Amezaiku: Un vistazo al arte de esculpir caramelos en Japón y dónde probarlo

Japón es un país famoso por su escena artística. Desde el popular mundo del manga hasta las exclusivas instalaciones artísticas de la Isla Naoshima, hay algo para todos. Puede que comer arte no esté en tu itinerario de Japón, pero ¿y si te dijéramos que hay una forma segura (y legal) de disfrutar de arte comestible? Se llama amezaiku, un dulce japonés tradicional con siglos de historia. 

El nombre de este wagashi japonés se traduce literalmente como “arte en caramelo”, con ame que significa “caramelo” y zaiku que significa “artesanía”. A simple vista, pueden parecer piruletas hechas a máquina, pero cada pieza de amezaiku está elaborada a mano con esmero. ¡Incluso el pez dorado más detallado! Pero, ¿por qué existen estas piezas de arte comestible y cómo se convierte uno en maestro artesano del caramelo? ¡Sigue con nosotros y lo descubrirás!

¿Sabías que este dulce data supuestamente del siglo VIII? Aunque la evidencia es principalmente oral, hay relatos escritos del siglo XVIII sobre la elaboración de amezaiku. Según estos relatos, el amezaiku comenzó como actuaciones callejeras de vendedores ambulantes. A lo largo de las calles que llevaban a templos y santuarios, estos vendedores soplaban aire en caramelo fundido, como si fuera vidrio, y lo moldeaban en formas simples. Algunos contaban historias mientras trabajaban para cautivar aún más a su audiencia. En su apogeo, el amezaiku era conocido como “amenotori”, que significa “pájaros de caramelo”, por las formas de aves que solían crear.

A mediados del siglo XX, el amezaiku estuvo a punto de desaparecer. Las preocupaciones higiénicas sobre la propagación de gérmenes llevaron a ilegalizar la elaboración de caramelos en la calle. Los escultores de amezaiku se adaptaron, actuando en festivales y eventos especiales. Las pocas tiendas físicas suelen contar con un maestro escultor y sus aprendices, quienes aprenden practicando, asegurando que el arte siga vivo. Los maestros transmiten sus técnicas a los aprendices, como en cualquier otra artesanía tradicional japonesa.

Con los años, el amezaiku evolucionó a un proceso más complejo que los simples globos de caramelo del siglo XVIII. Hoy en día, hacer amezaiku requiere destreza y rapidez. Una mezcla de azúcar llamada mizuame se calienta a 93 grados Celsius y se adhiere a un palo. Los escultores deben crear diseños intrincados rápidamente, usando solo sus manos y unas tijeras tradicionales. Una vez terminado, el caramelo se decora con colorantes alimentarios. El proceso de esculpido dura menos de 30 minutos, ¡y los artesanos pueden hacer diseños de conejos, ranas, peces dorados y mucho más en poco tiempo!

1. Estudio Asakusa Amezaiku Ameshin Hanakawado
2. Asakusa Amezaiku Ameshin Tokyo Sky Tree
3. Amezaiku de Suzuki
4. Amezaiku Amenotori
5. Tienda especializada en Amezaiku Suzumeya

No necesitas ir a un festival para ver una actuación de amezaiku en el Estudio Hanakawado de Amezaiku Ameshin. Esta tienda en Asakusa es la sede de la compañía Tezuka Arts & Crafts, donde puedes intentar hacer amezaiku tú mismo. En el taller de esculpido de caramelos de Ameshin, un maestro te enseñará a hacer un conejo de caramelo. Tendrás dos intentos para familiarizarte con las herramientas y el caramelo caliente antes de tu intento final. ¡El conejo que hagas en tu tercer intento será un delicioso recuerdo, siempre que resistas la tentación de comerlo antes de llegar a casa!

Esta sucursal de Amezaiku Ameshin está convenientemente ubicada en Solamachi, el centro comercial en la base del Tokyo Sky Tree. Abierta en 2015, fue la primera tienda de la compañía Tezuka Arts & Crafts. La tienda de Solamachi se centra en vender la gama completa de creaciones de amezaiku hechas por los artesanos bajo la dirección de Shinri Tezuka, el fundador de la compañía. ¡Si tienes suerte, podrás ver una actuación en vivo de uno de los escultores!

Disfruta de un raro deleite en Kashiya Yokocho de Kawagoe, o Callejón de los Dulces, donde puedes recrear la historia del amezaiku. Amezaiku de Suzuki es una de las pocas tiendas en Japón donde los clientes pueden hacer caramelos usando la técnica tradicional de soplado. Como los clientes son responsables de soplar su propio amezaiku aquí, ¡esta experiencia única es completamente legal! Por supuesto, también puedes ver a los fabricantes de caramelos mientras hacen amezaiku y explorar las otras tiendas de dulces que componen el Callejón de los Dulces.

Una de las pocas tiendas físicas de amezaiku fuera del área metropolitana de Tokio, Amezaiku Amenotori está ubicada en Tempozan Market Place cerca de una de las mayores atracciones turísticas de Osaka, ¡el Acuario Kaiyuukan! Como tal, puedes esperar encontrar muchas criaturas acuáticas en sus estantes, como tiburones ballena y pingüinos. La escultora principal, Yoshiki Yamamoto, también disfruta creando mini “libros de cuentos” usando fotos de sus creaciones de caramelo. ¡Publica sus pequeñas historias de caramelo en las redes sociales de la tienda con frecuencia! Más información.

Una de las únicas tiendas de amezaiku en Hokkaido, Suzumeya ofrece demostraciones y talleres de elaboración de caramelos. Abierta en 2022, Suzumeya está dirigida por Yutaka Ogasawara, vicepresidente de la Asociación Japonesa de Amezaiku, un grupo de fabricantes de caramelos dedicados a mantener viva esta forma de arte. Si estás planeando un viaje a Sapporo para disfrutar del hielo y la nieve, ¿por qué no pasar por aquí para un dulce?

¿Buscas experiencias dulces? Consulta nuestra lista de talleres de wagashi en Japón.

Muchos de los artesanos de amezaiku en Japón mantienen la naturaleza nómada del oficio, ganándose la vida haciendo caramelos en festivales y eventos, además de realizar talleres pop-up. Si quieres ver la historia en acción y apoyar una industria en declive, visita uno de los puestos de madera y tela de los artesanos de amezaiku. No estás garantizado a encontrar un puesto en cada evento, pero eso hace que encontrar a uno de estos escultores sea aún más especial. Si quieres una ventaja para encontrar a algunos de estos escultores, visita la página de la Asociación Japonesa de Amezaiku (solo en japonés).

¿Aún dudas en añadir una parada de amezaiku a tu itinerario? ¡Mira cómo Shizuka de ByFood intenta crear su propio amezaiku! O, ¡explora estas otras clases de dulces tradicionales!