formas en que comer algas puede beneficiarte:
- Apoya la función tiroidea
- Protege tu corazón
- Reduce la presión arterial
- Promueve la salud intestinal
- Refuerza tu sistema inmunológico
- Equilibra los niveles de azúcar en la sangre
- Ayuda a perder peso
Recetas con algas
Incluirlas en tu cocina es una manera fantástica de añadir un extra de sabor y hacer que tus platos japoneses sean más auténticos. Hay un montón de deliciosas recetas con algas que puedes probar, desde sopas hasta ensaladas de algas, ¡así que seguro encontrarás algo que deleite tu paladar!
Hay mucho por explorar cuando se trata de algas japonesas, ya sea disfrutándolas en restaurantes o intentando usarlas para crear platos auténticos en casa. Son súper saludables y añaden un sabor fantástico, así que prueba los tipos de algas de esta lista y descubre cuáles disfrutas más.
