¿Qué es Sakura? 13 Tipos de Flores de Cerezo en Japón

Las sakura, o flores de cerezo, tienen un lugar especial en la cultura japonesa. Estas delicadas flores rosadas simbolizan la belleza efímera de la vida y la llegada de la primavera. Parte importante de la tradición japonesa, las sakura han inspirado arte, poesía y festivales durante siglos.

Este artículo desentraña la esencia de las sakura, tanto como palabra japonesa para flores de cerezo como símbolo cultural en Japón. Sakura se refiere a las flores mismas y a su significado más profundo en la sociedad japonesa. El artículo explora el significado e historia de las flores de cerezo en Japón, el papel del árbol de sakura en la sociedad, diferentes tipos de árboles de cerezo, tradiciones de hanami, alimentos con sabor a sakura y consejos para buscar sakura en tu viaje a Japón.

Sakura, o flores de cerezo como quizás las conozcas, son probablemente el árbol más famoso de Japón. Estos cerezos, de los cuales hay muchas variedades, producen hermosas y delicadas flores en tonos de rosa, blanco e incluso amarillo.

En la cultura japonesa, las sakura han estado asociadas durante mucho tiempo con la renovación y la esperanza, probablemente porque simbolizan la llegada de la primavera. Sus efímeras flores, que suelen durar unas dos semanas, sirven como recordatorio de la impermanencia de la vida. 

A diferencia de muchas flores de primavera que se valoran por su longevidad o fragancia, la flor de sakura es apreciada precisamente porque no dura. Su corto periodo de floración es parte de una mentalidad cultural que valora el tiempo, la moderación y la conciencia del cambio. Las caprichosas sakura recuerdan a los espectadores apreciar todo a su alrededor, porque no durará para siempre. Esto es en parte por lo que la observación de flores de sakura se convirtió en un ritual estacional en lugar de una tradición decorativa, diferenciándola de otras celebraciones florales en el mundo. 

Históricamente, el árbol de sakura no solo era admirado, sino que también se usaba como lugar de encuentro estacional. Las comunidades se reunían bajo los árboles en flor para marcar transiciones agrícolas, hitos sociales y el inicio del trabajo primaveral. Este papel práctico ayudó a transformar el árbol de sakura de una característica natural a un hito cultural compartido en las regiones de Japón.

Sakura es la palabra japonesa para flor de cerezo, pero su etimología es algo debatida. Hay muchos rumores y cuentos sobre el origen de la palabra sakura (桜) en el idioma japonés, pero la explicación más sencilla es que sakura simplemente significa "flor de cerezo" y proviene de la palabra japonesa para "florecer" (咲: saku). 

También puede estar asociada con "sonrisa" o "risa", quizás aludiendo a la alegría que estas flores traen al pueblo japonés. Mira los dos kanji uno al lado del otro, y verás que ciertamente hay suficiente similitud para apoyar esta idea:

• 桜 Sakura
• 咲 Florecer

Aunque sakura literalmente se refiere a las flores de cerezo, el significado cambia dependiendo de cómo se use. En la literatura, a menudo señala un punto de inflexión o despedida. En la conversación, puede sugerir frescura o un nuevo comienzo. Este uso flexible permite que sakura funcione tanto como un objeto concreto como una idea abstracta en la comunicación japonesa.

¿Creerías que el pueblo japonés una vez prefirió las flores de ciruelo ume a las flores de cerezo? 

No fue hasta el Período Heian (794-1191) que los nobles de la época dirigieron su atención a los pétalos rosados de sakura, reconociendo su belleza a través del arte y la literatura. Alrededor de este período, las flores de cerezo inspiraron muchos poemas, pinturas y canciones, y el poder cultural del pétalo de sakura comenzó a crecer.

Se cree que la primera observación de flores de cerezo, o hanami, fue organizada por el Emperador Saga en 812, en el famoso Jardín Shinsen-en de Kioto. En ese momento, solo los ricos y poderosos habrían sido invitados a celebrar sakura de una manera que continúa hoy a través de la música, canciones, delicias estacionales y sake.

Para continuar esta tradición cada año, el Emperador y su corte plantaron sakura alrededor de sus propiedades y paisajes circundantes. Como resultado, la flor de cerezo también pronto se convirtió en un símbolo del poder imperial.

Debido a la naturaleza efímera de los pétalos de flor de cerezo, la flor también se usó para simbolizar las vidas cortas pero espectaculares de los samuráis entre 1185 y 1868. Más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, este mismo símbolo adornaría los aviones de los pilotos kamikaze antes de embarcarse en misiones suicidas, convirtiendo a los pilotos en "hermosos pétalos de cerezo cayendo para el emperador."

Hoy en día, esta asociación con el imperialismo japonés ya no se reconoce. En cambio, la flor de cerezo representa la renovación y la transitoriedad de la vida, estrechamente conectada con temas budistas. Para muchas personas en Japón, la flor de sakura ahora marca transiciones de vida como la graduación, la reubicación o el comienzo de un nuevo trabajo. El árbol de sakura se ha convertido en un testigo silencioso del cambio en lugar de un símbolo de autoridad.

Hanami, que literalmente se traduce como "ver las flores", es la costumbre de disfrutar de las flores de cerezo al aire libre, generalmente haciendo un picnic bajo sus ramas con familiares y amigos.

Esto a menudo incluye una variedad de alimentos populares de hanami, como sakura mochi, dulces wagashi con forma o sabor a flor de cerezo y hanami dango, palitos tricolores de mochi con pasteles de arroz verde, rosa y blanco. Lo que nos recuerda.

Hana-yori-dango (花より団子) es un proverbio humorístico relacionado con el hanami en Japón. Se burla de las personas que se unen a las celebraciones de hanami principalmente para disfrutar de la comida y la bebida, en lugar de centrarse en las flores mismas. ¡Culpable!

No todos los árboles de sakura en Japón existen igualmente para nuestro placer visual. Algunas variedades evolucionaron naturalmente en regiones montañosas, mientras que otras fueron cultivadas selectivamente por la densidad de sus pétalos, el tiempo de floración y el impacto visual. Esta distinción explica por qué algunos árboles de sakura dominan los parques urbanos mientras que otros permanecen ligados a paisajes y regiones específicas.

Casi el 80% de los árboles de sakura en Japón son de la variedad Somei Yoshino. Estas flores de cerezo suelen florecer a finales de marzo y sus flores duran alrededor de 10 días. Son reconocibles al instante por sus pétalos de color rosa pastel, que suelen ser cinco. Los cerezos Somei Yoshino son el tipo de sakura más prevalente gracias a la cultivación intencional en gran parte de Japón.

La especie Yamazakura de flor de cerezo también es nativa de Japón y crece en estado salvaje. Por lo general, se puede encontrar embelleciendo las montañas de la isla principal de Honshu en Japón.

Yamazakura también tiene cinco pétalos con flores blancas y rosadas claras, pero sus flores aparecen al mismo tiempo que sus hojas. Esto le da al árbol una apariencia más "salvaje".

El Monte Yoshino es uno de los mejores lugares para ver la variedad Yamazakura, donde pinta la ladera de la montaña en un inolvidable rosa.

Shidare Zakura son los famosos "cerezos llorones", y son realmente un espectáculo para contemplar. Con ramas colgantes que crean techos de blanco y rosa a lo largo de los caminos de los parques de Japón, están entre los cerezos más únicos del país.

Con una vida útil de alrededor de 300 años, también son uno de los cerezos más longevos. Incluso hay un árbol Shidare Zakura en Fukushima que se cree que tiene 1,000 años.

Traducido como "sakura fría" (寒桜), Kanzakura es uno de los primeros en florecer, a veces floreciendo tan temprano como en enero, que todavía es muy invierno en Japón, aunque con más frecuencia es una de las primeras flores de cerezo en florecer a principios de marzo, justo antes del florecimiento principal.

Kanhizakura se encuentra típicamente en el sur de Japón, incluyendo Kyushu y Okinawa, donde esta flor de cerezo es nativa. En comparación con la icónica forma de sakura que la mayoría de la gente conoce y ama, el Kanhizakura tiene una apariencia distintiva en forma de campana y a menudo es de un color rosa profundo.

En el sur de Japón, donde la temporada de sakura comienza antes, estas flores se pueden ver floreciendo entre enero y febrero.

Kawazuzakura lleva el nombre de la ciudad de Kawazu en la península de Izu, donde se cultivó por primera vez. Desde mediados de febrero hasta marzo, la ciudad organiza el Festival de Flores de Cerezo de Kawazu, permitiendo a los visitantes explorar un nuevo destino en Japón mientras disfrutan de las sakura al mismo tiempo. También tienes más tiempo para planificar tu visita, ya que este árbol de flor de cerezo puede florecer hasta por un mes.

Ichiyo tiene alrededor de 20 pétalos de color rosa claro por flor, que contrastan hermosamente con sus hojas verdes. La especie Ichiyo es una de las variedades más comunes de cerezos de floración tardía y se puede encontrar en muchos parques de Japón.

Shogetsu es otra flor de cerezo de floración tardía, que florece de mediados a finales de abril. Presenta grandes flores blancas, cada una con unos 20-30 pétalos situados contra hojas verdes frescas.

La variedad Kanzan de árbol de flor de cerezo es conocida por sus "flores dobles", con más de 20 pétalos en cada flor rosa vívida.

Incluso entre esta lista de flores de cerezo, el árbol de sakura Ukon se destaca por sus únicas flores amarillo-verdes. Incluso en un mar de rosas pastel, sabe cómo hacer una declaración. Al igual que las variedades anteriores, sus flores también presentan más de 20 pétalos cada una.

Aumentando aún más el número de pétalos, la variedad Fugenzo muestra flores con entre 30 y 40 pétalos. Floreciendo de mediados a finales de abril, este cerezo te da mucho tiempo para planificar tus picnics de observación de flores de cerezo antes de que se desvanezca.

Mientras que las flores primero aparecen como un rosa claro, se oscurecen en color con el tiempo y están situadas contra hojas de color marrón cobrizo.

Negándose a perder el protagonismo, el Kikuzakura, también conocido como el Cerezo Crisantemo, es famoso por sus flores con alrededor de 100 pétalos. Floreciendo desde finales de abril hasta principios de mayo, este florecedor tardío compensa su tiempo con flores impresionantemente grandes.

Dato curioso: Cualquier flor de cerezo con más de cinco pétalos se conoce como yaezakura.

Si estás visitando Japón en otoño, no te preocupes. Todavía hay un árbol de flor de cerezo esperándote en forma del Jugatsuzakura, conocido como el "Cerezo de Otoño" por razones obvias. Floreciendo entre octubre y enero, dependiendo de la ubicación, este es un gran cerezo para sesiones de fotos de sakura si no puedes visitar durante la primavera.

Debido a que cada variedad de árbol de sakura florece en un momento diferente, la temporada de sakura no es un solo evento sino una progresión gradual. Los florecedores tempranos, medios y tardíos permiten que las flores de sakura aparezcan desde el invierno hasta la primavera, por lo que la observación de flores de cerezo puede abarcar varios meses dependiendo de la ubicación y la especie.

Disponible solo desde finales de marzo hasta principios de abril, este tour de flores de cerezo en Tokio es todo lo que podrías desear de la temporada de sakura en la capital de Japón.

Para empezar, escaparás de los lugares habituales de flores de cerezo y sus multitudes para Yanaka, a menudo llamado el Viejo Tokio por sus calles tradicionales, templos y santuarios. Pasearás por estas áreas mientras un guía experto comparte la historia del vecindario, explica la importancia de la temporada de sakura en Japón y te presenta especialidades locales. 

¡Asegúrate de dejar espacio para tu bento de temporada, completo con onigiri caseros!

Kioto es una de las áreas más impresionantes de Japón en cualquier época del año, cautivando a los viajeros durante todo el año con su arquitectura histórica, elegantes geishas, ceremonias de té meditativas y numerosos santuarios y templos centenarios.

Este tour de flores de cerezo evita las trampas turísticas habituales y te lleva a Demachiyanagi, un área a menudo pasada por alto por los visitantes primerizos. Visitarás el Santuario Simogamo, el Santuario Kawai y el arcade comercial local de Masugata Shotengai. 

A lo largo del camino, disfrutarás paseando junto a las orillas de los ríos Kamo y Takano de Kioto, bordeadas de flores de cerezo, y verás los símbolos de fuego únicos del Monte Daimonji. Esta es la temporada de sakura como nunca la has experimentado antes.

Más información: Flores de Cerezo en Kioto

Después de explorar Dotonbori y disfrutar de sus famosos alimentos callejeros, deja atrás las luces de neón y dirígete al barrio menos visitado de Karahori. Aquí, descubrirás una de las áreas más nostálgicas de Osaka, acompañada de bocadillos de temporada del día moderno.

Recorre las calles traseras, explora jardines ocultos y disfruta de las vistas de Osaka, todo con un telón de fondo de flores de cerezo.

Más información: Flores de Cerezo en Osaka

Para más información sobre cuándo y dónde ver sakura en Japón, mantén cerca nuestra Previsión de Flores de Cerezo.

Aunque la mayoría de la gente asocia las sakura con la belleza visual, la flor de sakura se experimenta a través del aroma, la textura y la atmósfera también. Desde pétalos flotando en el agua hasta flores conservadas usadas en alimentos estacionales, las sakura involucran múltiples sentidos antes de llegar al paladar.

La sakura tiene un sabor sutilmente dulce con un delicado aroma floral y perfil de sabor. Algunas personas lo describen como teniendo una esencia suave de cereza, o incluso almendra o vainilla, pero no esperes el golpe fuerte de los bocadillos o bebidas con sabor a cereza artificial. Al igual que las flores mismas, los dulces con sabor a sakura suelen ser ligeros y elegantes.

Para un verdadero sabor de sakura como disfrutamos de su delicado sabor en el siglo XXI, necesitas intentar hacer este pastel de chiffon de sakura con una clase de cocina en Tokio. 

La experiencia comienza con una actividad de integración y una visión general del menú del día antes de comenzar a hacer un merengue fresco. Una vez que esté listo, puedes dejar volar tu creatividad mientras decoras tu pastel de chiffon con crema lujosa. 

¿Qué sabor te tienta más? Matcha (té verde), cacao, té negro, fresa, yuzu o la única opción correcta para la temporada, sakura.

Más información: Receta de Sakura: Merengues Dulce-Ácidos

Mientras estás aquí, añade algunas de las mejores cosas para hacer en Japón esta primavera a tu lista de tareas, prueba los mejores bocadillos de sakura de la temporada y descubre el festival de flores de cerezo de Nakameguro.