¿Qué es el Tempura? Orígenes, Variaciones Populares y Dónde Probarlo

¿Listo para un viaje sabroso por la historia culinaria de Japón? Nos sumergimos en el delicioso mundo del tempura, uno de los fritos más famosos de Japón. El tempura es muy diferente del karaage (pollo frito japonés), así que si normalmente no te gustan los fritos, aún así te recomendamos probar el tempura cuando visites Japón.

Entonces, ¿qué es exactamente el tempura? En resumen, es un plato tradicional japonés que se prepara cubriendo mariscos, carne o verduras en una masa ligera y aireada antes de freírlos. El tempura se suele servir con una salsa de inmersión dulce y salada hecha de dashi, salsa de soja y mirin. Suena delicioso, ¿verdad? ¡Lo es! Sigue leyendo para aprender más sobre los orígenes del tempura, sus ingredientes básicos y variaciones, así como dónde probarlo en Japón.

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La anfitriona de ByFood, Shizuka, visita Tempura Ono en Tokio para probar tempura de alta gama de un chef de renombre mundial.

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No solo escucharás sobre la rica carrera y experiencia de Shimura, sino que te mostrará cómo hacer tempura como un profesional, utilizando solo los mejores ingredientes.

Una vez que hayas dominado el arte por ti mismo, siéntate y deja que el profesional haga el trabajo: el Chef Shimura preparará un almuerzo de tempura omakase para ti.

¿Sabías que el tempura tiene una rica historia que se remonta al siglo XVI cuando los misioneros portugueses llegaron por primera vez a Nagasaki? Estos misioneros también introdujeron técnicas de fritura en Japón, lo que influyó en gran medida en cómo la cocina japonesa se desarrollaría y cambiaría. El término "tempura" en realidad proviene de la palabra latina "tempora" que se refiere a los tiempos de ayuno. ¡Hablando de intercambio cultural!

Durante el Período Edo (1603–1868), el tempura se convirtió en un pilar de la cocina japonesa, y los chefs comenzaron a experimentar con diferentes ingredientes y estilos. Pero no siempre fue accesible para todos. En el pasado, el tempura se consideraba un alimento de lujo y solo se servía en restaurantes de alta gama.

Sin embargo, a medida que la producción de aceite de cocina aumentó, los vendedores ambulantes comenzaron a vender tempura de manera rápida y conveniente, haciéndolo más accesible para las masas. Esto ayudó a consolidar el lugar del tempura como un pilar de la cocina japonesa.

A medida que el tempura se hizo más popular, comenzaron a desarrollarse varias variaciones regionales diferentes. En la región de Kansai, se desarrolló un estilo de tempura conocido como "tenkasu" o copos de tempura. Se pueden hacer friendo pequeñas bolas de masa de tempura o simplemente rompiendo piezas más grandes de tempura. En la Prefectura de Oita, el tempura de pollo se considera el plato especial de la zona.

En el Japón contemporáneo, puedes encontrar tanto cadenas de tempura asequibles como restaurantes de tempura de alta gama, aunque este plato crujiente todavía se considera más una opción para aquellos que buscan darse un gusto. ¿Sabías que el chef de tempura Kondo Fumio obtuvo dos estrellas Michelin para su restaurante Tempura Kondo? Así es, el tempura no es solo comida; también es una forma de arte.

Ahora que sabes qué es el tempura, hablemos de lo que no es. Aunque el tempura y los alimentos fritos típicos implican freír, el tempura generalmente usa una masa más ligera y aireada. Por otro lado, la comida frita tradicional puede usar una masa más gruesa y pesada o una mezcla de harina y puede hacerse con varios ingredientes.

La técnica de fritura al hacer tempura también es ligeramente diferente, ya que los chefs de tempura suelen vigilar de cerca el aceite y solo fríen cada ingrediente durante unos segundos. Los ingredientes más comunes para el tempura son los mariscos (principalmente camarones y pescado) y las verduras (berenjena y champiñones, por nombrar algunos). Este ligero —pero significativo— cambio es lo que da al tempura su ligereza crujiente y sabores más complejos. La masa ligera permite que los ingredientes de alta calidad brillen en cada bocado.

Algunos de los ingredientes de tempura más populares incluyen camarones, pescado, calamares y varios tipos de verduras como berenjena, batatas y calabaza. El tempura de pollo también es una variación popular. Aquí están los tipos populares de tempura disponibles en Japón:

Este es uno de los tipos de tempura más populares en Japón. Se hace cubriendo camarones enteros en masa de tempura y se puede encontrar sobre udon o fideos soba. El ebi tempura a menudo se confunde con el ebi furai, que es camarón cubierto en una masa pesada de panko y frito. ¡No cometas el mismo error! En los restaurantes de tempura de alta gama, a veces también se sirve la cabeza del camarón, lo que indica la alta calidad del camarón.

Este es un tipo de tempura hecho mezclando verduras y mariscos cortados en juliana. Las verduras más comunes utilizadas para el kakiage tempura son zanahorias, bardana y cebollas. Se mezclan con pequeños camarones, se les da forma de disco y luego se fríen. Recomendamos tener esto con sal.

Este "tsukimi" tempura se hace con huevos cocidos a fuego lento. Solo imagina el exterior crujiente y luego el interior suave y cremoso del tsukimi tempura. ¿No te dan ganas de encontrar el restaurante de tempura más cercano? 

Este es otro tipo popular de tempura hecho con piezas enteras o rodajas de verduras. ¡También resulta ser mi tipo favorito! La raíz de loto, el okra, la calabaza, el champiñón, la batata y la berenjena son las verduras más utilizadas con frecuencia. 

El shiso, o hoja de perilla, es otro tipo popular de tempura. El sabor fuerte de la hoja con el exterior crujiente crea un sabor muy único. ¡Pruébalo!

Cualquier tipo de pescado blanco se puede usar para tempura. La textura ligera lo hace perfecto para tempura, ya que el método de cocción rápida conserva sus sabores naturales. Ayu, un tipo de pez de río, también se usa. 

Kakiage donburi, hecho con verduras cortadas en rodajas finas en forma de disco, se sirve sobre una cama de arroz en un cuenco. Esta forma de servir kakiage se disfruta mejor con salsa de tempura, también llamada tentsuyu, en lugar de sal porque el arroz permite que la salsa se distribuya uniformemente.

Originario de la Prefectura de Oita, el toriten se sirve de muchas maneras diferentes. A diferencia del conocido pollo frito, los trozos de pollo se sazonan antes de ser fritos y luego se sirven con una salsa cítrica de ponzu. Brb, estoy en camino a Oita. 

Aquí hay algunas formas diferentes de comer tempura. Sumérgelo en tentsuyu, al estilo Kanto. El tentsuyu es un complemento perfecto para la textura ligera y crujiente del tempura. Cómetelo con sal, como lo hacen en Kansai. Por lo general, se usa una sal con sabor a matcha o nori para maximizar el sabor del tempura. Una opción rápida es el tenmusubi, bolas de arroz con tempura de camarón como relleno. Puedes encontrar tenmusubi en tiendas de conveniencia y supermercados.

Prueba el tendon, un cuenco de arroz cubierto con diferentes tipos de tempura. Esta es una forma garantizada de obtener una comida completa. Si estás en Osaka, asegúrate de probar el tempura ochazuke, que es un tendon con té verde vertido sobre él. La mayoría de los restaurantes de tendon son muy asequibles, así que no tienes excusas. ¿No te gusta el arroz? Cámbialo por fideos soba o fideos udon en su lugar.

Tenzaru, un plato hecho con fideos soba fríos servidos junto a una variedad de tempura, es una gran comida para el verano cuando necesitas desesperadamente un descanso de la humedad. Muchos restaurantes de tempura lo sirven con rábano daikon rallado y cebollas verdes, lo que añade un toque refrescante.

El tempura tiene una rica historia y un significado cultural que abarca siglos. Desde sus orígenes como un alimento de lujo disfrutado por la élite hasta su estado actual como un pilar de la cocina japonesa, el tempura ha evolucionado para convertirse en un plato querido y versátil disfrutado por personas de todas las edades.

Con su textura única y crujiente, el tempura es una verdadera obra maestra culinaria que es un imprescindible para cualquiera que busque experimentar lo mejor de la cultura japonesa a través de la comida. Así que toma tus palillos y prepárate para sumergirte en el crujiente y delicioso mundo del tempura!

Aquí hay algunas formas diferentes de comer tempura. Sumérgelo en tentsuyu, al estilo Kanto. El tentsuyu es un complemento perfecto para la textura ligera y crujiente del tempura. Cómetelo con sal, como lo hacen en Kansai. Por lo general, se usa una sal con sabor a matcha o nori para maximizar el sabor del tempura. Una opción rápida es el tenmusubi, bolas de arroz con tempura de camarón como relleno. Puedes encontrar tenmusubi en tiendas de conveniencia y supermercados.

Los ingredientes básicos para la masa de tempura incluyen harina, huevo y agua fría. La clave para lograr su característica crujiente radica en mantener la mezcla de masa fría, lo que evita que la harina absorba demasiado líquido y se vuelva pastosa. Las verduras y los mariscos son los componentes principales que se utilizan típicamente en el tempura.

Anteriormente, mencionamos que en el Japón contemporáneo, puedes encontrar opciones tanto asequibles como de alta gama cuando se trata de tempura. Aquí hay algunos nombres para comenzar tu investigación.

Para tempura asequible y abundante, Tenya es una buena opción con cientos de ubicaciones en Japón. Otra cadena para comidas económicas es Marugame Seimen, que es técnicamente un restaurante de udon pero también ofrece algunas opciones de tempura para acompañar tus fideos. Si te sientes elegante, visita Tensuke, un restaurante especializado en tempura y uno de los últimos seleccionados Bib Gourmand de Tokio!

Si estás dispuesto a gastar un poco más, busca establecimientos de rango medio a alto. Siguiendo el tema de la comida con estrellas Michelin, los restaurantes con estrellas en Tokio incluyen Tamawarai, una tienda de soba con deliciosos acompañamientos de tempura. Alternativamente, come como la realeza con este omakase de tempura (recomendación del chef) por uno de los mejores chefs de tempura de Japón, Koichiro Shimura. Para más ideas, explora nuestra lista de restaurantes de tempura en Japón.

Esta publicación de blog fue escrita originalmente por Avah Averton. Fue actualizada por el personal de byFood en julio de 2024.