Japón es famoso por su rica y variada cultura del té. Desde el sencha, el matcha de Kioto, hasta el hojicha (té verde tostado), el aprecio japonés por el té tiene siglos de historia.
El té es una parte esencial de la cultura japonesa, presente desde ceremonias imperiales hasta en el hogar. Cada té japonés tiene su propio sabor, preparación y significado cultural.
Fuera de Japón, muchos tés de hierbas no reciben la atención que merecen. Uno de los más refrescantes es el humilde mugicha, o té de cebada japonés. Es una bebida tradicional que data del periodo Jomon, ¡posiblemente más antigua que el té verde!
Es un símbolo de simplicidad con grandes beneficios para la salud y tiene su propio Día del Mugicha, celebrado cuando los agricultores cosechan cebada, marcando el inicio de la temporada de lluvias.
¿Qué es el mugicha?
El mugicha, también llamado mugiyu, es un té de hierbas hecho de granos de cebada tostados. Muy popular en Japón durante el verano, se tuesta cuidadosamente en hornos de arena tradicionales para lograr el equilibrio perfecto de sabores tostados, dulces y amargos.
Es un té hogareño querido y a menudo se ofrece en lugar de agua en restaurantes familiares. Pregunta a un japonés sobre sus recuerdos de verano y este té modesto seguramente aparecerá.
Es común encontrarlo en la cocina de mamá durante el verano, y verás a los niños llevándolo a la escuela en botellas grandes. Su popularidad duradera ofrece una mirada a su posición única hoy en día.
La historia del mugicha en Japón
Dado que la cebada fue uno de los alimentos básicos de los primeros pobladores de Japón, no pasó mucho tiempo antes de que naciera el mugicha. Durante el periodo de la Corte Heian, solo la familia imperial podía disfrutarlo.
A medida que los señores de la guerra ganaban poder, los samuráis comenzaron a disfrutar del mugicha, incluso apareciendo en ceremonias de té de alto nivel.
Finalmente, durante el periodo Edo, las campesinas jóvenes vendían mugicha en las calles, ofreciendo a los viajeros una bebida refrescante. En el periodo Meiji, con la modernización de Japón, el mugicha se mantuvo como una fuente de agua purificada.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el mugicha fue una alternativa al café, y tras la guerra, el refrigerador lo convirtió en un básico del hogar.
¿Cómo se prepara el mugicha?
Para disfrutar de una taza clásica de mugicha, necesitarás:
- Mugicha (en paquete o suelto)
- Agua caliente
- Kyusu (tetera japonesa) o hervidor
- Yunomi (tazas japonesas)
- Una jarra para enfriar (si se prefiere frío)
La mayoría de las familias usan una forma de paquete, pero también puedes usar granos sueltos. Como los granos de cebada son más fuertes que el té verde, necesitarás agua caliente a aproximadamente 95°C. Vierte un litro de agua caliente sobre las bolsas de mugicha o los granos sueltos y espera.
Generalmente, el té de cebada japonés se debe dejar reposar de 3-5 minutos, y hasta 10 minutos si prefieres un sabor más fuerte. La bolsa de té se puede usar dos veces, así que puedes apartarla o dejarla en el té. Si lo bebes caliente, ya está listo.
Si prefieres el mugicha frío, déjalo enfriar unos 30 minutos, vierte el té en una jarra y guárdalo en la nevera por hasta dos días. Como no tiene propiedades antibacterianas como el té verde, no lo guardes más de dos días. Finalmente, sirve en un yunomi tal cual o con hielo.
Si quieres probar una infusión en frío, vierte un litro de agua fría sobre la bolsa de té en tu jarra y déjalo reposar 2 horas. Este método tarda más, pero se dice que resalta sabores más sutiles.
¿Puedo endulzar el mugicha?
Sí, puedes endulzar el mugicha con azúcar, miel u otros endulzantes según tus preferencias. Sin embargo, es poco común encontrar tés endulzados listos para tomar, ya que la cultura valora los sabores naturales del té y sus beneficios para la salud. Aunque es cuestión de preferencia personal, los endulzantes pueden opacar los aromas del té y anular algunos de sus beneficios para la salud.
¿Cómo tostar granos de cebada para té?
Para desafiarte y apreciar más el mugicha, puedes intentar tostar algunos por tu cuenta.
- Extiende los granos de cebada crudos en una bandeja cubierta con papel de aluminio o papel pergamino.
- Tuesta a 230°C, revolviendo los granos cada 5 minutos para un tostado uniforme.
- Tuesta los granos durante unos 20 minutos en total.
Según los tostadores artesanales en Japón, los granos están en su punto justo antes de quemarse, así que los 20 minutos no son exactos. ¡Mantén un ojo en tu cebada!
¿El té de cebada japonés tiene cafeína?
Siendo un té de hierbas, el té de cebada no contiene hojas de té, lo que significa que no tiene cafeína. También está lleno de vitaminas, ideal para mantenerse hidratado en el calor del verano, y es excelente para aquellos con sensibilidad a la cafeína, como niños, ancianos o quienes prefieren no consumir cafeína antes de dormir.
¿Hay beneficios para la salud del mugicha?
El mugicha ofrece muchos beneficios digestivos ya que actúa como un antiácido natural. Es genial para calmar el estómago antes, durante y después de una comida, y para aquellos con GERD u otras sensibilidades estomacales.
También contiene potasio que se agota rápidamente durante la temporada de lluvias y los veranos calurosos de Japón. Además, contiene Alka Pirazinas que ayudan al flujo sanguíneo — también se encuentran en natto — así como biotina y antioxidantes que ayudan a mantener la piel y los dientes saludables, mientras reducen la inflamación.
Al ser naturalmente libre de cafeína, es una gran adición a cualquier rutina saludable y una alternativa práctica a las bebidas con cafeína o azucaradas.
¿Dónde probar mugicha en Japón?
El mugicha frío se encuentra en cualquier lugar de Japón, desde restaurantes y hogares familiares hasta tiendas de comestibles y de conveniencia. También es probable que lo encuentres en casi cualquier máquina expendedora, incluso en las partes más rurales de Japón.
Si buscas ver cómo se cosecha la cebada, visita la Prefectura de Fukui en la costa del Mar de Japón. O, si tienes suerte, hazte amigo de un japonés local y puede que te invite a una comida casera y, por supuesto, un poco de té de cebada.
¿El mugicha es libre de gluten?
El mugicha no es libre de gluten, por lo que debe evitarse para aquellos con alergias a los cereales, enfermedad celíaca o sensibilidades al gluten. Los alimentos tradicionales japoneses a menudo incluyen gluten, así que saber qué evitar — ya sea en bebidas, salsas, bases de sopa o fideos — mejorará tu experiencia culinaria en Japón.
Si no estás seguro de cómo leer etiquetas o pedir opciones sin gluten, consulta nuestra lista de restaurantes sin gluten en Tokio. Y si buscas disfrutar de un té japonés tradicional mientras evitas el gluten, el hojicha es una excelente alternativa.
Ahora que sabes más sobre el mugicha, descubre más formas de refrescarte con nuestra lista de mejores alimentos de verano en Japón. O aventúrate en un lugar local de kushikatsu donde probablemente te sirvan mugicha frío o una refrescante nama cerveza.
Preguntas frecuentes sobre el mugicha
¿Cómo es diferente el mugicha del té regular?
El mugicha tiene un sabor único a nuez y no contiene cafeína, lo que lo convierte en una excelente alternativa para quienes buscan reducir su consumo de cafeína.
¿Cómo se prepara el mugicha?
Para preparar mugicha, simplemente deja reposar la cebada tostada en agua caliente por unos minutos, luego cuela y disfruta caliente o frío.
¿El mugicha es bueno para la salud?
El mugicha es rico en antioxidantes y se ha relacionado con varios beneficios para la salud, incluyendo la mejora de la digestión y el control del peso.
¿Cuánto tiempo puedo almacenar el mugicha?
El mugicha se puede almacenar en un recipiente hermético en un lugar fresco y seco por hasta seis meses, asegurando que se mantenga fresco por más tiempo.
