Guía Completa del Nabe Japonés

Cuando el frío invernal se siente en el aire, es momento de acurrucarse con algo reconfortante y saludable: ¡bienvenido a la temporada de nabe! Este plato esencial en Japón te calentará y te ayudará a sobrellevar los días fríos de invierno.

El nabe es una especie de olla caliente al estilo japonés donde se colocan varios ingredientes en una olla con algún tipo de caldo y se cocinan sobre un elemento calefactor colocado en el centro de la mesa. Puede disfrutarse tanto en un restaurante como en casa. 

Entonces, ¿qué significa nabe en japonés? Aunque nabe es el nombre del plato, la palabra en sí significa olla (que también puede llamarse donabe), específicamente una olla de cerámica, aunque también se pueden usar otros tipos. Hoy en día, hay muchas formas y tamaños de ollas nabe, desde grandes para compartir en grupos hasta individuales.

Hace mucho tiempo, las casas japonesas tenían un hogar llamado irori donde se cocinaban alimentos sobre el fuego en ollas de barro. Estos alimentos solían servirse por separado y no se comían juntos. Esto es muy diferente al nabe de hoy, donde todos se reúnen y disfrutan de la comida juntos en la misma mesa. Alrededor del período Edo es cuando comenzó esta forma más familiar de consumo de nabe.

Hay muchos platos similares al nabe, incluido el sukiyaki. Pero, ¿cuál es la diferencia? El sukiyaki es muy similar y puede incluso considerarse un tipo de nabe, pero generalmente los ingredientes se sumergen en un plato de huevo crudo antes de comerlos.

Hay otro plato similar al nabe llamado shabu-shabu. Sin embargo, la estrella del shabu-shabu es la carne. Se corta muy finamente y se coloca en el caldo hirviendo por un corto tiempo hasta que esté cocida y luego se puede sumergir en varias salsas antes de comer. Con el nabe, todo se cocina junto en una sola olla al mismo tiempo.

Aunque el nabe puede parecer un plato simple de solo un caldo con proteínas y verduras, los sabores pueden ser bastante complejos e incluso mostrar especialidades de varias regiones de Japón. Algunos tipos populares de nabe son:

1. Yose nabe
2. Tonyu nabe 
3. Chanko nabe
4. Ishikari nabe
5. Motsu nabe
6. Mizutaki nabe
7. Kimchi nabe
8. Kiritanpo nabe
9. Yudofu nabe
10. Kani nabe

El yose nabe es el tipo perfecto de nabe para comenzar si nunca lo has hecho antes, ya que básicamente cualquier cosa vale: puedes agregar los ingredientes que desees. Solía hacerlo durante el invierno para aprovechar las verduras y carnes que me quedaban al final de la semana. Puedes usar cualquier sabor de caldo para esto, desde pollo hasta miso o incluso tomate.

Tonyu significa leche de soja y eso es precisamente lo que contiene el caldo de este nabe. Es sedoso, dulce y bastante saludable por la cantidad de verduras que contiene. Se agregan pollo u otras proteínas. Debido a la leche de soja en el caldo, se forma una fina capa en la parte superior mientras se cocina llamada yuba. ¡Es bastante sabrosa y vale la pena probarla!

¡Este nabe es ideal para un luchador de sumo, de verdad! Esta olla llena de proteínas es lo que los luchadores de sumo comen para ganar peso y aumentar su masa muscular. Generalmente se hace con una buena cantidad de pollo, carne de res, cerdo o a veces mariscos, y también contiene varias verduras y fideos udon. Por supuesto, no necesitas ser un luchador de sumo para disfrutarlo; puedes probarlo tú mismo en uno de los seis mejores restaurantes de chanko nabe en Tokio.

Este es un tipo de nabe del norte de Hokkaido. Es un delicioso plato lleno de mariscos que contiene salmón, mariscos y lo que esté de temporada. Estos se cocinan en un caldo de miso lleno de papas y otras verduras.

Este nabe proviene de Fukuoka y está lleno de motsu o vísceras (intestinos). El caldo suele ser a base de miso con mucho ajo, chile, con repollo y tofu añadidos. Luego se adorna hermosamente con nira, un tipo de cebollino. Es un nabe bastante pesado y graso, lo que lo hace perfecto para los días fríos y profundos de invierno.

Este es otro nabe de Fukuoka, pero a diferencia del motsunabe, el mizutaki nabe es bastante ligero. Trozos de pollo, tofu y una variedad de verduras se cocinan juntos en un caldo delicado y luego se disfrutan con un poco de ponzu, una salsa cítrica.

El kimchi es de Corea, por supuesto, pero se ha convertido en un sabor bastante popular en Japón. El caldo no es tan picante como el kimchi-jjigae en el que se basa y contiene un poco de miso para agregar un sabor más rico (y menos picante). Lleno de carnes, tofu, repollo e incluso fideos, este nabe te calentará desde adentro hacia afuera.

Este es un tipo popular de nabe de la región de Tohoku en Japón. Lo que hace único a este nabe es que contiene mochi, pasteles de arroz suaves. Estos se hacen en formas cilíndricas y se cocinan en brochetas hasta que estén ligeramente asados. Luego se añaden al caldo, que es a base de miso y está lleno de verduras.

Mientras que la mayoría del nabe contiene algún tipo de carne o pescado, la estrella de este nabe de Kioto es el tofu. Se hace con un caldo ligero y se come con ponzu y cebollines. Es una versión bastante saludable de nabe que es más un acompañamiento que una comida completa.

Kani significa cangrejo, y este nabe de cangrejo de Hokkaido está lleno de sabor y decadencia. El cangrejo generalmente se cocina en la olla nabe con su caparazón para realmente darle al caldo un sabor profundo. También se añaden verduras de temporada. 

Entonces, ¿cómo se come el nabe? Al igual que el plato en sí, consumirlo no es muy complicado. Primero colocas una olla de nabe llena de caldo y todos tus ingredientes en el centro de la mesa sobre algún tipo de hornillo de gas portátil o fogón.

No hay un orden particular para los ingredientes, pero personalmente, me gusta poner la carne y los ingredientes más sabrosos primero para que infundan el caldo, luego las verduras que tardan más en cocinarse, y luego los ingredientes que se cocinan más rápido como el repollo y el tofu.

Sube el calor y deja que hierva a fuego lento y una vez que todo esté cocido a tu gusto, es hora de comer, pero no revuelvas los ingredientes con tus propios palillos. A menos que lo estés comiendo solo, este es un plato comunitario, así que usa palillos comunitarios y un cucharón para llevar los ingredientes a tu cuenco individual.

No revuelvas la olla ya que ingredientes como el tofu pueden desmoronarse. Y tampoco tomes solo las cosas que te gustan. El nabe trata de equilibrar sabores y todos los ingredientes deben disfrutarse (con la excepción de alergias, por supuesto).

A menudo, pero no siempre, hay un "maestro del nabe" llamado nabebugyo que reparte los ingredientes a todos y básicamente se encarga de la olla. Son los héroes anónimos de la experiencia del nabe, ya que se aseguran de que nada se cocine demasiado y de que todos estén satisfechos.

Una vez que todos han comido y la olla está casi vacía, ¡no hay razón para desperdiciar el caldo! Es hora del shime: ingredientes con almidón, como arroz o fideos udon, que añades al final para absorber esa sabrosa delicia. Con el shime, estás garantizado a sentirte satisfecho y lleno después de cada comida de nabe.

Cualquiera que sea el tipo de nabe que elijas, realmente no puedes equivocarte. Escapa del frío y acurrúcate con algunos amigos y una olla caliente japonesa hoy mismo.