Es una mañana de invierno soleada pero fría en el suburbio occidental de Shin-Koenji, y me encuentro explorando en un Seven Eleven, refugiándome del viento. Estoy mirando la sección de comida preparada y me emociono porque hoy tengo la oportunidad de cocinar fideos soba desde cero en una clase de soba saludable!
La soba-sensei Asako Nonaka aparece de repente en el pasillo de bebidas saludándome con la sonrisa más cálida, y de inmediato sé que estoy en buenas manos. Me cuenta que después de pasar unos años en Nueva York, quiso introducir la comida japonesa saludable a la gente local allí, y desde entonces ha regresado a Tokio y continúa dando clases de cocina en su estudio en casa. En poco tiempo, Asako me pregunta de dónde soy y qué comidas japonesas me gustan, y da consejos sobre cómo afrontar mejor el natto (soja fermentada, aunque extremadamente saludable, no es para todos). Amablemente sugiere añadir kimchi y un huevo para manejar la textura y el sabor.
Dicho esto, bajamos al supermercado para revisar algunos condimentos mientras esperamos que lleguen otros miembros del grupo. Asako recomienda usar salsa de soja hecha con menos ingredientes, y que es mejor hacer tu propio dashi con kombu (alga seca) y katsuobushi (escamas de bonito).
Mi compañero de aventuras soba, Marvin, hace su gran entrada y nos dirigimos al estudio de soba de Asako, que es una extensión dentro de su residencia privada. Caminamos por algunas calles residenciales tranquilas y pronto llegamos a la hermosa casa de Asako. Solo dos casas más allá, Asako también solía dar clases de soba en la casa de sus padres.
Nos reciben con té mientras el sol brilla a través de la gran ventana, donde se puede ver la cocina mirando hacia la pintoresca calle. Un espacio cálido y agradable, entramos y me siento como en casa mientras Asako comienza a explicar los muchos beneficios para la salud del soba.
Un fideo hecho de trigo sarraceno, el soba es sin gluten y rico en vitaminas B1 y B2. Aprendo que también contiene Rutin, que previene la hipertensión. Los condimentos para comer con nuestro soba se llaman yakumi, generalmente vegetales, frutas o mariscos que se usan para agregar sabor y beneficios para la salud a un plato. El kanji para la palabra yakumi combina medicina y sabor, así que tiene sentido, beneficios para la salud se encuentran con el sabor. Asako nos dice que las cebolletas mejoran las propiedades de recuperación de la fatiga de la vitamina B1, mientras que el wasabi mejora el crecimiento de las membranas mucosas de la B2. Además, las algas y el sésamo contienen altos niveles de antioxidantes. ¿Quién lo diría?
Así que nos ponemos manos a la obra haciendo el soba, primero poniéndonos unos lindos delantales tradicionales, y comenzamos a pesar y mezclar la masa. Una combinación de harina de trigo sarraceno y algo de harina regular se tamiza en unos grandes cuencos de laca. La harina parece gris moteada con un tinte verde, mostrando su frescura, y el aroma del trigo sarraceno es abundante cuando se agrega agua. Vertiendo el agua en varias etapas, es una rutina divertida y meditativa mezclar la masa con nuestros dedos. Amasar la masa y luego extenderla es un trabajo duro, lo encuentro repetitivo y relajante. Asako ayuda en el camino con técnicas específicas de cómo agarrar el rodillo, y dónde debo dejar de extender la masa para asegurar la uniformidad en mis bebés soba!
A mitad de la clase, el hijo de 8 años de Asako y su amigo llegan de la escuela, y definitivamente se siente el ambiente familiar del vecindario. Después de un saludo tímido y rápido, Marvin y yo volvemos a la producción, ya que la masa de soba puede secarse fácilmente, así que tenemos que trabajar rápido.
Cortar los fideos soba requiere más precisión de la que inicialmente pensé. Sostener correctamente la tabla guía, y luego empujar e inclinar el enorme cuchillo para obtener el ancho correcto del fideo es realmente difícil. Estoy concentrado al máximo pero también riendo todo el tiempo. Es un trabajo duro pero vale totalmente la pena porque pronto llega la hora del almuerzo...
Los soba se hierven durante aproximadamente un minuto, dependiendo del grosor de los fideos, luego se ponen inmediatamente en agua helada y se sirven.
Nos sentamos a una comida bellamente presentada con un lado de sake y una variedad de coloridos yakumi. La frescura del soba es simplemente deliciosa, especialmente realzada con wasabi (rábano picante verde brillante), negi (cebolletas) y sumergido en tsuyu (salsa para mojar). Me río de mí mismo porque mis habilidades tentativas de sorber soba no están a la altura, pero lo intento de todos modos.
Asako explica que después de comer soba utilizamos el agua en la que se hirvió, llamada sobayu, y la mezclamos con el tsuyu como bebida para terminar.
Siento que he pasado la mañana con buenos amigos, y después de haber pasado toda la lección riendo, salgo de la clase sintiéndome eufórico. Asako es tan cálida y amigable, respondiendo cualquier pregunta en el camino mientras nos animaba. Me voy sintiéndome realmente satisfecho, no solo porque logré algo con mis propias manos, sino porque luego pude comerlo también. También aprendí mucho en un ambiente tan hermoso y amigable. Diría que definitivamente fue una experiencia que valió la pena en un día invernal en Tokio.
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