Guía para Principiantes del Gin Japonés

El gin japonés, un recién llegado al mundo de los destilados, ha ganado rápidamente elogios por sus atributos únicos y sus diversos perfiles de sabor. La reputación de Japón por su meticulosa artesanía, especialmente en la producción de sake y whisky, ha allanado el camino para la entusiasta recepción del gin japonés tanto en su país como en el extranjero.

Con una variedad de botánicos autóctonos, el gin japonés refleja la topografía y la riqueza estacional del país, ofreciendo un sabor que captura la esencia natural de Japón.

Tradicionalmente asociado con Inglaterra y los Países Bajos, el gin fue en realidad el primer destilado de estilo occidental producido en Japón. Durante el Período Edo (1603–1867), el enclave comercial holandés en la Isla Dejima en la Bahía de Nagasaki introdujo el gin a los locales. Sin embargo, debido a las restricciones de importación, el desarrollo del gin en Japón fue limitado. En su lugar, se centraron en refinar e innovar en bebidas alcohólicas como el sake, shochu, y whisky, utilizando ingredientes locales. 

No fue hasta 1936 que Suntory se aventuró en la producción de gin con el lanzamiento del primer gin estilo London de Japón, Hermes Dry Gin, aunque no tuvo mucho éxito. Luego, a principios de los 2000, los destiladores japoneses, conocidos por su maestría en whisky, comenzaron a explorar las posibilidades del gin. 

En 2016, una pequeña destilería en Kioto lanzó el primer gin artesanal de Japón, marcando el inicio de una nueva era para el gin japonés. Desde entonces, la aparición de gins artesanales y específicos de regiones se ha destacado por el uso de ingredientes locales e innovación. En Europa, el sabor del gin se define principalmente por las bayas de enebro, que aportan un sabor notablemente resinoso.

Sin embargo, no hay regulaciones estrictas sobre la cantidad de bayas de enebro utilizadas, por lo que las destilerías japonesas han adoptado esta falta de restricciones. La diversidad regional marca el panorama del gin japonés, con cada área ofreciendo su toque único. 

En las regiones tropicales del sur de Okinawa, por ejemplo, los productores de gin combinan el enebro con variedades cítricas locales como el shikuwasa y el kabosu, resultando en gins con un perfil de sabor refrescante y tropical.

Por otro lado, las destilerías artesanales en Hiroshima, situadas en el oeste, han llevado los límites a territorios antes inexplorados. Aprovechando la ubicación costera de la ciudad, las destilerías artesanales de Hiroshima han adoptado un enfoque único al infundir gins con conchas de ostras.

Esta técnica innovadora crea un maridaje distintivo inspirado en los mariscos que captura perfectamente la creatividad culinaria de la región.

Este gin, de la Destilería de Kioto, encarna perfectamente el significado de su nombre "la belleza de las estaciones". Destilado de arroz y agua rica en minerales de los manantiales subterráneos ubicados en Fushimi, Ki No Bi utiliza yuzu amarillo, hinoki (ciprés japonés), bambú, shiso rojo (menta perilla), gyokuro (té verde cultivado a la sombra) y sansho (pimienta japonesa) para crear una experiencia compleja y llena de sabor.

Este gin, de la gigante del whisky Nikka, presenta cítricos y más cítricos. Yuzu, kabosu (un tipo de cítrico ácido), amanatsu (un cítrico dulce), shequasar (un cítrico muy ácido) forman la base junto con otros perfiles de sabor frutales. El uso de botánicos, y la pimienta sansho, le dan al gin un toque agradable. Sin duda, gracias a la fama de la compañía, este gin cítrico fue el primer gin japonés ampliamente disponible en EE.UU. 

¿Estás seguro de que no es "café"? El "coffey" en el nombre de este gin de Nikka proviene del uso de alambiques coffey durante el proceso de destilación. Esta técnica permite una destilación continua (en lugar de por lotes), lo que resulta en una producción más eficiente y consistente.

La Casa de Suntory, otro gran jugador en el whisky japonés, ofrece Roku gin, llamado así por los seis botánicos exclusivamente japoneses que incorpora: flor y hoja de sakura (flor de cerezo), tés verdes sencha (cultivados a plena luz del sol) y gyokuro, pimienta sansho y cáscara de yuzu. Cada botánico se cosecha en su temporada pico y se destila por separado antes de combinarse para capturar la esencia de Japón a lo largo del año.

Este gin de una renombrada destilería de shochu utiliza la misma base de espíritu de batata dulce que se usa para el shochu. El resultado es un gin robusto con una fuerte dosis de yuzu junto a hyuganatsu (un cítrico dulce-ácido) y pimienta sansho para un acabado picante.

El shochu forma la base de este gin junto con otros 10 botánicos japoneses, incluidos duraznos y uvas. Procesado de manera similar a las bebidas alcohólicas más tradicionales, el resultado es un gin añejado en barrica de roble ahumado, añadiendo otra dimensión a la diversa oferta de gin de Japón.

Uno de los primeros gins artesanales de Japón, Etsu Gin de la Destilería Asahikawa fue galardonado con la Medalla de Oro Doble en la Competencia Mundial de Destilados de San Francisco 2018. Hecho con enebro de Hokkaido, gyokuro, pimienta sansho, yuzu, cáscara de naranja amarga, cilantro, regaliz, raíz de angélica y agua de las Montañas Taisetsu, ofrece matices herbales con un final de yuzu. 

El gin es una de las bebidas más populares de Japón y se puede disfrutar de varias maneras. Los métodos tradicionales incluyen tomarlo con hielo, solo o en cócteles. Para variar, prueba un clásico gin-tonic adornado con finas tiras de jengibre para elevarlo de lo ordinario a lo extraordinario. Lleva las cosas un paso más allá con la versión japonesa de esta bebida clásica, el Gin Sonic. Mezcla partes iguales de agua con gas y agua tónica (soda + tónica = sonic), permitiendo que brillen los sabores sutiles del gin japonés. Usa adornos como cáscaras de cítricos, flores frescas y ramitas de hierbas para completar la presentación de tu bebida. Combina gin con mucho cítrico con platos de mariscos y guarda el gin con perfiles picantes para alimentos complementarios como curry o carnes ahumadas. Para gin a base de té, da un respiro a tus papilas gustativas con maridajes de alimentos neutros y delicados como postres o aperitivos. 

El movimiento del gin artesanal defiende las destilerías de pequeños lotes que priorizan los ingredientes locales, la experimentación y un enfoque práctico. Estos destiladores artesanales no tienen miedo de romper barreras, como los gins de Hiroshima infundidos con conchas de ostras, y su dedicación a la calidad y la innovación asegura un flujo constante de gins nuevos y emocionantes. A diferencia de los gins producidos en masa dominados por el enebro, las destilerías artesanales tienen la libertad de explorar las sutilezas de los sabores japoneses. Este enfoque en la producción a pequeña escala y el toque regional ha dado lugar a la increíble diversidad que vemos en el gin japonés hoy en día. 

Con un enfoque en ingredientes locales, artesanía meticulosa y un espíritu de experimentación, el gin japonés encarna la esencia del rico patrimonio cultural y la abundancia natural de Japón. Los recién llegados o los conocedores que se embarquen en una exploración del gin japonés pueden anticipar una variedad diversa de sabores y expresiones que celebran la ingeniosidad del país. Dondequiera que estés en tu viaje, levanta una copa y brinda por la continua evolución del gin japonés y las emocionantes aventuras que nos esperan!