¿Qué es el Karaage? Guía Completa del Pollo Frito Japonés

Una visita a un izakaya en Japón no está completa sin probar ciertos clásicos de los bares japoneses—entre ellos edamame, yakitori, sashimi y karaage. Servido bien caliente, esta popular versión japonesa del pollo frito es una explosión de sabor. Si se hace bien, es crujiente por fuera, jugoso por dentro y—sorprendentemente—ligero como una pluma.

Hoy te presentamos el famoso plato japonés de pollo que suena un poco como ka-rah-tay-y-es-igual-de-probable-que-te-deje-en-el-suelo, karaage (se pronuncia kahrah - ahgeh).

Karaage es la respuesta de Japón al pollo frito. Ligero y sabroso, con un exterior crujiente y carne de pollo suave por dentro, el karaage es uno de los alimentos más populares en Japón, cruzando generaciones y fronteras prefecturales.

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Karaage (唐揚げ o a veces 空揚げ) se escribe con uno de dos caracteres, seguido del kanji para "frito". El primero de estos dos solía tener dos lecturas: "tou" (como el grande de tu pie) o "kara". Este kanji se asocia típicamente con alimentos y contribuciones culturales de la Dinastía Tang de China, durante la cual se pensó que la cocina fue introducida en Japón por primera vez (alrededor de 1000 años antes de la era Edo).

El karaage de China se parecía mucho más a los modernos nuggets de tofu crujientes, donde pequeños cubos de tofu firme tofu se cubrían con almidón de maíz, se freían y luego se cocinaban a fuego lento o se cubrían con salsa.

La segunda forma de escribir karaage utiliza el carácter para "cielo", "abierto" o "vacío". Se dice que proviene de cómo el karaage se fríe sin ser rebozado, a diferencia del tempura (que puede haber sido introducido y popularizado alrededor de la misma época).

Entonces, ¿qué significa karaage? La respuesta corta: pollo frito japonés. La respuesta larga: Karaage significa algo así como "comida frita de la Dinastía Tang de China", o "frito sin rebozar en masa". Tómalo como quieras.

Si ves solo karaage escrito en un menú, puedes apostar que estás recibiendo tori (pollo) karaage. Como se mencionó anteriormente, el karaage original era en realidad un plato de tofu de China, inventado entre 600 y 900 d.C.

Cuando se introdujo por primera vez en Japón, kaisen karaage, mariscos fritos al estilo karaage, y verduras karaage eran los principales tipos de karaage. Hasta las campañas patrocinadas por el gobierno de la era Meiji, la dieta japonesa era casi completamente pescatariana.

Después de la Segunda Guerra Mundial, la escasez de alimentos afectó a muchas partes del país. Los alimentos necesitaban ser sustanciosos, nutritivos y fáciles de comer y preparar, por lo que la cría de aves para carne y huevos ganó popularidad. En este momento, los proyectos de reestructuración militar estadounidense también introdujeron el pollo de engorde.

Criado con "tecnología occidental", el pollo de engorde era más grande y más fácil de criar para carne que el ganado autóctono de Japón, y así el karaage se volvió aún más accesible. La rica carne y el tamaño del pollo de engorde lo hicieron perfecto para freír.

El ascenso a la fama del karaage luego se traslada a Ginza, hogar de muchos restaurantes youshoku (consulta nuestra guía de tonkatsu para más información). Ideado como un artículo de menú económico para salvar un negocio en apuros por Mikasa Kaikan en 1932, el pollo karaage rápidamente se convirtió en un éxito.

El karaage de Mikasa Kaikan sigue siendo con hueso en su ubicación principal en Tokio. Se dice que el karaage moderno fue inventado originalmente en Ginza, pero la gente de la Prefectura de Oita podría tener algunas palabras al respecto...

La capital actual del karaage se encuentra en el sur de Kyushu, donde los alimentos fritos fueron traídos a Japón por misioneros portugueses. Antiguamente el Reino de Bungo, el líder del clan de esta área tenía una reputación notoria por sus inclinaciones cristianas. Este pensamiento fuera de lo común puede no haber sido popular entonces, pero permitió que el reino aceptara más fácilmente los métodos de cocina occidentales e ingredientes "exóticos".

Incluso hoy, Kyushu es conocido por su cocina rica en harina y como el lugar de nacimiento del tempura. Con el tiempo, las adaptaciones a los gustos japoneses y la influencia de la cocina china transformaron el amor de Kyushu por los alimentos fritos portugueses en el karaage de hoy.

En la década de 1950, un restaurante llamado Rairaiken en Usa City introdujo el karaage sin hueso en su menú. Desde allí, saltó de restaurante chino a restaurante chino a través de Usa y la vecina Ciudad de Nakatsu. Hoy en día, alrededor de 50 tiendas especializadas en karaage abarcan el área, que también cuenta con su propia asociación de karaage.

¿Qué podemos sacar de todo esto? El pollo karaage es un gran negocio en Japón, ya sea que traces sus raíces a Tokio o Kyushu.

La Asociación Nacional de Karaage (una entidad separada de Nakatsu y Usa) mantiene los principios y la artesanía del karaage para los amantes del pollo en todo el país. No solo produjeron una película completa para promover el producto como un alimento del alma nacional, sino que también organizan una competencia anual para encontrar el mejor karaage del país.

Hasta ahora, ha sido una competencia de votación popular, dando a las cadenas una gran ventaja. Pero a partir de 2023, un panel de jueces ha tomado las riendas, ofreciendo a los puestos familiares destacados una merecida oportunidad de ganar la corona.

Es complicado: el karaage no es realmente pollo frito. Sí, el karaage es carne de pollo que ha sido cocinada en aceite caliente, pero no es lo mismo que el pollo frito. La diferencia radica en el método de preparación que le da al karaage su lugar especial en el menú japonés. Hay un par de estipulaciones clave:

1. El karaage está marinado: El sabor único del karaage debe provenir de su marinado. El pollo frito, en contraste, obtiene su sabor principalmente del condimento en su rebozado o de las salsas/coberturas aplicadas después. La Asociación Nacional de Karaage vota sobre el karaage basado en un shio tare (marinado de sal) o shoyu tare (marinado de salsa de soja), y la línea divisoria es bastante marcada.
2. El karaage no se reboza: A diferencia del tempura que utiliza una masa líquida, o katsu, que se basa en panko (pan rallado), el karaage teóricamente utiliza solo recubrimientos secos. El almidón de papa, el almidón de maíz, la harina de arroz y la harina de trigo se utilizan, cada uno con su textura y resultado únicos. Pero en general, la técnica de fritura del karaage produce exteriores ligeros y crujientes, con un centro jugoso y una textura de superficie desigual.

El karaage sabe y se ve muy similar al pollo frito, por lo que es una buena opción dondequiera que vayas, especialmente para familias que viajan con comensales exigentes.

Aquí tienes un resumen de los principales tipos de karaage que encontrarás en Japón.

Las senmonten de karaage, también conocidas como tiendas especializadas cuyo producto principal es el karaage, sirven muchos tipos diferentes de karaage. Desde tebasaki alas de pollo karaage, hasta momo muslo de pollo karaage (el tipo más popular de karaage en Japón) hasta mune carne blanca y sasami solomillos, tendrás muchas opciones. Todos son deliciosos, pero como el pollo frito, el contenido de grasa y la textura dependen del corte de carne utilizado.

Otros dos tipos de karaage de pollo japonés incluyen el karaage de cartílago de hueso de pollo suave y la piel de pollo.

Puedes encontrar restos de kaisen karaage en forma de ika gesso (calamar) y tako (nuggets de pulpo, efectivamente). ¡El karaage de fugu también existe!

El karaage se conoce por diferentes nombres, uno de los cuales es tatsuta age. Entre el shio tare y el shoyu tare, el tatsuta age se reduce al último. El marinado de salsa de soja le da al pollo un color marrón rojizo, y cuando solo se usa almidón de papa para freír, el resultado es un exterior blanco y crujiente.

Se dice que este patrón se parece a las hojas de otoño en el río Tatsuta en Nara, por lo que la combinación específica de karaage marinado en salsa de soja y solo almidón de papa obtiene este nombre especial. Como cuadrados y rectángulos, cada tatsuta age es un karaage, pero no todos los karaage son tatsuta. Es un estilo particularmente delicioso si puedes encontrarlo!

Hokkaido tiene su propio karaage especial (quizás... ya que la base de fritura tiene huevo, en lugar de ser verdaderamente sin rebozado), marinado en una salsa más dulce y llamado zangi.

Puestos de comida callejera, restaurantes de washoku y youshoku, karaage senmonten (tiendas especializadas) e izakaya son excelentes lugares para conseguir karaage. ¡Incluso las tiendas de conveniencia lo venden!

Casi todas las tiendas de pollo frito japonés ofrecerán karaage en sabores de shoyu (salsa de soja) y shio (sal). Estas son las bases de marinado en las que se sumerge el karaage antes de freír. Sin embargo, un restaurante ordinario, izakaya o puesto callejero puede tener solo sabor a shio/sal/simple.

Las coberturas comunes incluyen negi (cebolla), limón, nanban (que es como un punto intermedio entre ensalada de huevo y salsa tártara), tare (lo que probablemente pensaríamos como un glaseado dulce de teriyaki) y mayonesa japonesa.

Ya sea que quieras la clásica carne de muslo jugosa momo, carne blanca mune con una buena mordida, alas de pollo crujientes tebasaki, o una nueva experiencia de textura con cartílago masticable-crujiente, ¡no hay mal corte de pollo karaage!

¿Con qué se come el karaage? Si te preguntas con qué "va" el karaage, te sorprenderá saber que se come de manera muy similar a cómo se serviría una comida de tenders o nuggets de pollo en el extranjero.

En lugar de papas fritas y un lado de brócoli al vapor, las comidas teishoku de karaage generalmente vienen con arroz, sopa de miso y repollo. El karaage es un gran compañero de bebida. Su crujiente salinidad combina bien con cervezas ligeras, cervezas y cervezas japonesas como Kirin o Asahi.

Como con la mayoría de los alimentos japoneses, el arroz siempre es un buen acompañamiento. Los encurtidos japoneses y los aperitivos para beber como edamame, tamagoyaki y tofu frío también son buenas opciones. ¡Deberías comer karaage con algo refrescante y ácido para resaltar las especias y la sal en la carne marinada crujiente!

Nuestros restaurantes de karaage recomendados en Tokio incluyen:

• Karaage House Iwai (Tokio): ¡Campeón Grand Prix Shoyu 2023! Ubicado en el centro del distrito de Taito.
• Yoshiko—para karaage de pez fugu en Tokio.
• Ain Soph—para karaage vegetariano y vegano en Tokio.
• Karaage Moriyama (Tokio): Oficialmente votado como el mejor lugar de karaage del país, con ubicaciones en todo el país.
• Mikasa Kaikan (Tokio): El primer hogar del karaage en Tokio, se dice que es su inventor.
• Torishin (Nakatsu): Tienda insignia de karaage dirigida por los descendientes del famoso karaage de Rairaiken—el pollo que sacudió a la nación.