Tipos de Ramen en Japón: ¿Cuál es el Mejor?

El ramen es uno de los platos más queridos en Japón y el mundo, pero es mucho más que un simple tazón de fideos en caldo. Desde la simplicidad salada del shio ramen en Hakodate hasta las profundidades ricas del miso de Sapporo, cada estilo cuenta una historia sobre el lugar y las personas que lo crearon. Esta guía cubre los principales estilos basados en caldo, las variedades regionales más celebradas de Japón, cómo el ramen ha evolucionado más allá de las fronteras de Japón y se ha convertido en un fenómeno global, dónde encontrar las cinco mejores experiencias de ramen y respuestas a las preguntas más comunes sobre este icónico plato.

El ramen tiene raíces chinas. La versión más aceptada sostiene que los inmigrantes chinos introdujeron los fideos de trigo en caldo a Japón a través de grandes ciudades portuarias como Yokohama a mediados o finales del siglo XIX. El plato fue rápidamente adoptado por la clase trabajadora urbana de Japón por ser barato, abundante y rápido. Se dice que la primera tienda dedicada al ramen, Rairaiken, abrió en el distrito de Asakusa en Tokio en 1910.

El alcance del ramen se expandió dramáticamente en 1958 cuando Momofuku Ando inventó los fideos de ramen instantáneos, haciendo que el plato fuera accesible para cualquiera con agua hirviendo. Los estilos regionales comenzaron a florecer en todo el país, con ciudades y prefecturas desarrollando sus propias versiones distintivas del caldo, los fideos y los ingredientes. Incluso encontrarás calles enteras llenas de puestos de ramen, como la calle Ichijoji Ramen en Kioto. También es común encontrarlo en el menú de tipos más generales de restaurantes, ya sea en cafés veganos en Kobe o restaurantes con estrellas Michelin en Tokio.

Hoy en día, el ramen es un arte culinario serio en Japón, con museos dedicados al ramen, tiendas de culto y chefs que han pasado décadas perfeccionando un solo tazón. 

Si quieres profundizar en la rica cultura de los fideos de Japón más allá del ramen, la guía completa de fideos japoneses cubre todo, desde soba hasta udon y más.

En su esencia, el ramen es una sopa de fideos construida sobre tres componentes: caldo, fideos e ingredientes. El caldo es el alma de cualquier tazón, y puede hacerse a partir de huesos de cerdo, pollo, dashi, salsa de soja, sal, miso o combinaciones de todos estos. Los fideos son a base de trigo y varían ampliamente en grosor, forma y textura dependiendo del estilo regional. Los ingredientes van desde cerdo chashu y huevos cocidos hasta brotes de bambú, nori, maíz y mantequilla.

Estos tres elementos se combinan de manera diferente en cada estilo, por lo que dos tazones que técnicamente son "ramen" pueden saber a platos completamente diferentes.

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La forma más amplia de categorizar el ramen es por el sabor o ingrediente principal del caldo. Estos son los estilos fundamentales que encontrarás en todo Japón.

Shoyu significa salsa de soja en japonés, y este es el estilo más extendido en el país. El caldo suele ser a base de pollo y sazonado con salsa de soja, resultando en una sopa clara y marrón con un sabor salado y ligeramente ácido. Es una base versátil que acomoda una amplia gama de ingredientes, desde cerdo chashu y pasteles de pescado narutomaki hasta brotes de bambú menma y nori.

Shio significa sal, y este es posiblemente el más delicado y refinado de todos los estilos de ramen. El caldo, generalmente a base de pollo y sazonado con sal marina, es pálido, claro y más ligero en cuerpo que otras variedades. El sabor es limpio y sutil, lo que significa que la calidad de cada ingrediente importa más aquí que en estilos más ricos.

Originario de Hokkaido, el miso ramen utiliza pasta de soja fermentada para sazonar el caldo, dándole un profundo sabor umami, un color más oscuro y una textura más espesa y sustanciosa. Hay muchos tipos de miso (blanco, rojo, mixto) y cada uno produce un perfil de sabor ligeramente diferente. El miso ramen a menudo se sirve con ingredientes como maíz, mantequilla, brotes de soja y carne de cerdo molida, reflejando sus orígenes en el frío clima de Hokkaido.

Nacido en Kyushu, el tonkotsu ramen se hace hirviendo huesos de cerdo durante horas a alta temperatura hasta que liberan su colágeno y médula en el caldo, creando una sopa blanca, espesa y cremosa. Es uno de los estilos más ricos y con más sabor intenso, y uno de los más reconocidos a nivel mundial. Los ingredientes a menudo se mantienen mínimos, con fideos finos, cerdo chashu, un huevo cocido y cebollas verdes.

En el tsukemen, los fideos y el caldo se sirven por separado. Los fideos gruesos y masticables llegan fríos o a temperatura ambiente junto a un pequeño tazón de caldo caliente e intensamente concentrado para mojar. Sumerges los fideos en el caldo antes de cada bocado, controlando cuánto sabor obtienes. El caldo para mojar suele ser mucho más rico y más picante que una sopa de ramen estándar, ya que está diseñado para cubrir en lugar de llenar.

Un estilo más nuevo y algo poco convencional, el kare ramen combina fideos gruesos y rizados con un caldo con sabor a curry. El curry japonés es típicamente suave, rico y profundamente sabroso en lugar de picante, lo que hace de este un plato reconfortante que se encuentra en la línea entre dos de los alimentos reconfortantes más populares de Japón.

El ramen instantáneo merece su propia categoría no solo como producto de conveniencia sino como un fenómeno cultural. La invención de Momofuku Ando en 1958 cambió la forma en que el mundo piensa sobre la accesibilidad alimentaria. El ramen instantáneo moderno, especialmente las marcas japonesas de alta calidad, puede elevarse significativamente con adiciones como un huevo cocido, verduras frescas, una cucharada de mantequilla o una cucharada de pasta de miso. Sigue siendo uno de los alimentos más consumidos universalmente en el planeta.

Las variedades regionales de ramen en Japón son donde el plato se vuelve realmente emocionante. Cada ciudad y prefectura importante ha desarrollado su propia identidad a través de combinaciones únicas de caldo, tipos de fideos e ingredientes locales.

El ramen de Sapporo es rico en miso con caldo de hueso de cerdo añadido y fideos medianamente gruesos y rizados. Se caracteriza por estar cubierto con especialidades de Hokkaido: maíz amarillo brillante, una porción de mantequilla y a veces cangrejo. Esta es comida reconfortante de clima frío en su máxima expresión, y hay excelentes restaurantes de ramen dedicados en toda la ciudad que valen la pena visitar.

Donde Sapporo va audaz y rico, Hakodate va ligero y claro. Este ramen estilo shio presenta fideos delgados y rectos en un delicado caldo de sal y mariscos, generalmente cubierto con cerdo chashu, brotes de bambú y pasteles de pescado narutomaki. Es el más accesible de las tres principales ciudades de ramen de Hokkaido.

La tercera de las ciudades de ramen de Hokkaido, Asahikawa produce un caldo de salsa de soja particularmente aceitoso y aromático que ayuda a aislar la sopa del frío. Los fideos gruesos y ondulados se mantienen bien contra el caldo pesado enriquecido con manteca de cerdo, y el cerdo chashu es el ingrediente clásico.

Kitakata es una de las ciudades más densas en ramen por habitante en Japón, lo que dice algo sobre cuán en serio los locales toman su tazón. El estilo utiliza fideos gruesos, planos y ondulados con un caldo de salsa de soja a menudo infundido con niboshi (sardinas secas) para una profundidad marina distintiva. Es un estilo discreto pero profundamente memorable.

El estilo característico de la capital es un tazón a base de shoyu que utiliza caldo de pescado dashi para una mayor profundidad, resultando en un caldo marrón oscuro y sabroso con fideos ondulados de grosor medio. El ramen de Tokio es históricamente significativo como uno de los estilos más antiguos establecidos en Japón, y la escena del ramen de la ciudad hoy en día es una de las más competitivas y diversas del mundo. Para una exploración dedicada de dónde comer en la capital, la guía del mejor ramen en Tokio es un excelente punto de partida.

Tokio también es hogar de algunas interpretaciones modernas realmente inventivas del plato. Si quieres aventurarte más allá de los clásicos, hay tiendas que sirven de todo, desde ramen azul hasta ramen de queso que vale la pena buscar.

El ramen ie-kei (estilo casa) de Yokohama es un híbrido de shoyu y tonkotsu, combinando un rico y salado caldo de hueso de cerdo y soja con fideos gruesos y rectos. A menudo se cubre con espinacas hervidas, nori y un huevo perfectamente cocido. Yokohama incluso tiene su propio museo de ramen dedicado a la historia del plato y a la diversidad regional.

Hakata es el estilo regional de Japón más conocido internacionalmente y se ha convertido en sinónimo de ramen tonkotsu a nivel mundial. El caldo es ultra rico y cremoso, hecho de huesos de cerdo hervidos durante períodos extremadamente largos. Los fideos son delgados y firmes, y los ingredientes se mantienen escasos: chashu, cebollas verdes, jengibre encurtido y semillas de sésamo. Una de las experiencias de ramen más icónicas en Japón.

En el extremo sur de Kyushu, el ramen de Kagoshima utiliza un caldo de hueso de cerdo más ligero y matizado mezclado con caldo de pollo y sardinas secas. El resultado es una sopa más suave y dulce en comparación con la intensidad de Hakata. Por lo general, se sirve con fideos gruesos y daikon encurtido.

Para una visión más amplia de qué ciudades producen las mejores experiencias de ramen en Japón, la guía de las principales ciudades japonesas para el ramen cubre todo el panorama. Si vas a Tokio, asegúrate de consultar nuestra guía del mejor ramen en Tokio para ayudarte en esta misión.

La expansión del ramen más allá de Japón ha producido una fascinante variedad de adaptaciones locales. Mientras que el ramen japonés sigue siendo el referente global, el plato ha adoptado formas distintas en otros países.

Dado que las raíces del ramen se remontan a los fideos de trigo chinos, vale la pena entender el lamian, la sopa de fideos estirados a mano que es su ancestro más cercano. El lamian utiliza fideos de trigo alcalinos estirados y doblados repetidamente a mano para desarrollar elasticidad, servidos en caldos que van desde claro de res hasta aceite de chile picante. La técnica se considera uno de los grandes artes culinarios de China y todavía se practica en Lanzhou, que es famosa por su sopa de fideos de res: un caldo claro con especias de hierbas servido con fideos estirados a mano, rebanadas delgadas de res, aceite de chile y daikon. Este plato es ampliamente considerado como el predecesor espiritual de lo que eventualmente se convirtió en ramen japonés.

El ramyeon coreano se desvió significativamente del ramen japonés, convirtiéndose en su propia categoría intensamente especiada y profundamente sabrosa. Las marcas de ramyeon instantáneo como Shin Ramyun son icónicas a nivel mundial. El ramyeon de restaurante tiende a presentar fideos gruesos y masticables en caldos rojos brillantes y picantes a menudo enriquecidos con kimchi, cerdo, mariscos y verduras. Aunque comparte un nombre y una ascendencia distante con el ramen japonés, el perfil de sabor es dramáticamente diferente.

Estados Unidos ha desarrollado una próspera cultura de restaurantes de ramen, particularmente en ciudades como Los Ángeles, Nueva York y San Francisco. Los chefs de ramen estadounidenses a menudo fusionan la técnica japonesa con ingredientes locales, produciendo tazones que incorporan elementos como pechuga ahumada, trufa, cerveza artesanal local en el caldo o verduras de temporada. El estilo es fluido y experimental, tratando el marco del ramen como un lienzo en lugar de una tradición fija.

Los países de todo el sudeste asiático han producido sus propias tradiciones de sopas de fideos que se superponen con el ramen en concepto: el pho de Vietnam, el laksa de Malasia y el mami de Filipinas comparten la arquitectura básica de caldo, fideos de trigo o arroz e ingredientes, aunque cada uno se desarrolló de manera independiente y tiene su propia identidad distintiva. Las tiendas de ramen japonesas también se han expandido considerablemente en los mercados del sudeste asiático, donde los paladares locales han influido en las adaptaciones del menú hacia perfiles de sabor más dulces, picantes y con énfasis en mariscos.

Clasificar el ramen siempre será subjetivo, pero estos cinco estilos representan los más celebrados, más distintivos y más que vale la pena buscar.

Este es el estilo que introdujo al mundo lo que el tonkotsu podría ser. El caldo es incomparablemente rico, los fideos son perfectamente delgados y firmes, y la experiencia de comerlo en un puesto callejero nocturno en Fukuoka es uno de los grandes recuerdos de ramen que puedes hacer en Japón. Fukuoka es el hogar indiscutible de este estilo y ningún tazón en otro lugar replica completamente comerlo en la fuente.

El miso ramen de Sapporo es uno de los tazones más específicos y orgullosamente distintivos de Japón. La combinación de un rico caldo de miso, caldo de hueso de cerdo, fideos rizados, maíz y mantequilla es como nada producido en otro lugar, y recompensa el viaje al norte. Susukino y el distrito de ramen circundante de Sapporo son destinos dedicados para viajeros serios de ramen.

El clásico ramen shoyu de Tokio es el estilo que la mayoría de la gente encuentra primero en Japón y el que tiene más peso histórico detrás. Los mejores tazones en Tokio, servidos en tiendas con colas que comienzan antes de abrir, representan décadas de refinamiento. Para una lista curada de dónde comer en todo el país, la guía del mejor ramen en Japón es un gran recurso.

El tsukemen se ha convertido en uno de los estilos más disputados en Japón, con tiendas dedicadas en Tokio que sirven algunos de los tazones más complejos y laboriosos en el ramen. El formato recompensa el comer lento y deliberado y le da al comensal más control sobre la intensidad del sabor que cualquier otro estilo. Es una prueba obligada para cualquiera que quiera entender el rango completo de lo que el ramen puede ser.

Para ver qué buscan realmente los expertos en ramen cuando comen, el video de las mejores selecciones de los expertos en ramen es realmente útil.

El Ramen Jiro está en una categoría tan extrema que a menudo se dice que no califica como ramen en absoluto. Enormes porciones de caldo de hueso de cerdo agresivamente graso, montañas de ajo crudo, fideos gruesos como losas y torres de brotes de soja han creado uno de los cultos alimentarios más apasionados de Japón. No es para los débiles de corazón o de apetito pequeño, pero es una experiencia imperdible. La historia completa del culto al Ramen Jiro explica la leyenda, el folclore y la etiqueta específica de pedido que necesitas saber antes de ir.

Si quieres entender el sistema de pedidos de Ramen Jiro antes de tu visita, la guía para pedir en Ramen Jiro es una lectura esencial.

Leer sobre ramen es una cosa. Hacerlo tú mismo o comerlo con orientación experta es otra.

Si quieres una experiencia práctica con la elaboración de fideos y la técnica del caldo, las clases de cocina de ramen en Japón están disponibles en todo el país. Para aquellos específicamente basados en Tokio, las clases de cocina de ramen en Tokio te permiten aprender los fundamentos en una de las ciudades de ramen más competitivas del mundo.

Una opción particularmente bien considerada es la clase de ramen de Hyogo con fideos hechos a mano y tres tipos de ramen, que te guía a través de la elaboración de fideos desde cero y la comparación de múltiples estilos de caldo lado a lado.

Para aquellos que prefieren comer a cocinar, los tours gastronómicos de ramen en Japón ofrecen experiencias guiadas a través de las mejores tiendas en una ciudad determinada, con contexto experto sobre lo que hace que cada tazón sea distintivo.

Y si tienes curiosidad sobre cuán seria puede llegar a ser la cultura del ramen en el extremo superior, el ramen más caro de Japón es una lectura fascinante sobre a dónde va el plato cuando el precio no es un obstáculo.