¿Qué es el Oden? Todo lo que Necesitas Saber

¡Es Oden!

El oden es un favorito del invierno entre los japoneses. El término oden abarca muchos ingredientes y estilos de cocción, pero básicamente son pasteles de pescado y verduras en un caldo. Hasta que me mudé a Kanazawa y aprendí bien, siempre asumí que oden era una palabra propia, con énfasis en la "O" y un pequeño "den", probablemente escrito oficialmente con el kanji de electricidad o tradición.

Es un plato que viene en forma de grandes bloques de tofu y ruedas de daikon, bolas misteriosas y tubos comestibles. Lo aprendí de la manera difícil. En persona, con muchos huevos hervidos que caían torpemente en el caldo caliente. Te invito a descubrir la historia y particularidades del oden desde la comodidad de tu pantalla antes de lanzarte directamente a la sopa.

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En los años 1400, gruesos cortes de tofu firme eran ensartados, asados a la parrilla y servidos con una capa de miso. Esto llegó a conocerse como "tofu dengaku", porque los palitos se asemejaban a los usados por los artistas callejeros de dengaku. Dengaku se escribía 田楽, y oden aún utiliza la lectura de este primer carácter, "田". Durante el periodo Edo, el dengaku se popularizó y se vendía junto con dango asado y anguila unagi en puestos callejeros. En este momento, el dengaku se expandió fuera del tofu para incluir verduras. En Osaka, los bloques de konnyaku se preparaban de la misma manera y se introdujeron como konnyaku dengaku.

Hay varias historias que rastrean el origen del oden hervido de hoy, pero el consenso general es que en algún momento de finales del siglo XIX a principios del siglo XX, varios ingredientes comenzaron a hervirse juntos en caldo, dando lugar a una deliciosa sopa dashi y una comida callejera fácilmente disponible. 

Durante mucho tiempo, el oden se limitaba a comer fuera de casa, y muchos oden-ya solo atendían a hombres que paraban después del trabajo. En la década de 1950, el oden finalmente se convirtió en un producto doméstico, gracias a la recuperación económica después de la guerra. Los mercados podían vender alimentos listos para comer pero difíciles o que requerían mucho tiempo para hacer, como el caldo de sopa y el surimi/pastel de pescado. Así, era mucho más fácil comprar los ingredientes y terminar el plato en casa.

Ahora el oden está disponible en supermercados, pre-hecho en tiendas de conveniencia, y fácil de comer en un izakaya o tiendas especializadas. Como es un nimono (comida hervida, como el nabe o sukiyaki), se come tradicionalmente durante los meses fríos, de octubre a abril.

Como se mencionó anteriormente, la primera versión de oden fue "tofu dengaku", llamado así por sus palitos de madera. Cuando el plato se popularizó en la región de Kantou alrededor del periodo Edo, se eliminó el "gaku". Se añadió un honorífico "o", el mismo que vemos encabezando palabras como omiyage (souvenirs).

En Kansai, el oden hervido se llamaba Kantou-boil, "Kantou daki", después de que fuera introducido por chefs de Tokio. El nombre evolucionó con el tiempo, pero oden siempre se refiere a los ingredientes hervidos en caldo y comidos individualmente en lugar de como un guiso.

El oden japonés realmente solo tiene dos elementos definitivos: el caldo para hervir y los ingredientes que se hierven. En 2021, las opciones de oden más populares fueron el rábano daikon, los huevos hervidos, el chikuwa, el konnyaku y el hanpen completando los cinco primeros. Otros ingredientes ampliamente disponibles son los monederos de mochi (kinchaku), las brochetas de tendón de res y, por supuesto, el tofu.

Rondas gruesas de daikon hervidas durante un largo período de tiempo son el ingrediente perfecto para disfrutar de los sabores particulares de la sopa de oden. La suave verdura se ablanda mientras se empapa, lo que la hace fácil de romper en pedazos con palillos y disfrutar bocado a bocado. ¡El daikon es un ingrediente esencial en un tazón de oden!

Los huevos hervidos y pelados fueron el segundo oden más popular. Su preparación es similar al ajitama que se encuentra cubriendo el ramen. Pre-hervidos y luego empapados durante el proceso de elaboración del oden, los huevos hervidos adquieren el sabroso tono marrón y el sabor del caldo. Son llenadores, nutritivos y, admitidamente, peligrosos. Un movimiento en falso y ese miembro pesado del grupo de oden salpicará caldo por toda tu camisa y la mesa. Rara vez los veo servidos en brocheta, pero si me preguntas... ¡sería una buena idea!

El chikuwa es un tipo de pastel de pescado japonés que parece un tubo marrón y blanco y tiene una textura masticable que se sitúa entre un nugget de pollo y el tofu. La forma única lo hace divertido de comer, y el suave sabor a marisco se adapta bien al caldo del oden. Es un ingrediente exclusivamente japonés y altamente recomendado si quieres la experiencia completa de "oden".

Cuarto en la lista está un ingrediente que puedes reconocer por su reciente popularización como alimento saludable. Los fideos shirataki y el konnyaku son gelatinas muy firmes o "pasteles" hechos de ñame. Absorben el sabor de lo que sea que se preparen, como el daikon, pero tienen una textura crujiente-resistente-masticable similar al sushi de calamar o la medusa.

El hanpen fue el quinto ingrediente de oden más popular en 2021, y se dice que lleva el nombre del chef que lo inventó en el periodo Edo (pero no encontré ninguna relación con el oden en ese momento). El hanpen es surimi blanco y esponjoso con una textura ligera.

La pasta de pescado surimi, hecha en pasteles o mezclada con otros ingredientes, viene en muchos estilos. Está el satsuma age de Kagoshima, que es frito y tiene verduras mezcladas, y las densas rebanadas de kamaboko que se encuentran en el ramen y el oden regional. Las bolas de pescado y pasteles de pescado japoneses vienen en todo tipo de formas y sabores también.

Los kinchaku son pieles de tofu en forma de bolsa, nombradas así por las pequeñas bolsas utilizadas en el periodo Edo para llevar pertenencias personales. A menudo se rellenan con mochi que se ablanda durante la cocción. A veces, shirataki u otros pequeños ingredientes vienen en estos sabrosos saquitos, pero el mochi es, con mucho, el más común. 

Gyuu-suji, o tendón de res, y tsukune (albóndigas o pastel de carne en un palo) son dos de las opciones de carne populares en el oden. Gyuusuji es tendón ensartado hervido hasta quedar suave y masticable. Es sabroso y delicioso, sin mencionar bastante saludable, gracias a su alto contenido de proteínas!

El tsukune viene en muchos sabores, como las albóndigas: salsa de soja, barbacoa, etc. Los rollos de repollo también son populares, con un trozo de pastel de carne u otra proteína envuelta en repollo y cocida hasta que las hojas se ablandan en el caldo de oden.

Cerrando la lista está el jugador original del oden: ¡el tofu! El tofu atsuage (tofu grueso y frito), el tofu hervido simple, el tofu con verduras mezcladas y frito... todo tipo de tofu se puede encontrar en un típico tazón de oden. Fiel a su forma, el tofu absorbe el sabor del caldo del oden, volviéndose más delicioso cuanto más tiempo se empapa.

Japón es famoso por su cocina regional y el sabor característico de cada área. Gracias a una amplia gama de climas y recursos naturales en todo el país, el oden se ha adaptado bastante a las preferencias locales! 

1. Oden Estilo Tokio

2. Oden Estilo Kioto

3. Oden Estilo Nagoya

4. Oden Estilo Shizuoka

5. Kanazawa y el Norte

6. Otras Ofertas Únicas

El "hogar original" del oden, el oden estilo Tokio se basa en gran medida en pasteles de pescado e ingredientes a base de pasta de pescado, y caldo dashi de katsuo-boshi. Tiene un caldo de color marrón claro (parecido al caldo de res) y un sabor dulce y predominante a salsa de soja. A veces, el oden se llama sopa japonesa de pastel de pescado o sopa de bolas de pescado. Esto tiene mucho sentido, considerando que la versión más ampliamente disponible se basa en varias formas y sabores de pastel de pescado para su aspecto y sabor únicos.

Consulta nuestro blog sobre los mejores Restaurantes de Oden en Tokio para saber dónde probar esta deliciosa comida de invierno.

Un caldo aún más ligero que su primo de Tokio, el caldo del oden de Kioto toma su sabor de la sal y el kombu. Los ingredientes especiales del oden de Kioto son el taro y el tofu de sabor simple y ligero. 

Debido a que utiliza hacchou miso, la versión de Oden de Nagoya se ve totalmente diferente. Su rico caldo de sabor profundo se empapa en tofu asado y brochetas de cerdo. 

Usar ingredientes como el hanpen negro y un caldo oscuro y de sabor intenso hace que el Oden Estilo Shizuoka se destaque. Todos los ingredientes en este oden están ensartados. Sus características únicas provienen del caldo de tendón de res y el pescado de carne oscura utilizado para hacerlo.

Entre la región de Touhoku, Hokkaido y Kanazawa, las regiones del norte de Japón disfrutan de los frutos del mar de Japón. El oden de estas áreas presenta mariscos frescos como cangrejo y mariscos. Mi propio Kanazawa informa que sus particularidades son el cangrejo de alta calidad, los bonitos caracoles de mar y el fragante caldo de salsa de soja único en nuestro oden. La fama de Hokkaido es una combinación de los sabores de la tierra y el mar, mientras que los de Aomori cubren su oden hervido con una capa de miso como en los viejos tiempos.

En Okinawa, las manitas de cerdo y el oden de verano refrigerado son ofertas comunes. Incluso hay una tienda de dulces en Tokio que sirve oden de postre con una base de té oolong. El oden de Osaka utiliza un caldo de pollo, y hay áreas conocidas por ingredientes únicos como alitas de pollo o pasteles de pescado estilo gyoza con relleno de dumpling. En general, el oden tiene la reputación de ser saludable debido a su bajo contenido de grasa e ingredientes llenadores y que promueven la digestión como el konnyaku, el daikon y el gobo maki lleno de fibra. De hecho, incluso se sirvió y promovió en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.

La forma más fácil de obtener un tazón humeante de oden es que te lo sirvan en una de las tiendas de conveniencia de Japón durante los meses de invierno. Simplemente señala lo que quieres y observa cómo se arregla educadamente en un gran tazón de espuma de poliestireno, cubierto con una tapa que dice, "¡Por favor, come esto pronto!". Tienen paquetes de sabor gratuitos para cambiar el caldo a tu gusto, como yuzu koshou para un brillo cítrico, shichimi para un poco de picante y una espesa salsa miso tare. Es común disfrutar del oden con mostaza karashi japonesa, pero ten cuidado. Al igual que el wasabi, un poco va muy lejos.

En cuanto a comer físicamente la multitud de formas que puedes encontrar en un tazón de oden, realmente depende. Por supuesto, los palillos son el utensilio de elección, pero a partir de ahí, puedes desensartar tu oden y dejarlo reposar en el caldo, pellizcar y tirar cuidadosamente el tofu en pedazos más pequeños o simplemente recoger el trozo entero y dar mordiscos. Admito que comer oden no es una tarea elegante. ¡Pero es delicioso!

En el extranjero, los pasteles de pescado estilo oden son fáciles de encontrar en cualquier mercado de Asia Oriental. Los conjuntos de oden pre-arreglados con ingredientes recomendados y bases de caldo se pueden encontrar en la sección de alimentos congelados de minoristas como H-mart. Simplemente hierve a fuego lento los ingredientes en tu caldo japonés preferido de konbu o dashi, base de sopa miso, etc., durante un par de horas (admito que soy perezoso y generalmente me detengo en unos 30 minutos cuando lo hago en casa...) y disfruta de un sabor saludable y único de Japón!

Es una broma, ¡pero no una mala opción! Cada ingrediente es único y tiene sus propios méritos. El oden es una de las experiencias culinarias más divertidas y novedosas que puedes disfrutar en Japón, y la degustación es emocionante en sí misma. Desde el oden de tienda de conveniencia listo para llevar que rinde homenaje a sus inicios como comida callejera hasta tiendas especializadas con caldos hervidos y concentrados durante meses o años, el oden toma muchas formas y sabores. Además, la variedad regional te mantendrá regresando sin importar a dónde viajes. La próxima vez que navegues por la página de emojis, esperamos que recuerdes ese pequeño palo de delicias, "oden".

Para este artículo, hice un viaje a uno de los 5 mil mejores restaurantes de Tabelog (como YELP!, pero solo en Japón) en todo el país: ¡Miyuki en Kanazawa! Mientras esperaba unos 45 minutos en la fila afuera, podías escuchar a la gente pidiendo nama-beer y oden. Solo hacía unos 30 grados, así que era el clima perfecto para oden, aunque estaba congelándome!

Los propietarios fueron lo suficientemente amables como para enseñarme un poco sobre el oden de Kanazawa, su caldo único y ligero que resalta los delicados sabores de los mariscos, y las fuentes de sus productos. La raíz de loto Kaga, la sal marina de la península de Noto y los productos locales se combinan para hacer una deliciosa comida.

Los propietarios de Miyuki no solo celebraron su propio menú e innovación, sino que también hicieron un punto de contarme lo geniales que eran todas sus fuentes. Uno de sus artículos de menú más populares es un tradicional dengaku de berenjena, para que puedas disfrutar del oden de hoy y sus orígenes en la tienda. Tuve mucha suerte también: su tendón de res es tan popular que se agotó solo 2 horas después de abrir, pero los propietarios me dieron el último!

Puedes sentir el orgullo de los maestros en su espacio de mostrador lleno, que estaba lleno de todo tipo de clientes (la otra mujer que cenaba sola a mi lado había traído sus figuras de anime y las estaba fotografiando con su oden, fue increíble). Estaba muy agradecido de que fueran tan abiertos a ofrecer recomendaciones y permitirme fotografiar dentro!

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