Dale Sabor a tu Cocina con Estos 12 Condimentos y Especias Japonesas

En mis muchos años intentando replicar la comida japonesa en mi propia cocina, he desarrollado una apreciación especial por cómo los japoneses sazonan sus platos. ¿Alguna vez te has preguntado cómo el arroz en el bento, o cajas de almuerzo japonesas, adquiere su sabor delicioso? ¿O por qué el auténtico takoyaki (bolitas de pulpo fritas) es tan irresistible? La respuesta está en las especias y condimentos japoneses. Vamos a descubrir los ingredientes especiales que hacen que la comida japonesa sea tan adictiva.

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Aquí tienes algunos básicos de la despensa japonesa que pueden darle un toque especial a tus platillos:

1. Shichimi Togarashi (Mezcla de Siete Especias Japonesas)
2. Wasabi (Rábano Picante Japonés)
3. Katsuobushi (Copos de Bonito)
4. Mayonesa Japonesa
5. Yuzu Kosho (Pasta de Cítricos y Chile)
6. Salsa Tonkatsu
7. Ponzu (Salsa de Cítricos)
8. Rayu (Aceite de Chile)
9. Furikake (Condimento para Arroz)
10. Aonori (Copos de Alga Seca)
11. Karashi (Mostaza Picante) 
12. Pimienta Sansho

Quizás la especia japonesa más esencial, el shichimi togarashi es comúnmente usado para realzar el sabor de numerosos platos japoneses, desde udon hasta carne a la parrilla y onigiri. Esta mezcla de siete especias incluye chile rojo, cáscara de naranja tostada, semillas de sésamo, jengibre molido, copos de alga, semillas de amapola y más, representando una sección común de sabores tradicionales japoneses. Espolvoréalo sobre casi cualquier receta, incluyendo sopas, fideos y tazones de arroz, para darle un toque ligeramente picante japonés.

Si estás familiarizado con algún condimento de esta lista, probablemente sea el wasabi. El wasabi es conocido por ser la pasta verde intimidante que acompaña al sushi, históricamente pensada para tener propiedades medicinales al comerla con pescado crudo. Pero también puedes usarlo para adornar fideos soba, o incluso hacer un aderezo de wasabi para tazones de sushi y pescado cocido.

¿Te has preguntado alguna vez sobre las tiras delgadas de "papel" que se mueven sobre tu takoyaki? En realidad son katsuobushi, o copos de bonito, hechos de atún listado seco y fermentado. Puedes encontrar estos copos ahumados en una gran parte de la cocina japonesa, usados para hacer dashi, un caldo que da sabor a todo, desde la sopa de miso hasta platos hervidos como nimono. También puedes simplemente usarlos para adornar okonomiyaki, takoyaki, tofu, salteados y cualquier otro plato que pueda beneficiarse de un poco de umami sabroso.

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Quizás el condimento japonés con más fama, la mayonesa japonesa (especialmente la marca común Kewpie) es un básico absoluto. Su sabor es más rico y cremoso que el de la mayonesa occidental, ya que contiene solo yemas de huevo en lugar de huevos enteros y utiliza una mezcla especial de vinagre. Úsala para hacer tu propio onigiri de atún y mayonesa, decorar tu okonomiyaki casero y adornar tu yakisoba, ensaladas, sándwiches e incluso sushi.

¿Necesitas más ideas para sabores de onigiri? Echa un vistazo a nuestra Guía para Principiantes de Rellenos Comunes de Onigiri.

La especialidad local de Kyushu, yuzu kosho, está hecha de la cáscara del cítrico asiático yuzu, sal y chile. Comúnmente se encuentra en tubos o frascos de pasta amarilla en supermercados japoneses. Tradicionalmente usado en nabe, o hotpot japonés, el yuzu kosho también combina maravillosamente con tonkatsu (chuleta de cerdo frita), yakitori (brochetas de carne a la parrilla), sashimi y todo tipo de platos de fideos japoneses.

La salsa tonkatsu es una rica y sabrosa salsa japonesa que contiene principalmente frutas y verduras como manzanas, jugo de limón, tomates, cebollas, zanahorias y más. Este condimento ácido es ideal para cubrir chuleta de cerdo frita (tonkatsu), por supuesto, pero también puede darle un toque especial a otros alimentos fritos como camarones fritos, croquetas (korokke) e incluso takoyaki. Intenta hacer una aproximación en casa combinando salsa de soja, salsa Worcestershire, ketchup y azúcar.

Ponzu es la salsa de cítricos que incluso aquellos que odian los cítricos amarán. Hecha del jugo de cualquier fruta cítrica (a menudo se usa yuzu), salsa de soja, mirin (vino de arroz) y dashi (caldo japonés), esta salsa ácida, similar a una vinagreta, puede realzar el sabor de tus gyoza, salteados, carnes marinadas y platos de tofu. ¡Añade copos de bonito y kombu (alga) al ponzu para un extra de umami!

Comúnmente encontrado en la comida china al estilo japonés, el rayu es un aceite de chile hecho con aceite de sésamo, ajo, jengibre, cebolla, especias y a veces semillas de sésamo. Es posible que hayas visto este aceite rojo característico disponible en las mesas de la mayoría de las tiendas de ramen. También sirve como una gran salsa para mojar potstickers y puede darle un toque picante a cualquier tazón de arroz, fideos o tofu.

Furikake es un término amplio que se aplica a cualquier especia seca japonesa hecha para ser espolvoreada sobre arroz cocido. Las variedades comunes pueden incluir copos de salmón, trozos de tortilla seca, semillas de sésamo, wasabi, copos de alga, copos de bonito y casi cualquier otro condimento japonés que puedas imaginar. Puedes probar variedades especiales de prefecturas o simplemente quedarte con el seguro sabor a alga para darle sabor a tu arroz, fideos, pollo frito o ensaladas.

Aonori, o copos de alga seca, es un condimento japonés ubicuo que presta su familiar sabor terroso a gran parte de la cocina japonesa. Tradicionalmente, se coloca sobre takoyaki, okonomiyaki y yakisoba. Pero siéntete libre de explorar el impresionante rango de este condimento: ¡creas o no, alimentos como el pollo frito, las palomitas de maíz e incluso los espaguetis podrían beneficiarse de algunos pedacitos de alga!

Comúnmente encontrado junto al natto (soja fermentada) y oden (una variedad de hotpot japonés de invierno), karashi es una mostaza japonesa que supera con creces la picantez de la mostaza occidental. Su sabor picante refleja la agudeza del rábano picante. Disfrútalo como una salsa picante para mojar dumplings, o mezcla su forma en polvo con agua para crear tu propia pasta de karashi.

Aunque no lo creas, Japón también tiene su propio tipo especial de pimienta: la pimienta sansho, ampliamente disponible en supermercados japoneses. A diferencia de la pimienta negra a la que puedes estar acostumbrado, la pimienta sansho tiene un sabor ácido, similar al cítrico. Pero al igual que la pimienta negra, esta especia combina con casi cualquier cosa, especialmente realzando recetas de sushi y fideos japoneses.

Encontrarás muchos de estos ingredientes en la cocina japonesa estándar, así que definitivamente aventúrate fuera de tu zona de confort con algunos platos japoneses tradicionales (¡e increíbles!). Pero el colorido mundo de las especias y condimentos japoneses también tiene mucho espacio para la experimentación. ¡Intenta agregar un poco de salsa tonkatsu a tu pollo frito o furikake a tus fideos en la cena! Un poco de influencia japonesa puede llevar tus recetas muy lejos.

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